江南的晨雾如同轻纱，笼罩着白墙黛瓦、小桥流水。林悠然推开书塾的雕花木窗，湿润清甜的空气扑面而来，带着河岸青苔与邻家早炊的烟火气。她深深呼吸，试图将北境的硝烟、王府的压抑、还有那个人冰冷的面容，都从肺腑中涤荡出去。
这里是她的新生之地——“悠然书塾”。墨竹先生安排得周到，书塾虽小，却五脏俱全。前厅是授课之所，摆放着十几张略显陈旧的桌椅；后间是她的居室，简洁干净，推开后窗便能看见潺潺流过的小河与系在岸边的乌篷船。
她开始着手整理书塾。将带来的有限书籍分类摆放，擦拭桌椅，清扫庭院。动作间，她刻意放缓了节奏，感受着这种亲手打点生活的踏实感。没有嬷嬷监视的目光，没有无处不在的守卫，只有她自己。自由，原来是这样一种带着些许茫然，却又令人心安的滋味。
她为自己取了新的名字——林婉。取自母亲未出阁时的小字，带着江南的婉约，也暗含着她对过往的告别。从今往后，她是江南水乡一个普通的教书先生林婉，而非那个身负血脉、牵动各方势力的靖王妃林悠然。
书塾的招牌挂出去几日，并未立即引来学生。小镇居民对这个突然出现的、年轻貌美的女先生大多持观望态度。林悠然也不急，每日除了整理内务，便是坐在窗前，安静地翻阅那些墨竹先生提供的、关于本地风物志异的书籍，同时，更加专注地研习脑海中那篇圣莲残诀与那枚花瓣的奥秘。
她发现，在这宁静的水乡，心神更容易沉静，与花瓣的沟通也顺畅了许多。那残诀似乎不仅仅能引动火焰，更蕴含着调理身心、滋养神魂的效用。她依照诀中法门默默运转，几日下来，不仅因假死脱身而损耗的心神恢复了大半，连带着身体也轻盈了不少，额心的印记虽未显现，却始终保持着一种温润的活力。
偶尔，她也会拿出父亲那枚失而复得的羊脂白玉佩，指尖摩挲着冰凉的玉质，心中对父兄的担忧与对京城局势的焦虑便难以抑制地涌上心头。她知道，安逸只是暂时的，她必须尽快站稳脚跟，积蓄力量，才能图谋后续。
这日午后，她正临窗习字，门外传来轻轻的叩门声。
开门一看，是一位牵着个七八岁男童的布衣妇人。妇人面色有些拘谨，操着软糯的本地口音问道：“请问……您就是林婉先生吗？俺家小子到了开蒙的年纪，听说您这儿收学生，想来问问……”
林悠然心中微动，这是第一个主动上门的潜在学生。她温和地请妇人进屋，那男童名叫水生，虎头虎脑，有些怕生，却睁着乌溜溜的眼睛好奇地打量着书塾和陈设的书籍。
林悠然没有立刻答应，而是先温和地与水生交谈了几句，问了问他喜欢什么，可曾听过什么故事。她声音柔和，态度亲切，渐渐让水生放松下来。她又向妇人简单说明了自己的教学方式，并非一味死记硬背，更重启发引导，束修也收取得极为合理。
妇人见她和气，书塾环境也清雅，又听她谈吐不俗，不似骗人，便犹豫着答应先让水生来试学几日。
送走这对母子，林悠然看着他们消失在巷口的背影，轻轻舒了口气。这是一个开始。通过教书，她可以融入这个小镇，获取信息，也能有一份稳定的收入来源。更重要的是，这让她感觉自己并非全然无用，而是在以一种新的方式，延续着生命的价值。
她回到书桌旁，看着自己刚刚写下的一行字：“筚路蓝缕，以启山林。” 字迹清秀，却带着一股隐而不发的韧劲。
日子如水般流过。水生成了悠然书塾的第一个学生，他活泼的性子和对故事的好奇，给寂静的书塾带来了生气。渐渐地，镇上又有两三户人家将孩子送来开蒙。林悠然教学耐心，又不拘泥于古板，时常穿插些有趣的故事和浅显的道理，很受孩子们喜欢。她与左邻右舍也渐渐熟络起来，人们只知道这位林先生是从北边来的落难小姐，性子安静，学问好，待人接物温和有礼，对她颇有好感。
然而，平静之下，林悠然并未放松警惕。她依旧每日运转圣莲残诀，感知力在潜移默化中提升。她能隐约察觉到，偶尔会有一些陌生的、带着若有若无煞气的身影在小镇外围出现，但并未靠近书塾。她猜测，那可能是墨竹先生，或者他背后黑鹰义从派来暗中保护或者说监视她的人。
她也曾旁敲侧击地向墨竹先生打听过京城和林家的消息，但墨竹总是语焉不详，只让她安心在此，时机未到。这种信息被隔绝的感觉并不好受，但她明白，以她现在的力量，知道得太多反而不利。
她将大部分精力都投入在对圣莲之力的探索上。除了那“净世之火”与“隐匿生机”的阵法，她发现花瓣中似乎还封存着一些关于医术、草木亲和乃至星象占卜的残缺知识。她开始尝试利用这些知识，辨识河边的草药，观察天象变化，虽然进展缓慢，却让她对自身血脉有了更深的认知。这力量，或许并非只是为了争斗与毁灭。
这夜，月朗星稀。林悠然批改完学生的课业，感到一丝倦意。她走到院中，看着天边那轮皎洁的明月，与北境的月亮似乎并无不同，心境却已天差地别。
她下意识地抚上胸口，那里，圣莲花瓣传来稳定的温热。忽然，一段极其模糊、断断续续的画面毫无征兆地闯入她的脑海——那是一片无边无际的冰原，风雪肆虐，一座巨大的、如同黑色巨兽般的城池轮廓在风雪中若隐若现，城头似乎飘扬着一面熟悉的、绣着金色巨熊的战旗……紧接着，是一种强烈的心悸与不安感！
画面一闪而逝，快得让她抓不住细节，但那心悸的感觉却真实存在。
是幻觉？还是……圣莲血脉带来的某种预示？
北境……是萧景澜出了什么事吗？这个念头刚冒出来，就被她强行压下。他与她，早已恩断义绝。他的生死，与她何干？
可那股莫名的不安，却如同水底的暗礁，悄然浮现。
就在这时，书塾临河的后窗方向，极轻微地传来“哗啦”一声水响，似乎有什么东西轻轻碰到了系在窗下的乌篷船。
林悠然瞬间警醒，所有杂念清空，目光锐利地投向那片被月光照亮的水面。