听闻宋知画竟要亲自前往北境，安亲王先是震惊，随即断然反对：“胡闹！你身怀有孕，岂能经此颠簸？北境如今情势未明，博文已遭不测，你若再有事，让本王与你母妃如何承受？”
宋知画站在堂下，身姿依旧挺拔，直视着安亲王：“父王，正因情势未明，我才更要去。世子中的非普通毒箭，军医束手，拖延一刻，他便多一分危险。儿媳的医术，父王应当知晓。若因惜身而留在此地，坐视他……我此生难安。”
她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量。那份冷静之下压抑的深切担忧与不容动摇的决心，让安亲王一时语塞。
顾王妃被嬷嬷扶着出来，泪眼婆娑地拉住宋知画的手：“画儿，我的儿……你的心意母妃明白，可你肚子里还有孩子啊……北境那般凶险，你若有个闪失……”
“母妃，”宋知画反握住顾王妃冰凉颤抖的手，声音放缓，却依旧坚定，“正因有这孩子，我才更要保住他的父亲。我会小心，定会护住自己，护住孩子，也……尽力护住世子。”她顿了顿，轻声道，“他答应过我，会平安回来。我不能……失信于他。”
她没有激昂的誓言，但平淡的陈述，反而更让人心折。
安亲王看着儿媳那双沉静却燃烧着决绝火焰的眸子，深知再劝无用。他长叹一声，带着无尽的疲惫与担忧：“既你意已决……本王派王府精锐护卫……”
“不。”宋知画摇头，“人多目标大，反而拖慢速度，易生事端。我只带长风及他麾下数名最得力的护卫，轻车简从，日夜兼程，方能最快赶到。”
她随即又去了医学院，将林青源与苏晚晴唤至面前。不过短短数月，这两个最早入学的弟子，已褪去了几分青涩，眼神变得沉稳。
“青源，晚晴，”宋知画看着他们，语气郑重，“我需离开京城一段时日。学院诸事，暂由你二人协同青黛、采薇打理。日常课业，按我留下的章程进行，若有疑难，可去靖安侯府请教我兄长，或去‘福生堂’请教坐堂大夫。务必维持学院秩序，不可懈怠。”
林青源与苏晚晴虽不知具体发生何事，但见宋知画神色凝重，眼中带着从未有过的急迫与决绝，心知必有大事。两人齐齐躬身，郑重应诺：“先生放心，弟子定当竭尽全力，不负所托！”
苏晚晴更是鼓起勇气道：“先生……您一定要保重。”
宋知画看着这两个在流言与非议中坚持下来的弟子，心中微暖，点了点头。
没有更多的时间告别与伤感。不过半日功夫，一切已准备就绪。一辆不起眼的青篷马车，载着满箱的药材和简单的行囊，在长风及六名精干护卫的簇拥下，悄无声息地驶离了安亲王府，驶出了京城。
马车颠簸，宋知画轻抚小腹。窗外秋色苍凉，她闭眼，忆起燕博文承诺的眼神。自她来到此间，是他珍之重之，给了她安稳与依仗。
无论前路是刀山火海，龙潭虎穴，她都必须去。去救她的夫君，她孩子的父亲。
青篷马车驶出京城不过三十里，便在官道旁一处僻静的林地边停了下来。秋风卷着落叶，打在车壁上，发出沙沙的轻响。
长风勒住马，来到车窗外，低声道：“世子妃，按您的吩咐，在此等候。”
不过一盏茶的功夫，后方尘土微扬，一队约二十余骑的人马疾驰而来，蹄声沉闷，甲胄在秋阳下反射出冷硬的光泽。为首之人，正是安亲王麾下一位姓赵的副统领。
赵统领滚鞍下马，对着马车躬身抱拳，声音洪亮：“末将奉王爷之命，率王府亲卫二十二骑，前来护卫世子妃前往北境！请世子妃示下！”
车内，宋知画掀开车帘一角，目光扫过那二十余名精气内敛、一看便知是百战精锐的骑士。她心中明了，这是父王终究放心不下，派来的强援。然而，她只是对赵统领微微颔首，语气平和却不容置疑：
“赵统领辛苦。王爷厚爱，我心领了。然此行贵在神速，人多反而拖累。请统领带兄弟们原路返回王府复命吧。”
赵统领闻言一愣，显然未曾料到会被拒绝，他急声道：“世子妃！北境路远，沿途并不太平！王爷再三叮嘱，务必确保世子妃安全！仅凭长风兄弟几人，万一遇上险情，恐难以周全！还请世子妃以安危为重！”
宋知画的目光越过他，看向远处绵延的官道，声音依旧平稳：“赵统领，世子在北境危在旦夕，多耽搁一刻，他便多一分凶险。二十二骑精锐，人马众多，沿途补给、宿营，皆需时间，更易引人注目。我意已决，轻车简从，日夜兼程，方是上策。”
“可是世子妃，您还怀着身孕……”赵统领面露难色，试图再劝。
“正因怀着身孕，才更需尽快赶到他父亲身边。”宋知画打断他，语气转沉，带着一种不容反驳的决断，“长风及其麾下，皆是世子一手栽培，能力如何，我信得过。护卫之事，不必再议。请赵统领即刻带人回府，转告父王母妃，知画定会谨慎行事，平安抵达。”
她说完，轻轻放下了车帘，隔绝了外界的视线。
赵统领僵在原地，看着那纹丝不动的车帘，又看了看一旁面无表情、只默默检查马具和兵刃的长风等人，心知这位世子妃主意已定，绝非旁人可以动摇。他只得重重一抱拳：“既如此……末将遵命！望世子妃……一路珍重！”
他翻身上马，带着那二十余名精锐，调转马头，向来路驰去，马蹄声渐行渐远，林边很快恢复了寂静。
长风这才走到车边，低声道：“世子妃，人都走了。”
“嗯。”车内传来宋知画淡淡的声音，“出发吧。接下来的路程，除非必要，不停车，不投宿，轮流赶车骑马，以最快速度赶往北境。”
“是！”长风肃然应道。
马车再次启动，这次速度明显快了许多。车轮碾过官道的硬土，发出持续而急促的辘辘声。车厢内颠簸得厉害，宋知画不得不紧紧抓住车窗旁的扶手，才能稳住身形。她另一只手始终护在小腹上，感受着那小小的生命在颠沛中带来的轻微不适。
她何尝不知怀有身孕，如此奔波于胎儿有险？何尝不知只带寥寥数人，前路莫测？但一想到燕博文身中剧毒性命垂危，她的心就如同被放在火上炙烤。速度，此刻比任何周全的护卫都更重要。
夜幕降临，他们在荒野背风处休整。护卫们轮值守夜，啃食干粮。宋知画用冷水服下安胎药，靠在车壁上歇息。秋夜寒冷，她裹紧披风，上面残留的王府暖香，与荒野的清冷格格不入。
长风将一件厚厚的毛皮毯子递进车内：“世子妃，北地夜寒，您保重身体。”
“无妨。”宋知画接过毯子盖在膝上，粗糙温暖的皮毛感顿时传来，“明日何时能到漳河渡口？”
“照此速度，晌午前应能抵达。过了漳河，便是真正的北境地界了。”长风答道，声音在寂静的夜里格外清晰。
宋知画不再言语，只凝望着天边冷月。前路吉凶难料，但她心中念头无比清晰：向前，早一刻见到他。