北坡的风比刚才更沉了，带着一股湿土混着腐肉的气息扑在脸上。我伏在巨石后，掌心那道旧痕还在发烫，像是有根线从地底往上拽着血脉走。三只魔物就在林子里，啃咬声断断续续，偶尔夹杂一声低吼，听得人耳膜发紧。
我攥紧手中的两块尖石，指节被硌得生疼。不能硬拼，它们成群出没，速度快，撕咬狠，正面撞上必死无疑。我得把它们分开。
左边传来窸窣响动，是那只最瘦小的，正沿着腐树根往坡下探。我抬手，将第一块石头甩进左侧密林深处。石子撞断枯枝的声音刚落，那魔物立刻窜了出去，四爪踏地如风。
就是现在。
我从右侧绕出，第二块石头已经捏在手中。另一只体型稍大的正低头嗅着地面，我瞄准它后腿，用力掷出。石子精准砸中关节处，它猛地一抽，嘶叫起来，血顺着皮毛往下淌。
它转身就扑。
我没退，反倒迎上去，在它腾空跃起的瞬间侧身翻滚，短刃顺势抽出，划过它膝腱。黑血溅在我袖口，腥臭刺鼻。它哀鸣着摔倒，挣扎着想爬，却撑不起腿。
剩下的两只停住了。一只蹲在腐尸旁，耳朵竖起，盯着我；另一只缓缓后退，喉咙里滚出低沉的咆哮。它们对视片刻，忽然同时转向受伤的同伴，一前一后拖着它往林子深处退去，连看都没再看我一眼。
我喘着气，靠在石上，手心全是汗。短刃还握在手里，刀身幽蓝光泽一闪而逝，像是吸了血之后微微震颤了一下。我盯着刀锋，没动。
它们退了，不是怕我，是觉得我不值得再战。伤了一只，剩下两只也无心恋斗，宁可放弃地盘也不愿冒风险——这些低阶魔物虽凶残，却也有本能的取舍。
我站直身子，朝坡下喊：“现在！北坡下有药草，快去采！要治伤的！”
声音传下去，荒村方向有了动静。几个人影从土屋间冒出来，犹豫着往坡脚靠近。那个瘦高个跑得最快，手里还抓着个破布袋。他蹲下扒开石缝，果然挖出几株南星草，叶子带锯齿，根茎青褐。
“真有！”他回头大喊。
更多人开始上前，但动作迟缓，眼神仍带着惧意。我知道他们在怕什么——怕魔物回来，怕我骗他们送死。
我几步走到坡腰最高处，抽出短刃，狠狠插进脚边一块裂开的岩石缝里。刀身没入一半，嗡鸣一声，莲纹在日光下泛出微弱银光。
“我在这儿守着。”我声音不高，却压过了风声，“谁敢退缩，下次遇险我也袖手旁观。”
人群一顿。
有人抬头看我，眼里闪过惊疑。那个瘸腿老者拄着木棍站在土台边缘，目光落在我插在地上的短刃上，眉头皱得很深。他没说话，只是慢慢往前走了两步，站到了人群前面。
这一动，其他人也开始踱步。女人抱着孩子，男人背着破筐，一个个靠近北坡底部，在石缝里翻找起来。有人挖到整株草药，小心包好塞进怀里；有人掰下叶子直接嚼了，说伤口火辣辣的疼能缓一缓。
半个时辰后，第一批人回来了。瘦高个递给我一把南星草，额头上全是汗：“够吗？”
我点头：“够了。”
他咧嘴一笑，缺了半颗门牙：“那你可得说话算数。”
我没笑，只把草药分下去，每人一份。那个最先响应的女人接过草时手都在抖，她怀里的孩子发烧了，脸烧得通红。我把最后一份捣碎的汁液涂在他额上，她突然跪下来，磕了个头。
我没拦她。
老者一直没走。等人都散了，他还站在原地，低头卷起裤管，露出小腿上那道旧伤。颜色发暗，边缘泛紫，显然是陈年毒伤未清。我蹲下，从怀里取出一点新采的草根汁液，轻轻抹在他伤口周围。
他身体一僵，猛地吸了口气：“这……能止痛？”
“暂时压住毒性。”我说，“彻底拔除得用火焙法，你现在受不住。”
他盯着我看了一会儿，忽然问：“你娘是谁？”
我手顿了一下。
“教你的？”他追问。
“她说这草只长在背阴石缝，见光活不过半日。”我继续敷药，声音平得没有起伏，“别的，没来得及告诉我。”
他闭了嘴，但眼神变了。不再是那种试探的、观望的冷光，而是像看到了什么熟悉的东西，藏在岁月后面很久的那种。
他扶着木棍慢慢站直，面对众人，声音沙哑却清晰：“小恩人救我们吃食，又治伤……若你们还有点良心，就该知道怎么选。”
没人说话。
但他抬起手，指向我：“我这条命早该死在战场上，多活一天都是赚的。从今往后，我跟着她。”
静了几息。
然后，瘦高个走上前，单膝点地：“我也跟着。”
接着是女人，孩子，老人……一个个站到土台前。有人跪下，有人抱拳，有人只是默默点头。没有誓言，也没有口号，但他们的眼神变了，不再涣散，不再麻木。
我看着他们，忽然觉得胸口有什么东西松开了。
我从袖中取出短刃，放在掌心。莲纹安静地躺着，幽蓝光泽微闪，像在回应某种无声的召唤。我抬起头，望着这群衣衫破旧的人，说：“我要去找一样东西，很危险。它可能不在这里，也不在明天就能找到。但我不会停下。你们真的愿意跟我走？”
风吹过荒村，掀起草屑和尘土。
所有人齐声应道：“你救了我们，这条命就是你的！”
我握紧短刃，将它重新藏回袖中。这时，掌心那道浅痕又开始发热，比之前更烫，几乎像在灼烧。我低头看去，发现皮肤下的痕迹竟微微泛起一丝银光，顺着血脉往手臂蔓延，一闪即逝。
土台下，人们已经开始清点草药、分配食物。有人提议搭棚，有人愿去探路。我站在高处，听见他们低声议论我的名字，语气里多了敬畏，也多了期待。
夜色渐浓，北坡方向传来一声兽吼，遥远而沉闷。
我望向那里，手指不自觉抚过刀柄上的莲花纹。
八瓣缺一。
而我的指尖，正落在那空缺的位置。
我收回手，把短刃按进袖口深处。远处，一只乌鸦掠过天际，翅膀剪开暮云，飞向南方。