副城授印 暗流涌动
黑蝶谷的惊天一战，如同投入落云之地这潭深水的巨石，激起的涟漪远超所有人的想象。圣教主力覆灭，邪蛹被吞，中州皇甫家的公子沦为阶下囚…这一桩桩、一件件，经由幸存者的口耳相传与北城有意的宣扬，如同燎原的野火，迅速席卷了整个落云之地。
萧凡之名，不再仅仅是那个来自南城、有些神秘的少年天才，而是成为了一个符号——一个代表着绝对力量、铁血手腕与…不可预测未来的符号。敬畏、恐惧、崇拜、不安…种种复杂的情绪在四城残存的势力间弥漫发酵。
北城，城主府议事大殿。
往日里略显空旷的大殿，今日却济济一堂。原北城、西城、南城有头有脸的家族首领、宗门残余话事人、以及新晋崛起的军功将领，皆垂手肃立，气氛凝重得仿佛能拧出水来。空气中弥漫着淡淡的檀香与一种无形的、令人心悸的威压。
李静端坐于主位之上，一袭玄色城主袍服，衬得她面容清减却威仪日盛。连日来的殚精竭虑与铁腕整顿，让她眉宇间多了几分不容置疑的决断之气。她的目光扫过下方神色各异的众人，最终落在大殿中央那道挺拔如松的身影之上。
萧凡依旧是一身简单的黑袍，周身气息已尽数内敛，并无丝毫灵压外放，仿佛一个寻常少年。然而，他就那样随意地站在那里，却仿佛成了整个大殿绝对的中心。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在他身上，带着探究、敬畏、乃至一丝难以掩饰的恐惧。无人敢因他年轻而有半分轻视，那黑蝶谷的血色战绩，已足以让最桀骜的老牌强者低下高傲的头颅。
“今日召集诸位，”李静的声音清越响起，打破沉寂，回荡在空旷殿宇之中，“一为通告黑蝶谷大捷，圣教邪巢已破，落云公敌暂除。此乃我落云之地前所未有之大胜！”
殿中响起一阵压抑的、如释重负的松气声，随即化为低低的附和与赞叹。无论心思如何，圣教覆灭对所有人都是好事。
“二为，”李静声音微顿，目光更加锐利，“论功行赏，整肃秩序，以定人心。”她缓缓起身，从身旁侍从捧着的玉盘中，取出一枚造型古朴、闪烁着暗金流光的玄铁令牌，令牌正面铭刻着“北城”二字，背面则是一幅微缩的落云山脉图，蕴含着厚重的城运之力。
她手持令牌，面向萧凡，声音庄重而高昂，清晰地传入每个人耳中：“萧凡公子，于南城危难之际挺身而出，挽狂澜于既倒；西城、北城之战，身先士卒，剑斩沈洛、江逸；黑蝶谷一役，更是一力破灭邪蛹，擒拿外敌，功高盖世，威震落云！其德其能，足以服众；其功其绩，足以载史！”
她目光扫过全场，带着不容置疑的意味：“经本城主与诸将合议，即日起，擢升萧凡公子，为北城副城主！总揽军事，协理政务，见令如见本城主！北城上下，莫敢不从！”
“副城主令，授！”
话音落下，李静双手将那枚沉甸甸的玄铁令牌，郑重地递向萧凡。
殿内瞬间一片死寂，落针可闻。尽管早有预料，但当这一刻真正来临，依旧让许多人心中掀起惊涛骇浪。副城主！地位尊崇，权柄仅在李静之下！这意味着，这个来历神秘的年轻人，正式踏入了落云之地的权力核心，甚至…以其展现出的实力与手段，其影响力将远超一个副城主的名号！
无数道目光变得复杂无比。有真心拥护者，如叶俊、玉婉清等人，面露激动与自豪；有暗自庆幸者，觉得有此强人坐镇，北城乃至落云将更加安稳；亦有心思深沉者，眼底深处闪过忌惮与不甘，担忧自身利益受损，权力格局洗牌…
萧凡面色平静，并无丝毫受宠若惊或志得意满。他深知，这并非简单的封赏，更是一种责任与…李静在巨大压力下做出的、极具魄力的政治捆绑。他需要这个名分来名正言顺地整合力量，应对未来更大的风浪；李静则需要他这柄无坚不摧的利剑，来镇压所有不服，稳固统治。
他伸手，接过了那枚冰凉的令牌。令牌入手瞬间，他清晰地感受到一股微弱却浩瀚的、属于北城万民生息的愿力与地脉之气萦绕其上。同时，他也感觉到，自身气运似乎与这座城池有了一丝玄妙的联系。
“萧凡，领命。”他声音平稳，并无过多言辞，却自有一股令人信服的沉稳力量。
“参见副城主！”以叶俊、李静嫡系将领为首，大部分人当即躬身行礼，声震殿宇。少数人略一迟疑，也在周围目光逼视下，不得不随之躬身。
这一刻，萧凡在北城的地位，尘埃落定。
李静眼中闪过一丝欣慰，继续道：“副城主既已履职，现有两件要事，需即刻议定。”
她目光转向殿下一名负责情报的将领：“先将皇甫明审讯结果，禀报副城主。”
那将领上前一步，恭敬道：“禀城主、副城主！已初步审讯皇甫明及其仆从冥伯。据其交代，其为中州‘皇甫世家’七房嫡子，此次前来落云，确是奉家族之命，搜寻疑似现世的‘寂灭不死藤’。其家族势力庞大，远超落云，族中有金丹老祖坐镇，甚至传闻有元婴期客卿…其此行并非独往，尚有家族护卫队在落云境外等候接应。我等扣押其已久，恐…恐其家族已得消息，不日或将有强者前来…”
话音落下，殿内刚刚缓和的气氛瞬间再次紧绷起来！金丹老祖！元婴客卿！这些字眼如同重锤，敲打在每个人心头！中州大族的报复，绝非圣教可比！那将是足以倾覆整个落云的恐怖力量！
恐慌如同瘟疫般在众人眼中蔓延，连一些原本支持萧凡的人，脸色都微微发白。
萧凡却神色不变，仿佛早有预料。他把玩着手中的副城主令，淡淡道：“知道了。皇甫明暂关押，严加看管，勿要苛待，留作筹码。其护卫队动向，加派人手严密监控。此事，我自有计较。”
他那平静无波的态度，仿佛在说一件微不足道的小事，无形中驱散了部分恐慌。众人这才想起，眼前这位，可是能吞噬邪神、生擒皇甫明的狠人！
李静深吸一口气，压下忧虑，提出第二件事：“圣教虽灭，但其盘踞多年，各地恐有余孽及隐秘据点残留，需尽快清剿，以防死灰复燃。此外，经此大战，各城资源匮乏，民生凋敝，急需休养生息，并补充战备。尤其是…高品质的灵矿、灵药，乃至…蕴含纯净五行本源之灵物，更是稀缺。”她说最后一句时，目光若有深意地看了萧凡一眼。
萧凡心中微动，明白这是李静在为他寻找五行灵物之事铺垫。他接口道：“城主所言极是。清剿余孽，巩固防务，乃当务之急。资源补充更是重中之重。”他略一沉吟，道：“我提议，组建三支精锐小队。一队由叶俊统领，炎阳营为主，扫荡落云境内已知圣教残余据点。二队由婉清、思涵、凌雪统领，率部分影卫，巡查各城，安抚民生，整肃内务。”
他顿了顿，声音提高几分：“第三队，由我亲自带队，深入落云山脉人迹罕至之地，探寻灵矿脉，采集稀缺灵植，并…搜寻可能存在的上古遗迹或五行秘境，以期获得能增强我城底蕴的机缘！”
上古遗迹！五行秘境！这些词汇让众人呼吸一促！落云山脉广袤神秘，传说众多，若真能找到，无疑是天大的机缘！
“副城主英明！”众人纷纷附和。萧凡亲自带队，无疑是最佳选择，其深不可测的实力便是最大的保障。
李静点头：“便依副城主之言。各部需全力配合，不得有误！”
大事议定，众人恭敬退下。殿内很快只剩下萧凡、李静与叶俊等核心几人。
李静屏退左右，走到萧凡面前，眼中带着一丝担忧，低声道：“中州皇甫家…压力太大了。你真有把握？”
萧凡目光深邃，望向殿外辽阔的天空：“兵来将挡，水来土掩。压力亦是动力。在他们到来之前，我们需变得更强。”他晃了晃手中的令牌，“这副城主之位，正好让我名正言顺地整合资源，提升实力。待我寻得所需之物，修为再进一步，金丹…未必不能一战。”
他的语气平静，却蕴含着无比的自信与决心。
李静看着他眼中那仿佛能吞噬一切的光芒，心中的不安奇异地平复下来。她重重点头：“好！北城，乃至整个落云，都将是你最坚实的后盾！”
叶俊摩拳擦掌：“凡哥，咱们什么时候进山？我的炎阳枪早就饥渴难耐了！”
萧凡微微一笑：“很快。待我稍作准备。此番进山，恐不会太平静…”他目光扫过殿外某个方向，那里，一些心怀鬼胎的势力，恐怕不会甘心看他顺利成长。
副城主之位，是权力，更是漩涡的中心。暗流，早已在觥筹交错与恭维声下，悄然涌动。
新的征程，即将开始。