狭路相逢
柳集镇的雨，下下停停，空气中总弥漫着一股挥之不去的土腥气和霉味。几天过去，林曼丽（秀芹）的伤口在崔老七的精心调理下，终于开始结痂，虽然动作稍大仍会牵扯着疼，但至少高烧退了，力气也恢复了些许。她不再只是枯坐后堂，开始帮着料理一些简单的药铺事务，比如分装药粉、晾晒草药，刻意将自己融入这小镇的日常节奏中，一双耳朵却时刻竖着，捕捉着任何与“北边山里”相关的只言片语。
崔老七依旧坐在他那张小凳上，仿佛生了根，慢吞吞地捣药，或是给偶尔上门的穷苦乡邻看些头疼脑热的小毛病，眼神浑浊，与寻常乡下郎中无异。只有偶尔与林曼丽目光交汇时，那浑浊深处才会闪过一丝不易察觉的精光。石根生则里外忙碌，洒扫庭除，切药称重，眼神机警地留意着街面上的动静。
王铁山那日遇险后，消停了两天，但那股子不服输的劲头又上来了。这天傍晚，他再次溜达到“济生堂”，借口打酒，实则带来了新的消息。他穿着件无袖的汗褂，露出结实的古铜色胳膊，上面的擦伤已经结痂，他浑不在意地用手搓着。
“老崔，秀芹妹子，”王铁山压低了嗓门，古铜色的脸上带着几分神秘，“我琢磨了几天，那条险路，或许能走。”他伸出粗糙的手指，蘸了点茶水，在破旧的木桌上画着歪扭的线条，“从镇子西北边的乱坟岗子后面穿过去，有条野猪踩出来的小道，能绕过鬼子的第一道卡子。再往里，得攀一段老鹰崖，崖底下是条深涧，过了涧，就算进了老林子，鬼子那些明卡应该就看不到了。”
他说得轻巧，但“乱坟岗”、“野猪道”、“老鹰崖”、“深涧”这些字眼，无一不预示着路途的艰险。崔老七的眉头拧成了疙瘩，下意识地看了一眼林曼丽尚未痊愈的肩背。
林曼丽却目光坚定，她轻轻活动了一下还有些僵硬的肩膀，低声道：“铁山大哥，这条路，你走过全程吗？”
王铁山摇摇头，坦诚道：“那老林子深处，我也没进去过。早年听我爹说，里面邪乎，有瘴气，还有狼群。不过，总比硬闯鬼子的枪口强。”他拍了拍胸脯，“我带路，只要秀芹妹子你撑得住，咱就能试试！”
就在这时，前堂传来石根生略带提高的招呼声：“这位大姐，您抓什么药？” 这声音带着一丝不易察觉的警示意味。
后堂的三人立刻噤声。林曼丽迅速拿起一把草药，低头佯装挑选，崔老七继续捣药，王铁山则抓起桌上的粗瓷碗，仰头灌了口凉水，发出响亮的吞咽声。
门帘被掀开，石根生引着一个女人走了进来。正是林曼丽和崔老七之前在街上留意过的、住在“悦来居”的那三个外地女人之一，爆破手何彩珠。她今天换了身半新不旧的蓝布褂子，头发挽在脑后，脸上刻意抹了点锅底灰，看起来像个寻常的农家媳妇，但挺直的腰板和沉稳的步伐，还是透着一股不同于普通村妇的利落。
何彩珠的目光快速扫过后堂，在王铁山健硕的身躯上略微停留，然后落在林曼丽身上，带着几分恰到好处的好奇和拘谨，开口道：“崔郎中在吗？俺……俺男人上山砍柴摔了腿，肿得老高，想抓点活血化瘀的草药。”她的口音带着点硬学来的本地土腔，但不够地道。
崔老七抬起浑浊的老眼，慢悠悠地问：“摔哪儿了？肿得厉害不？有没有见骨头？”
何彩珠愣了一下，显然没准备这么细，含糊道：“就……就脚脖子，肿得跟发面馍似的，骨头……应该没断吧，疼得厉害。”
崔老七“哦”了一声，起身走到药柜前，一边慢腾腾地拉开抽屉，一边似随意地问道：“这位娘子看着面生，不是镇上人吧？”
何彩珠脸上挤出一丝愁苦：“俺是北边李家庄的，逃难过来的，投亲不成，男人又伤了，这可咋办啊……”她说着，眼神却不由自主地瞟向林曼丽，似乎想从这个“同病相怜”的陌生女人脸上看出点什么。
林曼丽始终低着头，专注地挑拣手里的草药，仿佛对周遭一切漠不关心，但何彩珠那审视的一瞥，她清晰地感受到了。这个女人，绝不是普通的农妇。
崔老七包好几味草药，递给何彩珠，嘱咐了用法，收了几个铜子。何彩珠道了谢，又状似无意地叹了口气：“这兵荒马乱的，听说北边山里还不太平，有瘟疫，俺们想往南边去，都不知道路通不通……”
崔老七含糊地应和着：“是啊，不太平，不太平，还是少往外跑的好。”
何彩珠没得到更多信息，只好拿着药走了。她一离开，后堂的气氛立刻凝重起来。
“探路的。”王铁山啐了一口，“这娘们眼神里有功夫，绝不是善茬儿。”
林曼丽放下草药，眼神锐利：“她们也盯上北边了。而且，很可能已经注意到我们了。” 军统的人出现，意味着竞争和不可预测的风险。她们是会和日军硬碰硬，还是会像秦书婉计划的那样，利用共产党这边去“碰钉子”？
崔老七沉吟道：“看来，我们必须加快动作了。铁山，你再仔细想想，那条路有没有更稳妥的走法？我们需要准备些什么？”
王铁山掰着手指头算：“开山刀、绳子、火折子、干粮、水壶是必须的。还得备点防蛇虫的药，老林子里的长虫（蛇）毒得很。要是能弄到点奎宁就好了，防瘴气。”
这些东西在敌人严密封锁下，每一样都极难搞到。林曼丽默默听着，心中盘算着对策。
另一边，何彩珠回到“悦来居”，向秦书婉汇报了所见。
“药铺里除了那老郎中和伙计，还有个黑壮汉子，像是练家子。那个生病的女人，一直低着头，看不清脸，但感觉……不像是普通的乡下女人，太静了，静得有点不对劲。”何彩珠说出自己的直觉。
秦书婉站在窗前，手指轻轻敲着窗棂，冷笑道：“共产党果然沉不住气了。那个黑壮汉子，可能就是本地他们的行动人员。那个病女人……有点意思。继续盯着他们，看看他们下一步要做什么。我们要做好‘黄雀’的准备。”
柳小眉在一旁操作着小型电台，低声道：“队长，截获到一份日军的例行电报，提到明天将有一支运输队从县城出发，运送一批‘医疗物资’前往北部山区关卡，护卫兵力是一个分队。”
秦书婉眼中精光一闪：“医疗物资？送往那个所谓的‘防疫关卡’？真是欲盖弥彰！这是个机会，就算不能拦截，也要搞清楚他们运的是什么！”
她迅速下令：“彩珠，你明天一早去镇口盯着，看清运输队的规模和路线。小眉，继续监听。我们或许可以……给前面的‘螳螂’创造点机会。”
翌日，天色未亮，柳集镇还笼罩在黎明前的黑暗中。林曼丽早早起身，她换上了一身石根生找来的、更利于山间行动的旧衣裤，将头发紧紧盘起，虽然脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮坚定。崔老七将准备好的一个小药包和一包干粮塞进她的包袱，里面除了草药干粮，还有一把磨得锋利的小药锄，既可防身，也能开路。
王铁山也来了，背着一个背篓，里面装着绳索、砍刀和几个杂合面饼子，他拍了拍腰间，那里鼓鼓囊囊，显然别着家伙。“都准备好了，走吧，趁天没亮透。”
就在这时，石根生急匆匆从外面回来，低声道：“不对劲，镇口今天多了几个伪军岗哨，盘查得特别严，说是要搜查什么流窜的土匪。而且，我刚看见昨天来抓药的那个女人，也在镇口附近转悠。”
林曼丽和崔老七对视一眼，心下了然。军统的人果然在盯着他们，甚至可能故意制造了更紧张的气氛，想逼他们动，或者看他们如何应对。
“计划不变。”林曼丽深吸一口气，眼神冷静，“他们想看，就让他们看。我们走我们的。” 越是这种时候，越不能自乱阵脚。军统想当黄雀，但谁是螳螂，谁是蝉，还未可知。
王铁山啐了一口：“妈的，跟屁虫！放心，我知道有条小路能避开镇口。”
三人不再犹豫，由王铁山带头，悄无声息地从药铺后门溜出，钻进狭窄潮湿的小巷，向着镇外西北方向的乱坟岗摸去。天色微曦，将他们的身影拉得细长，很快便融入了镇外荒芜的田野和弥漫的晨雾之中。
而在他们身后，“悦来居”客栈的窗户后面，秦书婉举着一个望远镜，清晰地看到了那三个消失在雾气中的身影。她放下望远镜，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
“螳螂已经出洞了。彩珠，跟上去，保持距离，看清他们走哪条路。小眉，通知接应点，准备第二步行动。”
“是！”
何彩珠如同鬼魅般滑出客栈，远远地吊在了林曼丽三人的后面。一场在日伪眼皮底下，国共两党特工人员各怀目的、既可能合作又充满提防的危险登山行动，就此拉开序幕。山路险峻，人心叵测，每一步都可能踏入未知的陷阱。