秦雪颤抖着从林溪手中接过那枚冰冷的金属铭牌，指尖抚过上面熟悉的名字——埃里希·瓦尔。那是她在深蓝殿堂的引路人，一位德高望重、始终坚持纯粹学术理想、对“溯源派”激进方向持明确反对态度的老教授。暗蓝色的干涸血迹如同不祥的烙印，刺痛了她的眼睛。
“埃里希导师...他怎么会在这里...”秦雪的声音带着难以置信的哽咽，“这艘船是他私下进行独立研究的座驾...他一定是发现了什么，才会冒险来到这片危险星域，并且遭到了...灭口。”最后两个字，她几乎是从牙缝里挤出来的。
周铭立刻扩大搜索范围，试图找到更多关于埃里希教授去向的线索。林溪则蹲下身，仔细检查铭牌掉落位置周围的地面，发现了一些非正常的、仿佛被高温瞬间熔蚀后又凝固的金属痕迹，以及几缕极其细微的、闪烁着不祥幽光的黑色纤维，与播种者的侵蚀造物特征相似，但又有些许不同。
“攻击者使用了高能武器，并且...可能动用了某种基于播种者力量的装置。”林溪指着那些痕迹和分析仪上显示的黑色纤维数据说道，“但他们没有留下尸体，也没有带走或销毁所有数据存储设备的痕迹...这不合常理。”
秦雪强迫自己冷静下来，深吸一口气：“导师是个极其谨慎的人。他一定有备份，或者...留下了只有我知道如何寻找的线索。”她开始在通讯室内仔细摸索，敲击墙壁，检查每一个看似普通的接口和面板。周铭则尝试重启尚有残余能量的终端，希望能找到未被删除的日志或缓存信息。
突然，秦雪在通讯主控台下方一个极其隐蔽的凹槽内，指尖触碰到一个微小的、带有生物识别特征的突起。她毫不犹豫地将拇指按了上去——那是埃里希教授曾经私下授予她的最高级别应急权限！
凹槽内传来一声轻微的“咔哒”声，一块看似与台面浑然一体的金属板滑开，露出了一个狭小的空间。里面静静地躺着一枚指甲盖大小、散发着微弱蓝光的晶体——一种深蓝殿堂内部使用的、物理隔绝的顶级加密存储器。
“找到了！”秦雪小心翼翼地将存储器取出，接入自己的便携解码器。屏幕上立刻跳出了输入解密密钥的提示。她熟练地输入了一长串由埃里希教授和她共同设定的、与学术无关的、源于古老地球诗歌的密钥。
存储器解锁！里面并非庞大的数据，只有一段简短的音频日志，和一组极其复杂的、不断动态变化的坐标。
埃里希教授那熟悉、此刻却带着疲惫与急切的声音响起：
“...如果听到这段留言，雪，说明我最担心的事情已经发生。‘钥匙’并非器物，它是一个活体契约！深蓝殿堂...不，是掌控了殿堂的疯子们，他们不是在寻找‘钥匙’，而是在...培育它！以无数文明的‘可能性’为养料，在一个被称为‘摇篮’的禁忌星域...坐标附后...他们快要成功了...必须阻止...‘钥匙’一旦成熟，将自行择主...后果不堪设想...找到‘观测者’，只有他们知道如何...”
音频在此处被剧烈的干扰和爆炸声打断，戛然而止。
信息量巨大，令人心惊！“钥匙”是活体契约？以文明可能性为养料培育？深蓝殿堂的疯狂远超想象！
那组动态坐标，指向了一个所有星图上都标记为“绝对禁区”、连深蓝殿堂官方都严禁靠近的扭曲星域——“虚无回廊”。
“‘摇篮’...就在‘虚无回廊’深处？”周铭感到一股寒意。
秦雪紧握着存储器，眼神决绝：“我们必须去！不仅是为了阻止他们，导师...可能还活着！否则攻击者不会费力带走所有幸存者！”
就在这时，逃生艇的外部传感器突然发出尖锐警报！有不明物体正在高速接近！不是舰船，扫描显示那是...三个身着深蓝殿堂精英警卫制服、但周身缠绕着黑色能量纹路、瞳孔散发着暗红光芒的“人”！他们无需任何宇航设备，直接以肉身横渡虚空，手中握着由暗物质构成的、不断扭曲的长矛，正以三角阵型，如同狩猎般，朝着他们的逃生艇包抄而来！
是“溯源派”的特种清理部队！他们竟然一直潜伏在附近，直到他们找到关键证据才现身！
（第七卷第14章 完）