经过几日的探寻，幸存下来的世家子弟都纷纷到达了秘境中央。
这是一块很大的空地，寸草不生，还残留着战争过后的焦土印记，用神识探寻还能隐隐感受到几千年前的灵力波动。
四大世家都各自派了好手去东南西北四个方向探路，回来时一致反馈前方存在生路。
这就让人犯难了，到底该走哪条呢？
争执不休中一向沉默的宣家表示让各家好手交换路线探查，把各个路都查看一遍，再行回来商议定夺，集各家之所见。
此提议一出便立马遭到了苏家的反对。
只因苏家的好手苏烈前去探路时，在北边的那条路上看到了一株十分稀有的灵草，苏家人自然不会愿意让其他家族的人看到，同行更是不能的，重宝之下必有战争。
可奇怪的是，一向得理不饶人的慕容家此时也罕见地沉默了，楚牧猜想，他们也定然是在东南边那条路上看到了什么宝贝。
长孙家是青云子带队，也是他亲自去探的路，回来后他也一语不发。
群龙无首，于是大家陷入了无尽的争吵，慕容家和长孙家的人几次干起来。
一步还未往前，便因内讧各自折了几个子弟。
散修们这边是敢怒不敢言，他们被世家们压制，根本连去探路的资格都没有。
作为他们精神领袖的楚牧也悠哉悠哉地坐在一旁看热闹，一点出手的意思都没有。
青云子被他们闹得头疼，无奈之下只好主动找上楚牧请教解决办法。
楚牧对此，只说了一句：“你们既然要以武力决胜负，那不如就此为擂台，各家派出代表。谁赢了，谁就优先获得择路权利，如何？”
楚牧话音刚落，苏烈就哈哈大笑起来：“楚牧！你怎敢出这等主意？你是想代表你身后的那些散修出战吗？早就听说你炼丹术侥幸得了些名头，但在这秘境之中，靠的是真刀真枪的真本事！光会炼些泥丸子，可保不住你的小命！”
此言一出，台下不少世家子弟发出附和的笑声，显然对楚牧这个凭借丹术异军突起的“外人”心存轻视。
楚牧闻言，丝毫不恼：“哦，那你可敢上台与我一战？”
此话一出，众人俱皆傻眼，要知道苏烈可是苏家年轻一辈中以战力着称的天才！
面对楚牧这样的挑衅之语，苏烈自然怒了，声如洪钟，先一步跳上擂台：“竖子尔敢？我今日不把你打得跪地求饶，就算我不是你爷爷！”
楚牧笑着鼓掌，慢悠悠地走上擂台，在众目睽睽之下，从储物袋中取出三枚色泽莹润的丹药。
“真巧，”他语气平淡，仿佛在陈述一件再普通不过的事情，“我最近刚好研究了一个新配方，正愁没机会试试效果。”
在众人疑惑的目光中，他随手将其中两枚“清灵丹”的丹药丢进自己嘴里，像嚼糖豆般咽下，然后再将第三枚抛给台下的青云子：“青云兄，劳烦帮我看着点，别让人把我这新配方的样品偷摸了去。”
这匪夷所思的举动让全场先是一静，随即爆发出更大的哄笑声。
“他真当这是过家家吗？”
“临阵吃丹？还是最基础的清灵丹？我看他是吓傻了吧！”
就连苏烈也气极反笑：“废物就是废物！只会装神弄鬼！看拳！”
战斗瞬间爆发！
苏烈不愧是苏家天才，身形一动便如猛虎出闸，拳风呼啸，隐隐带着风雷之声，直取楚牧面门，速度快得惊人。
台下观战者许多甚至没看清动作，只觉得一股凌厉气势扑面而来。
然而，服下丹药后的楚牧，气息陡然一变！
原本平和的内息瞬间变得炽热而澎湃，身形晃动间，竟以一种毫厘之差的速度，险而又险地避开了这必杀的一击。
原来，他昨夜借助与丹鼎宫的共鸣及小火的一丝精血，悄然改良了清灵丹的配方，使其药效发生了奇异变化，能在极短时间内大幅激发服用者的潜能与反应速度。
“什么？”苏烈一拳落空，心中一惊，但攻势不停，变拳为掌，横扫楚牧腰腹。
楚牧眼神冷静，避让的同时，右手一翻，一枚赤红色的丹药悄无声息地滑入指尖。
就在苏烈掌风及体的刹那，他手腕一抖，将那枚丹药精准地砸向自己身前半步的地面。
“轰！”
丹药触地即炸，一团炽烈的火焰猛地腾起，热浪裹挟着强大的冲击力向四周扩散。
苏烈猝不及防，被这突如其来的爆炸震得气血翻腾，连连后退，衣袖竟被燎焦了一片！
台下瞬间鸦雀无声，所有人都被这诡异的战斗方式惊呆了。
柳月瑶美眸圆睁，忍不住低呼：“他，他把丹药当成符箓来用了！”这完全颠覆了丹药辅助修炼、疗伤续命的传统认知。
擂台中央，苏烈的剑招越来越急。
他额角沁出冷汗，明明境界比楚牧高半阶，却总被对方用奇奇怪怪的丹药打乱节奏。
好不容易近楚牧身，却被撒成粉的“定身丹”迷得眼前一花。
拼尽全力打出一拳，楚牧也不躲硬接着，“回元丹”溶在他拳风里，反震得自己掌心发麻。
最气人的是，楚牧每挨一拳就嚼颗丹药，气息越打越稳，倒像是在拿自己练手！
“够了！”苏烈暴喝一声，周身雷纹大盛。
他这招“雷暴九重天”是苏家压箱底的剑法，就算金丹中期修士也得退避三舍。
可就在雷光劈下的刹那，楚牧袖中丹纹突然暴涨。
那是丹鼎残片在共鸣！
他反手甩出最后一枚丹药。
“啪！”
丹药撞在雷网上，竟像块吸铁石般黏住雷光。
他居然利用清灵丹的温和药性，模拟了雷属性法器的引雷效果！
苏烈怒目圆睁，他分明看见，那颗丹药正疯狂吸收着自己的雷劲，转而顺着丹纹涌进楚牧体内。
等他反应过来收招，已经晚了。
楚牧的拳头带着灼热的丹火，结结实实地砸在他胸口。
“砰！”
苏烈像断线风筝般飞出台外，砸在慕容家子弟堆里。
看台上先是死寂，接着爆发出山呼海啸般的欢呼。
散修们拍着桌子喊“楚牧”，几个被世家欺压过的小宗门修士甚至把酒坛抛上了天。
“好手段。”青云子摸着下巴笑，把楚牧方才抛给他的清灵丹收进袖中，“不过你小子藏得够深，昨夜说改良丹方，原来连战斗方式都改了。”
就在众人注意力被苏烈战败吸引的瞬间，一道极其隐晦的阴冷气息，如同鬼魅般借着场中紊乱的灵气波动，悄然向擂台边缘的楚牧逼近。
正是潜伏已久的血无影！
他见楚牧战胜松懈，认为这是千载难逢的偷袭机会，目标直指楚牧身上可能携带的丹鼎残片。
一道血色寒芒，无声无息地刺向楚牧后心！
“铛！”
一柄雪亮长刀后发先至，精准无比地格开了这致命一击。
叶凝霜不知何时已出现在楚牧身侧，眼神冰寒，刀锋直指显露出身形的血无影。
“早防着你了。”叶凝霜声音清冷。
原来，在擂台赛开始前，柳月瑶便已凭借对地形的敏锐观察，标记出几处易于设伏和偷袭的区域。
楚牧故意激怒苏烈，并将其引至这片区域交战，正是为了引蛇出洞。
血无影一击不成，身形急退，想要再次隐匿。
然而他刚退两步，脚下地面骤然亮起数道凌厉的刀气，交织成网，将他所有退路瞬间封死！这正是叶凝霜提前布下的刀气陷阱。
“吼！”
一声威严的咆哮响起。一直安静待在楚牧身边的小火猛然昂首，赤金色的瞳孔中闪过一道奇异的光辉——“焚邪瞳”！
在这专破邪妄的瞳术之下，血无影赖以藏形的隐匿秘法瞬间消融，身形彻底暴露在所有人面前。
小火张口便是一道凝练的金色麒麟焰，灼热的气息仿佛能净化一切污秽，逼得血无影狼狈不堪地翻滚躲闪，竟被硬生生逼回了擂台中央区域，彻底暴露在众目睽睽之下。
时机已到！
楚牧眼神一厉，心念沟通御兽园。
小鸾清鸣一声，双翼展开，青色的鸾火化作无数火焰羽毛，封锁上空。
小火四蹄踏火，威势凛凛，堵住去路。
甚至连一直待在御兽园内休养的小白虎也被召唤而出，发出一声充满煞气的低吼，从另一侧包抄。
与此同时，青云子毫不犹豫飞身而上，站在楚牧另一侧，拔出了久未现世的“帝式剑”，拿出了长孙家绝学，目光锁定血无影。
叶凝霜也刀势如虹，封死其最后退路。
合围之势，瞬间成型！
血无影纵然实力不俗，但在楚牧、两大高手以及三只非同寻常的灵兽合力围攻之下，已是强弩之末。
不过几个回合，他便被楚牧寻到破绽，一道蕴含丹纹之力的掌印拍在胸口，吐血倒地。
楚牧一步上前，脚踩在血无影胸口，遏制住他想要挣扎起身的动作，然后俯身，一把揪住他的衣领，将他半提起来，冷声道：“回去告诉林无缺，他处心积虑想要的东西，现在归我了。让他洗干净脖子，等着我来取！”
说罢，不等血无影反应，楚牧指尖弹出一枚色泽诡异的丹药，精准地射入其口中。
丹药入口即化，血无影眼神瞬间变得迷茫涣散。
“说！血魔教潜入秘境，究竟有何阴谋？”楚牧声音低沉，带着不容抗拒的力量。
在“真言丹”的作用下，血无影神情挣扎，却无法控制地开口，声音呆滞：“奉……奉林无缺大人之命……寻得……寻得秘境核心传承之地……以……以蚀灵邪火污染……断绝丹盟……复苏之机……”
此言一出，满场哗然！
“什么？污染传承？”
“血魔教竟如此恶毒！”
“难怪秘境异动，灵气紊乱！”
散修们群情激奋，他们进入秘境是为寻求机缘，若传承被毁，一切都成空。
此刻，楚牧揭露阴谋、击败强敌的形象顿时高大起来。
青云子立刻上前，朗声道：“血魔教狼子野心，欲断我等道途！我长孙青云，愿率长孙家部分人手，护送楚兄深入秘境，阻止此寮阴谋，护我丹道正统！”他这番表态，彻底将长孙家与楚牧绑在了一起。
“我等愿随楚长老同行！”
“请楚长老带队！”
散修之中，呼应声此起彼伏。
反观慕容、苏等几家子弟，脸色铁青，他们既不甘心让楚牧主导，又无法反驳大义，处境极为尴尬。
就在这时，楚牧脑海中系统提示音响起：
“丹阵图拼接进度更新。解锁隐藏功能预兆：丹纹拟态，可短暂模拟其他已知丹药的部分效果，效果与模拟目标及宿主修为相关。”
楚牧心神微动，感觉到新得到的那块残片上，浮现出更加清晰的坐标指引，同时，对剩余残片的感应也强烈了一丝。
他望着秘境深处，低声自语：“还有五块散落在更深处。看来，林无缺并非单纯想夺回，他更怕我先一步找到所有残片。”
远处，一座云雾缭绕的山巅之上，一道模糊的黑影静静矗立，将广场上发生的一切尽收眼底。
他手中一枚血色玉简微微发光，浮现出一行新的文字：“计划有变。让他赢。秘境尽头，方是真正的杀局。”
黑影捏碎玉简，身形缓缓融入云雾之中，消失不见。