西夏王庭内，
羊油灯噼啪作响。探子风尘仆仆地跪在地上，声音发紧：“大王！南诏败了！巴雄和他那群铁皮象兵，全完了！”
西夏王正端起金杯，闻言手一抖，酒液泼了一身。“说清楚！”
“大夏不知用了什么妖法！那东西一炸，声音比雷还响，火光刺得人睁不开眼！巴雄的象群当场就疯了，踩死无数自己人！末将亲眼看见，南诏的军阵就像被巨人一脚踩碎的土块，彻底垮了！”
金杯“哐当”一声掉在地上。西夏王盯着地上流淌的酒液，沉默良久，最终对殿下众臣哑声开口：“都听见了？传令各部，谁都不准去碰大夏边境。违令者，斩。”
几乎同时，北狄王帐里。
弥漫着烤羊肉的腥膻味。信使的声音还在发抖：“大汗，南诏象兵……没了。大夏有一种会爆炸的铁球，隔着几百步就能把人和马炸上天！”
北狄大汗一把推开面前的银盘，油腻的手抓住信使衣领：“你看清楚了？”
“千真万确！那爆炸的热浪隔着老远都能烫着脸！巴雄的人死得干干净净，连个全尸都难找！”
大汗缓缓松手，在羊皮地图前来回踱步，靴子踩得地面咚咚响。他突然停下，对帐中将领喝道：“都给我缩回来！没我的命令，谁也不准越过界河！”
而在遥远的南诏王宫，气氛则如同冰封。
华丽的宫殿内，南诏王坐在镶满宝石的王座上，手里紧紧攥着那份染着烽烟气息的战报。
他脸上的肌肉在剧烈抖动，那双曾经锐利的眼睛此刻布满血丝，空洞地望着殿外，仿佛还能看见他最疼爱的小女儿阿蔓莎穿着骑装，笑着叫他“父王”的样子。
“巴雄……也死了？”他的声音嘶哑得几乎听不见，却又带着一种可怕的平静。
下方跪着的将领头埋得更低，声音带着恐惧：“是……大王。巴雄将军他……身先士卒，未能……生还。我军先锋……近乎全军覆没。”
“全军……覆没……”南诏王重复着这四个字，每个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴。
他猛地抬手，将王座旁案几上精美的金盘玉器狠狠扫落在地，发出刺耳的碎裂声！“啊——！”他发出一声如同受伤野兽般的咆哮，胸膛剧烈起伏，“阿蔓莎！我的阿蔓莎死了！现在连巴雄……连我南诏最勇猛的将军和最精锐的战士也都葬送在那里！大夏！燕氏！”
殿内所有臣子屏息跪伏，无人敢在此刻发出一点声音。
南诏王喘着粗气，赤红的眼睛死死盯着北方，那里是他女儿魂断异乡的方向，也是他损兵折将的战场。
无尽的悲痛和屈辱灼烧着他的心脏，但残存的理智又在提醒他那“大夏神雷”的恐怖威力。
最终，他像被抽干了所有力气般瘫倒在王座上，用尽最后一丝气力，从喉咙里挤出命令：“传令……边境……紧闭城门……没有本王的命令，谁也不许……再出战……”
这一刻，叱咤风云的南诏王，仿佛瞬间苍老了二十岁。
西戎、吐谷浑……类似的对话在各国宫廷重复着。那些蠢蠢欲动的心思，都被“巴雄之死”、“南诏惨败”和“大夏神雷”这几个词狠狠压了下去。
边境线上突然变得异常安静，只有风卷着未散的硝烟味，提醒着人们这里刚经历过什么。
这日，一封边关来信送到了靖安侯府。宋知画展开信纸，指尖能感受到纸张粗糙的纹理。墨迹沉稳，仿佛还带着边关风沙的气息。
信上笔迹干脆利落：
“知画：火器甚好，一战定乾坤。南诏锐气已挫，我军士气正盛。一切安好，勿念。燕承亮。”
最后另起一行，墨迹稍轻：
“孩子们可好？代我问安。”
宋知画将信纸折好收进匣子，指尖在冰凉的木料上停留片刻。她抬眼看向正在书房核对账目的宋昀。
“哥。”她声音平静。
宋昀抬头：“怎么了？”
“往后若我再有什么利于国策的想法，或是关于火器、医学院的条陈，”宋知画语气干脆，“都由你代为转交给五殿下吧。”
宋昀微微一愣，随即了然。他放下笔，看着妹妹：“是因为这封信？”
“不全是。”宋知画走到窗边，看着外面，“殿下是君子，我也是为了做事。但人言可畏，来往过密终是不妥。你是我兄长，由你转交最合适。”
宋昀点头：“我明白。这样也好，免得落人口实。你放心，该递的话我一定带到。”
“嗯。”宋知画转身，脸上已恢复平日里的沉静，“医学院下月的预算我看过了，有几个地方需要调整，我们现在核对一下？”
“好，你说。”宋昀重新拿起笔，兄妹俩很快投入到具体事务中，仿佛刚才的对话只是日常安排中最普通的一环。
边关大捷的消息像野火般烧遍京城。
燕承亮班师那天，京城主道两侧挤满了百姓。人群不断往前涌，官兵们手拉手组成人墙才勉强拦住。
五殿下千岁！
神火军万岁！
欢呼声一浪高过一浪，几个孩子骑在父亲肩上，小手拍得通红。
茶楼二楼，大皇子燕承瑞放下茶杯，盯着楼下经过的军队。
真是好威风啊。他淡淡道。
身旁的幕僚低声道：殿下，五殿下这次立下大功，又得了火器这般利器……
本王看见了。大皇子打断他，老三那边有什么动静？
三殿下今早称病，没来迎驾。
大皇子轻笑一声：他倒是会躲清静。
这时楼下传来更大的欢呼声。燕承亮骑在马上，身姿挺拔。他朝两侧百姓颔首致意，目光扫过茶楼时微微一顿。
大皇子举起茶杯，隔空致意。
待军队过去，幕僚低声道：五殿下似乎……不太一样了。
打了胜仗，自然不一样。大皇子摩挲着杯沿，去查查，那火器到底是怎么回事。
不远处，三皇子府内。
他真这么威风？三皇子燕承瑜靠在榻上。
是，百姓都快把他捧上天了。
捧得越高，摔得越重。三皇子慢悠悠地剥着葡萄，等着瞧吧，这出戏才刚开场。
宫门外，燕承亮翻身下马。禁军统领迎上来：殿下，陛下在武德殿等候多时了。
他点头，整了整衣甲，大步走进宫门。
身后，夕阳给他的背影镀上一层金边，也照亮了他前路的明枪暗箭。