刘备对张飞的印象好得出奇。在他眼里，张飞虽然身形魁梧得不像少年，脾气也略显急躁，但心思单纯，知错能改，一副憨厚耿直的模样！
反观自己的亲弟弟刘芒，曾经觉得他乖巧机灵，是母亲的贴心小棉袄，可近来是越发跳脱顽劣，爬墙头、惹是非、还油嘴滑舌，简直让人头疼！
“看来，对芒弟不能再一味纵容了，需得严加管教才是。长兄如父，父亲早逝，我责无旁贷。”刘备心中暗下决心。
于是，在从张家回自己家的路上，气氛就变得有些诡异。
刘芒起初还嬉皮笑脸，想跟大哥分享今日的“战果”——比如又吃了张家多少点心，逗得张飞如何跳脚等等。
可他一开口，迎接他的不再是兄长往日那种带着宠溺的无奈笑容或耐心的配合，而是一声冷冷的“哼”！
刘芒心里咯噔一下，偷偷瞄了大哥一眼，只见刘备面色沉静，目不斜视，浑身散发着一股“我很不高兴，你最好别惹我”的低气压。
刘芒又试着说了几句俏皮话，想缓和气氛，结果换来的依旧是冷哼和沉默。
这下刘芒可有点慌了。他穿越以来，凭借着小孩子的外表和成年人的心智，在母亲和兄长面前可谓是混得风生水起，撒娇卖萌、插科打诨无往不利。
尤其是大哥刘备，对他更是包容宽厚，何曾给过他这样的冷脸？这感觉，就像是一直温暖的靠山突然变成了冰山！
他不禁想起了之前被大伯刘子敬“强制教育”的那段黑暗日子，还有三叔刘元起那蒲扇般的大巴掌……顿时打了个寒颤。大哥该不会也想学那一套吧？！
一进家门，刘芒立刻像只受惊的兔子，嗖地一下窜到正在缝补衣物的母亲吴氏身后，大声嚷嚷：“娘！娘娘！我回来啦！”
吴氏被吓了一跳，放下针线，看着小儿子那惊慌失措的样子，又看看大儿子那一脸严肃的表情，疑惑道：“这是怎么了？”
刘备不等刘芒狡辩，便沉声道：“娘！您可知芒弟今日干了什么好事？他竟敢去爬人家豪强张府的院墙！还被当场抓住！若非张家看在几分情面上不予深究，后果不堪设想！如此顽劣，再不严加管教，将来如何得了？”
刘芒赶紧抱住母亲的腰，探出脑袋辩解：“娘！我没有！我是去找张飞哥哥玩的！是正经拜访！爬墙……爬墙那是为了看得更清楚嘛！”
“你还敢狡辩！”刘备难得地对幼弟疾言厉色，“找友人玩耍，为何不走正门？攀爬院墙，非奸即盗！此等行径，与市井无赖何异？我刘氏门风，岂容你如此败坏！”
吴氏一听，也吓了一跳。爬豪强家的墙头？这确实太出格了！她虽然疼爱小儿子，但也知轻重，顿时板起脸来：
“芒儿！你大哥说得对！这事是你不对！太危险了！万一被人家当贼打伤了可怎么好？”
刘芒一看连“靠山”娘亲都倒戈了，顿时傻眼。
刘备见母亲也意识到了问题的严重性，心中稍慰，但觉得还不够。
他转身在院墙角落寻摸了一番，竟然真找来一根拇指粗细、韧性颇佳的竹条，拿在手里掂了掂，沉着脸对刘芒道：“过来！今日为兄非要让你长长记性不可！”
吴氏一看大儿子要动真格的，顿时又心疼起来。她连忙起身拦住刘备，语气带着恳求：“备儿！芒儿还小，不懂事，好好说教便是，何必动粗？吓着孩子怎么办？”
刘备这次却异常坚持：“娘！您就是平日太惯着他了！小树不修不直溜！今日他敢爬张家墙头，明日就敢闯更大的祸！现在不管，以后就管不了了！”
说着就要绕过母亲去抓刘芒。
吴氏见大儿子态度坚决，心中又是气恼又是无奈。孩子长大了，翅膀硬了，连娘的话都不听了！
她气咻咻地一把将吓得缩成一团的刘芒紧紧抱在怀里，冲着刘备道：“好好好！你现在是大人了，娘管不了你了！你要打，连我一起打好了！”
说着，竟抱着刘芒，转身就往自己屋里走，把门一关，不再理会刘备。
刘备举着竹条，看着紧闭的房门，听着里面传来母亲低声安慰和幼弟假模假样的抽泣声，最终只能无奈地叹了口气，将竹条扔到一边。他知道，有母亲护着，今天是别想教训那个小滑头了。
经过这番风波，接下来的日子，刘芒倒是安分了不少。大多时间都乖乖待在家里陪着母亲吴氏，帮她做些力所能及的琐事，母子俩感情深厚，那种默契和亲昵，有时让忙碌归家的刘备看了，心里都忍不住生出几分羡慕。
刘备的“事业”继续蒸蒸日上。借助与张家达成的合作，他的运输队伍越发壮大，手下汇聚的乡勇游侠已超过两百人，在涿县底层社会的影响力与日俱增。
两位叔父刘子敬和刘元起对刘备的发展乐见其成，在这个乱世将临的年代，家族中能出一个有实力、有人望的子弟，无疑是件大好事。
而且，他们早期对刘备的投资，如今也获得了丰厚的回报，通过参与刘备的一些“业务”，两家都获益匪浅。
因此，在家族聚会时，刘子敬和刘元起的家眷对吴氏母子三人的态度，也比以往更加客气和尊重。
然而，就在一切似乎都朝着好的方向发展时，一场突如其来的祸事，如同晴天霹雳，狠狠砸在了这一支刘氏宗亲的头上。
这一日，刘备正在城外操练手下乡勇，刘芒在家帮母亲整理麻线。忽然，刘元起家的一名仆役慌慌张张地跑来，脸色惨白，语无伦次地喊道：
“不好了！玄德君！快……快回家看看吧！出大事了！大老爷和三老爷都……都被人给打了！”
刘备和刘芒闻言，心中俱是一惊！两位叔父在涿县也算是有头有脸的人物，尤其是三叔刘元起还是郡中小吏，谁敢光天化日之下殴打他们？
母子二人也顾不上多想，立刻跟着那仆役赶往刘子敬家中。
一进院子，一股压抑的悲愤气氛便扑面而来。只见正堂里，刘子敬脸色蜡黄地躺在床榻上，胸口缠着布带，隐隐渗出血迹，气息微弱，显然伤得不轻。
他的发妻卫氏坐在床边，哭得眼睛红肿，一边用手捶打着跪在床前的一个青年，一边哭骂道：
“你个不争气的天杀孽障！你看看你都干了些什么好事！把你爹害成这个样子！我们刘家这是造了什么孽啊！”
那跪着的青年，正是刘子敬的儿子刘世诚。他的一条腿用木板夹着，显然也受了伤，此刻更是涕泪横流，满脸悔恨与恐惧，不住地磕头：
“爹！娘！孩儿知错了！孩儿对不起你们啊！”
刘元起也在一旁，脸上带着明显的乌青，嘴角还有未擦净的血迹，他阴沉着脸，眼中满是怒火与无奈。
“三叔！这……这到底是怎么回事？大伯他伤势如何？”刘备急忙上前，扶住情绪激动的刘元起，急声问道。
刘元起看到刘备和刘芒，像是找到了主心骨，重重地叹了口气，声音里充满了愤怒与无力：“哎！都是这个不争气的孽障惹出来的祸事！”
他指着跪在地上的刘世诚，恨铁不成钢地说道。
原来，刘世诚不知何时，竟与城中一个颇有姿色的年轻寡妇有了私情，那寡妇是幽州大族田氏一位子弟的外室。他自以为做得隐秘，却不知东窗事发被那田氏子弟发现了！
此事被那田氏子弟发现后，勃然大怒，当即派人将刘世诚堵住，打断了一条腿。刘子敬和刘元起闻讯，又惊又怒，自觉刘世诚有错在先，但也罪不至此，便一同前去田家理论，希望对方能看在同是士族的份上，给个说法，赔偿医药费了事。
谁知，那田家之人嚣张跋扈至极！非但不讲道理，反而讥讽刘家是“破落户”，言语极尽侮辱。
争执中，对方竟然指使家奴悍然动手！刘子敬年长，被打成重伤，刘元起也挨了打。
更令人愤慨的是，事后，那田家还利用其在郡中的势力，随便寻了个由头，将刘元起那小小的吏使之职也给革除了！
“幽州田氏……”刘备听完，心猛地一沉。他游学在外，见识增长，深知这些盘踞地方数百年的世家大族有多么可怕的能量。
田氏在幽州根深蒂固，势力横跨军政两界，族中子弟多在州郡担任要职，甚至与边境的乌桓、鲜卑等部族都有千丝万缕的联系。
与之相比，他们涿郡楼桑里这一支早已没落的刘氏宗亲，简直如同蝼蚁一般！
刘芒在一旁听得也是心惊肉跳。他虽历史知识不精，但也知道东汉末年的世家门阀是何等庞然大物。
田氏……这绝对是他们目前绝对无法抗衡的恐怖存在！这次祸事，一个处理不当，恐怕就不是丢官、受伤那么简单，很可能会有灭顶之灾！
看着床上重伤昏迷的伯父，看着满脸乌青、官职被夺的三叔，看着跪地痛哭、悔恨交加的堂兄，再看看兄长刘备那紧握的双拳和凝重无比的神色，刘芒第一次如此清晰地感受到，在这个时代，个体的命运在强大的世家势力面前，是何等的脆弱与无力。