揽月阁内，阿依娜脚步匆匆地进来，压低声音对阿蔓莎说：“公主，王府外面的守卫增加了一倍，我们的人传消息进来越来越难了。”
阿蔓莎猛地将手中的玉梳砸在妆台上，梳子应声断裂。她胸口剧烈起伏，眼中是孤注一掷的狠厉：“他们这是要彻底困死我！不能再等了！去通知我们埋在城西暗桩的人，准备动手！十日后，趁夜，必须带世子离开！”
“公主，这太冒险了！王府守卫森严……”
“闭嘴！”阿蔓莎厉声打断，“按我说的做！就算硬闯，也要把他带走！”
西郊秘密庄园的试验场上，一声不同于以往的尖锐破空声响起！
一支特制的重型弩箭拖着嗤嗤燃烧的引线，划过一道弧线，精准地落在三百步外模拟敌军阵列的草人堆中。
轰！
巨响震耳，火光迸现，浓烟裹挟着碎裂的草屑和泥土冲天而起。待烟尘稍散，原本密集的草人区域被炸出一个浅坑，周围的“残肢断臂”散落一地。
墨青脸上被硝烟熏黑了一块，却兴奋地挥舞着手臂：“成了！宋姑娘！殿下！这‘火箭’成了！射程远超投石，精度更高，威力足够撕裂敌军阵列！”
宋知画放下捂着耳朵的手，空气中弥漫着熟悉的硝烟味和草料烧焦的气息。她走上前检查了爆炸点，转头对站在一旁的燕承亮肯定地点点头：“殿下，批量生产可以开始了。这是第一批能用于实战的火器。”
燕承亮拄着手杖，看着那片狼藉的爆炸点，目光灼灼。他深吸了一口带着硝烟味的空气，转向宋知画，语气带着难以抑制的激赏：“宋姑娘，你又一次让我刮目相看。此物若用于战场，必能扭转战局，挽救无数将士性命。”
他的目光落在她被风吹起的发丝上，看着她沉静专注的侧脸，一种混合着敬佩与更深层欣赏的情绪在心中悄然滋长。但他很快收敛了心神，语气恢复了平日的沉稳：“图纸和工艺流程必须绝对保密，我会加派最可靠的人手。”
“我明白。”宋知画迎上他的目光，清晰地说道，“前线就拜托殿下了。”她的话语干脆利落，带着全然的信任。
燕承亮郑重点头，指尖在手杖上微微收紧：“定不负所托。”
边关的狼烟终究还是烧了起来。
八百里加急军报带着血腥气冲入京城：南诏以象兵为前锋，铁蹄踏破边境，连克两座边城，守军死伤惨重。那描绘着巨象冲锋、城池陷落的绢帛，沉甸甸地压在每一个朝臣的心头。
金銮殿上，气氛肃杀。
“陛下！”五皇子燕承亮的声音斩钉截铁，打破了沉寂。他拄着手杖，一步步走到殿中，身姿笔挺，“南诏背信弃义，悍然犯境，若再退让，国将不国！儿臣请缨，愿赴前线，监军督战！”
他的话音刚落，便有质疑声响起：“五殿下腿脚不便，前线凶险，恐难胜任啊！”
燕承亮目光锐利地扫过去，声音沉稳有力：“我腿虽不便，心却未残！正因我深知南诏之战法，更知晓我军新配备之神兵利器，此监军一职，非我莫属！难道诸位要坐视山河破碎，任由南诏铁蹄践踏我大夏疆土吗？”
他提及的“神兵利器”，让一些人想起了西郊庄园隐约传来的轰鸣。兵部尚书沉吟片刻，出列支持：“陛下，五殿下虽不良于行，然谋略过人，更熟知新式火器，或可出奇制胜。臣附议！”
瑞起帝看着自己这个身残志坚的儿子，眼中闪过一丝复杂的赞许，终于拍板：“好！朕命你为监军，携新式火器，即日奔赴北疆，务必挫败南诏锋芒！”
“儿臣领旨！”
退朝后，燕承亮径直去了西郊庄园。
宋知画早已等在工坊内，她面前的书桌上，摊着厚厚一叠图纸，上面密密麻麻标注着配方、工艺和注意事项。空气中还残留着硝石和硫磺的刺鼻气味。
见他进来，宋知画将图纸仔细卷起，用油布包好，郑重地递到他面前。
“殿下，这是‘震天雷’及其衍生火器后续所有的改进思路和生产细则。”她的声音清晰而平静，眼神却格外专注，“前线凶险，万事小心。”
燕承亮接过那沉甸甸的油布包，指尖能感受到纸张的纹理。他看着她被火药熏得微黑却异常明亮的眼睛，心中涌动的不再仅仅是欣赏，更添了一份沉甸甸的信任与……一丝难以言喻的牵挂。
“放心。”他将图纸紧紧握在手中，语气是前所未有的坚定，“我会带着胜利的消息回来。这里……京城和后续的研发，就拜托你了。”
他没有再多说什么，只是深深地看了她一眼，仿佛要将此刻她沉着坚定的模样刻在心里。然后，他毅然转身，拄着手杖，大步走向等候在外的马车。
宋知画站在工坊门口，看着马车卷起尘土，消失在通往北方的官道上。风中传来远行的号角声，她低声自语，声音轻却坚定：
“盼君凯旋。”
边关，血色残阳映照着焦黑的土地。
南诏的战象如同移动的山峦，披着厚重的皮甲，迈着地动山摇的步伐，向大夏防线压来。象背上的武士发出怪异的呼哨，箭矢射在象甲上纷纷弹开。
站在临时垒起的高台上，燕承亮拄着手杖，面无表情。他抬起手，声音冷静穿透风沙：“弩车准备，换装震天雷。”
士兵们迅速将特制的、带着长长引线的铁球填入重型弩车的凹槽。引线被点燃，发出嗤嗤的声响。
“放！”
随着令下，数十个黑点带着火星呼啸着划破天空，越过冲锋的象兵阵列，落在其后方的地面上。
轰！轰！轰！
接二连三的恐怖爆炸猛然响起！火光冲天，浓烟滚滚，巨大的声浪和冲击波如同无形的重锤，狠狠砸在那些从未经历过此等骇人场面的巨象身上。
惊了！
最前方的几头巨象发出凄厉的悲鸣，人立而起，疯狂甩动长鼻，再也不听背上武士的操控。它们调转方向，胡乱冲撞，瞬间将南诏原本整齐的阵型搅得天翻地覆。受惊的象群互相践踏，背上的武士被甩落，惨叫声与象鸣声混杂在一起。
“就是现在！骑兵冲锋！步兵压上！”燕承亮抓住时机，果断下令。
憋屈了许久的大夏将士如同出闸猛虎，怒吼着冲向陷入混乱的敌军。首战，告捷！