护国公府
窦雪辞刚进门，万嬷嬷早早在等着。
见了她，便脚步急匆匆地迎过来。
“出了何事？”
万嬷嬷回道：“姑娘刚走没多久，宫里便来了旨意，降咱们家二老爷为鸿胪寺卿。
老太太嘱咐奴婢，若您回来，便去寿安堂一趟。”
随后又小声说，“二老爷和二太太，二爷，也都去了寿安堂。”
还真叫姑母猜准了，窦雪辞心底冷意更甚。
也不着急，先回蓁华阁换了身衣服，又吃了一盏茶才去寿安堂。
她到时，二房一家人早已等得不耐烦，脸色难看。
给老太太行了礼，窦雪辞才说，“二叔和大哥哥怎么也在这里，出了什么事。”
她才从宫里出来，怎么可能不知道。
明知故问，更气得窦伯阳额角突突直跳。
话出口，却又摆出一副和颜悦色的样子。
“你方才入宫见了皇后娘娘，娘娘身子可安好？”
窦雪辞笑着说，“姑母自然万安。”
二太太忽然走近了些，拉起窦雪辞的手，一脸亲热。
这副模样，叫她起了一身鸡皮疙瘩。
避开二太太，才说，“二太太有什么话不妨直说，做这个样子，倒叫我不习惯。”
闹了个没脸，二太太讪笑两声，“也不是什么大事，只是因为你邹家舅舅的事，陛下盛怒，竟牵连咱们家。
刚刚的旨意，贬了你二叔的官，你说这不是冤枉吗？”
“竟有这样的事？”
窦雪辞佯装惊讶。
窦伯阳叹了口气，脸色似有些颓败。
二太太赶紧接着说，“是啊，你二叔好容易进了吏部，如今乍然被贬，咱们家的前途可如何是好。”
窦雪辞笑着看她，“那二婶找我作甚？若是二叔觉得冤枉，大可以去找陛下分辩，我又能做什么。”
二太太被噎得说不出话，求助般看向老太太。
“辞儿，过来祖母身边。”
老太太朝她招招手，窦雪辞过去，老太太拉着她的手，轻轻拍着。
“辞儿，若非万不得已，祖母也不叫他们烦你。
只是如今只有你二叔立得住，咱们家才不至于没落，你说是不是。”
“祖母究竟想叫我做什么？”
老太太叹了口气，“如今也唯有你去陛下面前求情，或可叫你二叔官复原职。”
窦雪辞不着痕迹地抽回自己的手，目光一一扫过二房众人，冷嗤道：“朝令夕改，你们当陛下的旨意是什么？”
“你只说你愿不愿意去为咱们家求一求陛下！”
窦伯阳沉着脸，哪有半分求人的样子。
“为咱们家？还是为二叔你！没有二叔，这里依旧是护国公府。
只要不犯什么杀头的大罪，陛下还能撤了咱们家的爵位不成！”
又说，“倒是你们，仗着我父亲的势，作威作福。
如今惹了祸了，倒叫我去求情，好没道理！”
老太太听了这话，有些许不愉，却又不可否认她说的是戳心窝子的大实话。
“辞儿，我知道这样做，是叫你委屈了。可你毕竟是女子，亦不能为官做宰的。
里面倒也罢了，外面若有什么，还需你二叔顶着。
祖母替他们答应你，只此一次！往后若再犯，就是他们死在我眼前，我也不多说一个字。”
“母亲…”
窦伯阳刚出声，老太太绷直了背脊，忽然指着他骂：“畜生，你闭嘴！”
“祖母，快别气了，当心您的身子。”
窦明霄忙走过去，扶着老太太又坐好。
“大妹妹，这次的事儿是我们二房连累你。
你便是不看在亲戚的份上，也看在老太太的份上，便进宫去求一求陛下吧。
我们二房必牢记你的恩德，日后若有用处，赴汤蹈火，在所不辞！”
窦明霄郑重其事，竟朝她作揖拜下。
二太太也跟着说，“大姑娘，这毕竟是关系到咱们窦家未来的大事，万万以大局为重啊。”
窦雪辞倏然起身，宽大袖摆下，指节早已攥得发白。
“我听了半天，竟糊涂了。
什么时候窦家的未来，在二叔身上，在你们二房身上！”
她又后退半步，看着老太太，目光从未有过的森冷。
“还是祖母的意思，要叫二叔继承国公府的爵位，我还没死呢。”
老太太忽然如遭雷击，布满风霜的脸，霎时间苍白如纸。
“辞儿，祖母…”
“祖母不必再说！
二叔若有本事，便做高位。
若没本事，还叫我拿我父亲用命换来的功劳去替他们说情。
我怕父亲泉下有知，都不能安稳！”
忽而，窦雪辞往前一步，目光灼灼看着老太太，“祖母，如今窦家有我父亲的余荫庇佑。
若再往前一步，您当真觉得是好事吗？”
老太太瘫坐在太师椅上，眼神复杂。
窦雪辞知道她未必听进去，自父亲死后，祖母一直怕窦家没落，想尽办法要为窦家再培养出一根擎天柱。
可这些日子以来，昭明帝的种种反应都在告诉窦雪辞。
当年父亲死后留下的信里，叫她韬光养晦的决定是多么正确。
窦家，只要昭明帝在位一日，便不可再进一步。
自古以来，忠臣良将，若赏无可赏，便只有“杀”！
不顾身后窦伯阳那几乎要吃人的眼神，窦雪辞甩袖离了寿安堂。
老太太一瞬间似乎苍老了许多，鬓边白发丛生。
在众人都散去后，独自坐了许久，周身萦绕着孤寂与落寞…
“知盈…”
“老太太，奴婢在。”
“你说我逼迫辞儿入宫求情，是不是错了…”
老太太低着头，眼眶发红。
许多年没掉过眼泪的人，乍然落泪，连她自己似乎都没有想到。
摸了摸湿热的眼角，老太太戚戚然苦笑一声。
“那孩子，只怕要同我生分了。”
知盈默默垂头，不敢接话。
忽而，似乎听见老太太低声呢喃。
“若她是个男儿身该多好…”
自那日后，京中连日大雪。
窦雪辞一次也没再去过寿安堂请安。
临近元宵，邹文德的案子终于有了定论。
斩立决！
邹家三族以内男丁流放崖州，女眷没入贱籍。
昭明帝的旨意发下来时，窦雪辞一袭红衣，上面绣着夺目的金丝牡丹，踏入了邹氏的院子。
“母亲，女儿来给您报喜了。”