除了晨昏定省的虚礼，王素柔彻底无视了西苑的郑茗。
郑茗可没空伤春悲秋。角落里那架旧织机吱呀呻吟，笨重得能累死人。
她溜进库房，扒拉出几块奇形怪状的废木料，还有一些生锈的铁件，胡乱裹回西苑。
郑茗抱着材料经过回廊时，王素柔的丫鬟绿云正巧端着茶盘迎面走来。绿云瞥见她怀中的破铜烂铁。看向她沾着灰土的手，轻蔑的撇了撇嘴，声音刚好能让郑茗和附近洒扫的粗使婆子听见：
“哟，郑姨娘这是要做什么？咱们府里的织机虽旧，也是正经闺阁娘子用的东西。青楼里学的下贱把戏也配碰夫人的织机？”旁边的婆子们虽不敢抬头，耳朵却竖了起来。
郑茗脚步一顿，怀里沉甸甸的木料硌得手臂生疼。袖中的碎瓷片瞬间变得滚烫，快要烧破她的肌肤。她深吸一口气，强行压下怒火。
脑中浮现的是韩信胯下之辱的典故——有为之身，不必与蝼蚁搏命。淡然道：“良璧生尘，不掩其辉。与沟渠秽物争高下，自折风骨。何苦？”
说完，她肩背挺得更直。抱着木料的姿态，显出一种奇异的庄重。步履不疾不徐从容隐入回廊深处，再未给那婢女多一分注视。
只留下绿云僵在原地，一张脸涨得通红。她绞尽脑汁，也只咂摸出“沟渠秽物”像是在骂她，其余一概听不懂，更想不出词来反驳。
“呸！”她最终只能冲着郑茗消失的方向狠狠啐了一口，“装什么清高！还不是窑子里出来的贱人！念几句听不懂的酸词儿就真当自己是才女？鸡就是鸡，永远变不成凤凰！”
骂声在空荡的回廊里显得格外刺耳，那洒扫的婆子轻蔑一笑。
郑茗回到西苑。她在月光下掏出碎瓷片，削、撬、嵌……动作快得带风。大学时选修的机械信息在脑中飞速重组。汗水砸下，她毫不在意。
墙角边，春杏犹豫地探了探头。她手里紧紧攥着块小石子，怯生生地看着忙碌的郑茗，又看了看自己脚下松软的泥土。最终，她鼓足了勇气，蹲下身，指尖笨拙地在泥地上划拉着……
郑茗被角落里轻微的沙沙声吸引，抬眼看去。只见月光下，泥地上清晰地出现了一个略显稚拙的“人”字。
郑茗的目光定在那个字上，动作不由自主地停了下来。她一笔一画教给春杏的“人”字。这丫头……学会了。暖流冲上她的眼眶。
她看着那个用尽全力写在地上的“人”字，再看向春杏那紧张又期待的眼睛，一滴泪悄然落在她握着的碎瓷片上，溅开微小的水花。
她什么都没说，只是对着春杏，轻微地点了点头。这小小的成就，是今夜第一缕微光，也是她在这个寒冷府邸里，悄然生根的暖意。
春杏的脸颊蓦地绯红，用脚慌乱地抹去地上的字迹，一溜烟钻进偏房，只余下一地杂乱的泥土。
郑茗踩下踏板，伴随一声脆响。织机梭子快如流光。
库底堆着些次等棉线，颜色寡淡得令人皱眉。府里染坊的染料无非几种。她这个赶鸭子上架的语文老师，前世的大学专业却是美术教育。
父亲是化学药剂调配师，母亲是中医院的老中医，母亲一直想让她学医，可她不听。因为她坚持学画画，母女二人总是吵架。
此刻她万万没想到自己坚持的爱好，居然在这时发挥了作用。她的手飞快的调配。不多时，棉线浸入暗红的水，又拎出投入靛青之中。
织机唰唰低唱。新线织出的布面韧实厚重，靛青撞着暗红，变成京城罕见的幽紫色。
门轴轻响，王素柔迈着清浅的脚步进来。
郑茗停梭：“夫人。”
王素柔的目光掠过她低垂的额角，定在那架“脱胎换骨”的织机上，布料的颜色醒目。
“好本事。”王素柔的声音温软依旧。“这‘暗夜潭’的秘色？一匹可抵千金。
“妹妹，你改的，怕不只是织机……是命数吧？”
王素柔这话尖锐，直刺郑茗心中所想。改织机求生，摆脱“妾”这层枷锁。
苏明远虽说在内院“妾”的身份只是名头，实为客卿。但郑茗一想起这个“妾”字就莫名烦躁。
“我……只想靠自己，活出挺胸抬头的样子。”郑茗昂首挺胸，声线紧绷。
王素柔只轻轻“嗯”了一声。“西苑丝线供奉加倍。你织的布，比照‘福祥记’顶品，双倍折算。”语毕，她的眼风在郑茗脸上刮过，转身就走。
绿云跟在后面走出西苑，那神情似有不甘，恍惚间打翻了茶碗。
王素柔见绿云的样子，厉声道：“别以为我不知道你私下里说的那些腌臜话，你仗着我身边的位置，竟开始仗势欺人了？以后不准再胡说八道！扣一个月的体己钱，长长记性......”
郑茗关上门独自面对织机，袖中碎瓷片攥得更紧。
王素柔看到了什么？是工具的价值，还是……危险的苗头？
烦闷间，她大脑不受控制的回忆起“郑茗儿”今生的记忆：
一只烙着漆黑蝎子印的大手。正粗暴地掐着父亲郑云龙的脖子。灭门夜的碎片与蝎纹烙印混在一起，血腥气直冲鼻腔。
这蝎子印……就是仇敌的标志。
暗处仿佛有双眼睛正盯着郑茗。她抬头四顾，窗外树影摇晃，风声呜咽。空无一人。
接下来的几日，郑茗几乎长在织机前。
一日午后，苏府前厅喧沸如破锣，午后的光也搅得人头里胀痛。模糊的官袍身影，唾沫星子隔着半开的门都快溅至内室博古架。
嗡嗡声浪裹挟着“变法”、“清流”、“靡费”，撞得郑茗额角突跳。她蜷在暖阁软垫上，怀里正抱着那个扭成麻花的小小“秤砣”——苏平章。
“姨娘，”三四岁模样的小胖墩屁股似安了轱辘，死命往喧闹处钻拱，“听！爹爹做大事！”
“噤声！”郑茗手忙脚乱按住这颗肉圆子，两指捻着他细软胎发要绾个揪，口中应道：“外头贵客……你爹……正泼墨。”郑茗的目光滑过博古架隙，如窥战场。
屏风薄如一层冷雾，隔开两重天地。
一个尖利嗓音刺破喧嚣：
“赵侍郎外放两浙，那是陛下信重，委以整肃地方的重任！怎么到了那些人嘴里，倒成了‘贬谪’？”
“那些人”三字，被那人咬得极重，说话间，一双吊梢眼扫过苏明远。
郑茗心头一紧。此人她并不相识，然而脑中那本“废稿”骤然翻腾——赵侍郎，赵之！与苏明远同为宗政公门下，是未来旧党的中流砥柱，此刻竟被这小人当作诱饵，刻意抛出来，是想激怒苏明远，诱他出言维护。
屏风后传来王素柔压低的声线：
“此人……舌底藏针，句句挑火，想借郎君之势垫高他那龌龊心思。语不实，其心更诡。”
王素柔微微侧首，对侍立一侧垂首的绿云，声轻如羽：
“记下。此人再登门，茶水点心……多用些心。莫叫郎君袖袍……染了那腌臜‘意气’。”
绿云无声一福，如幽影退入墙根。
王素柔的话传到郑茗耳朵里，郑茗心头一惊，这主母的眼，好毒！
前厅里，苏明远似浑然不觉，豁然爆出一阵洪钟大笑。
喧声渐移梅苑回廊。
小胖墩如笼中雀开了门，挣扎着要从郑茗怀里滑下。“娘亲，娘亲。画鱼鱼……”他小短腿扑腾着，胖手指向廊外檐角下，王素柔亲手绘在粉壁上的那一尾孤零零的红鲤。
王素柔已婷婷站在梅树下，疏影横斜映着她如玉的面庞。闻声回眸浅笑，温婉一如既往。
苏明远几步便跨过来，视线扫过儿子，落在那画中游鱼上，又看向郑茗的脸。
“章儿乖，”苏明远弯腰抚了下儿子脑袋，目光直直看进郑茗眼底：“这鱼画得确实有神韵……说到鱼……”
他站直身体，眼光亮起：
“那年我才这般高！”苏明远伸手胸下一比，“随家父访古渝川寺。寺后有碧潭，澄澈如冰鉴，一株老梅虬枝如龙斜卧！”他忽地扬手，朝着虚空脆声击掌：“我就立在池边，啪啪两声，唤作：‘鱼儿鱼儿，快来！’”
掌音清越，荡入寂静回廊。
“嘿！你说怪不怪？”苏明远声调充满惊喜，“真就有十几尾赤锦鲤，呼啦啦涌聚！围着水晕团团转！”笑意倏然柔缓，如春阳融雪，目光转向已踱至红梅下的王素柔，眼神温柔欲滴：
“后来……竟得知……夫人闺中游寺时……她也立在那一方池边，干了一模一样的事！她也击掌唤鱼。更巧的是，夫人私下……叫那池水，也是——‘唤鱼池’！寺僧后来便依此名立碑。”
苏明远略扬下颌，眉宇间是纯粹的少年意气，在暗香浮动的梅影下，望向夫人：
“素柔，这缘法……天公怕是早已落墨？”
薄暮流转，疏影横斜。王素柔的声线比平日更轻柔：
“郎君那会儿……少年心性罢了……”她眼帘垂下，似乎发出一声轻渺的叹息，随即抬眼“……哪比得郎君如今，那名动京城的惊世才华？”王素柔拂过画中鱼，“当年池水......比眼前暖些。”
一阵风倏然掠过廊下，檐角的古铜风铃叮当响动。风拂过壁上游鱼的墨痕，朱砂鱼鳞在青砖地面上投下的影子忽地扭曲了一下。
仿佛一滴浓墨滴入水中，流畅的鱼影瞬间拉长变形，轮廓模糊，像是一滩暗红的血迹，只一瞬，又在下一阵风铃颤响时恢复了原状，快得像错觉。
郑茗惊得屏住了呼吸。是光还是风？
她的目光警觉地扫过梅林，一截深青袍角隐入虬枝后，袍角边缘赫然露出半只蝎尾，那是仇敌爪牙的印记！
苏明远似无所觉，依旧沉浸在回忆里，笑得像个摘星少年。
王素柔应得低回婉转，眼波深处灵光微闪。
郑茗下意识地向后退了半步。
“莫踩碎了……这流转的温柔。”她轻声自言自语。
那对梅下身影，美好如一册字字生辉的孤本。
这苏府高墙之内，是诗词撞出的心焰，是梅香里酿透的浓情。
郑茗捕捉到一丝不和谐的杂音。
尖利的耳鸣刺痛脑髓，仿佛有一只看不见的手正执笔擦过她“笔下”这个世界的纸面，留下细微划痕。
王素柔那双温婉的慧眼……此刻正灼灼然。
这美好爱情，本是郑茗笔下废稿里最刻骨铭心的光华。
此时她这硬塞入书册夹缝的“异体字”，被这光芒刺得越发迷茫。
阳光暖着梅下那对璧人，暖着他们口中那澄澈如镜的“唤鱼池”……
所有故事开端最纯粹的美好……早已被时光用心血为墨，工笔细描，写在“王素柔”这墨香幽长的扉页之上……
一阵冷风穿过回廊，郑茗打了个寒颤，袖中的碎瓷片硌得掌心生疼。