出发前夜，李乾再次召见甄子雄。
当晚夜空格外璀璨，万千星辰如同镶嵌在黑色绸缎上的宝石，闪烁着神秘的光芒。
皇城深处的御书房内，烛火摇曳，映照出大丽皇帝李乾威严而疲惫的面容。
甄子雄，此次任务关系皇朝未来，你可明白？皇帝的声音低沉而有力。
站在下方的甄子雄单膝跪地，三十多岁的面容棱角分明，浓眉下一双虎目炯炯有神。他身着明黄色侍卫统领服饰，腰间悬着一柄通体赤红的长刀——那是皇朝明侍卫统领的标志。
臣明白。甄子雄声音洪亮，护送太子殿下与二殿下前往云霄宗修行，确保二位殿下安全无虞。
皇帝微微摇头，手指轻敲龙案：明面上是如此。实际上...他顿了顿，目光变得锐利，朕得到密报，璋儿近期与慕容家走得太近，恐有不轨之心。琛儿性格软弱，需你暗中保护。
甄子雄心头一震，却面不改色：臣定当竭尽全力。
皇帝继续道：天佑虽外表年幼，实则修为高深，此次他将以二皇子伴读身份随行，暗中保护琛儿。你二人一明一暗，务必确保琛儿周全，明日辰时，你们随二位殿下启程前往云霄宗。
皇帝最后命令道，记住，无论发生什么，琛儿不能有任何闪失。
臣遵旨！甄子雄应声。
翌日清晨，帝都中央广场上的跨星域传送阵前已聚集了不少人。这座直径百丈的巨型法阵由八十一根灵玉柱环绕，柱上刻满繁复的符文，在晨光中闪烁着淡蓝色的微光。
甄子雄早早来到传送阵前，身着明黄侍卫服，腰佩赤红长刀，威风凛凛地站在一旁。他锐利的目光扫视四周，确保每一个细节都万无一失。
甄统领，早啊。一个懒洋洋的声音传来。
甄子雄转头，看见四个华服青年走来，为首的正是慕容家世子慕容宜。他约莫十八九岁，面容俊朗却带着几分轻浮，腰间悬着一柄镶嵌宝石的长剑。
慕容世子。甄子雄抱拳行礼，心中却暗自警惕。这慕容宜是太子党核心人物，修为已达化虚初期，不可小觑。
慕容宜身后跟着另外三位世家子弟：上官家的上官鸿，身材瘦高，眼神阴鸷；公孙家的公孙羽，面容白皙，总是带着若有若无的微笑；南宫家的南宫烈，体格魁梧，背后背着一把巨斧。这四人都是帝都星域年轻一辈的佼佼者，此次也将前往云霄宗修行。
听说这次甄统领要护送两位殿下？慕容宜似笑非笑地问，真是辛苦啊。
甄子雄不动声色：职责所在，不敢言苦。
正说话间，远处传来一阵骚动。太子李璋在一众随从簇拥下大步走来。他二十岁上下，身着金色蟒袍，面容英俊却带着几分戾气，周身散发着化虚期巅峰的强大气息。
参见太子殿下！众人纷纷行礼。
李璋随意地摆了摆手，目光在人群中扫视：我那好弟弟还没到？
话音刚落，一个略显怯懦的声音传来：皇兄，我来了。
二皇子李琛在几名侍从陪伴下匆匆赶到。他只有十五岁，身材瘦小，穿着朴素的蓝色锦袍，修为仅是元婴初期，站在太子面前显得格外弱小。
李璋冷哼一声：每次都让人等，真是没规矩。
李琛低下头：对不起，皇兄...
甄子雄见状，上前一步道：二位殿下，传送阵已准备就绪，请移步。
就在这时，一个稚嫩的声音响起：二殿下！等等我！
众人回头，只见一个七八岁的孩童气喘吁吁地跑来，正是伪装后的天佑。他跑到李琛身边，拉住对方的衣袖，仰起小脸露出灿烂的笑容：二殿下，说好带我一起去的，可不能丢下我！
李琛愣了一下，随即想起这是父皇安排的伴读，便温和地摸摸天佑的头：怎么会丢下你呢，我们一起走。
慕容宜皱眉：二殿下，这是...
我的伴读天佑。李琛解释道，父皇特许他随我一同前往云霄宗修行。
李璋不屑地瞥了天佑一眼：带个拖油瓶，真是笑话。
天佑仿佛没听见太子的嘲讽，依旧天真地笑着，小手却暗中在李琛手腕上轻轻一按，传递了一股温和的灵力，让原本紧张的二皇子顿时感到心安不少。
甄子雄高声道：诸位，时辰已到，请入传送阵！
众人依次走入巨大的传送阵中央。阵法师开始吟唱咒语，八十一根灵玉柱逐一亮起，符文流转，空间开始扭曲。
天佑站在李琛身边，看似随意地拉着二皇子的手，实则暗中布下了一道防护结界。他敏锐地注意到，慕容宜等人站在太子身旁，目光不时扫向李琛，眼中闪烁着不怀好意的光芒。
启动！阵法师一声令下。
刺目的蓝光爆发，空间剧烈震荡。当光芒散去时，广场上已空无一人，只有传送阵的符文还在微微闪烁，诉说着方才的空间跃迁。
空间转换的眩晕感还未完全消退，众人已出现在另一座传送阵中。这里的空气比帝都更加清新，蕴含着浓郁的灵气，每一次呼吸都让人神清气爽。
云霄宗到了。甄子雄朗声道，率先走出传送阵。
众人跟随而出，眼前的景象让他们不禁屏息——远处群山连绵，云雾缭绕其间，数座巍峨的山峰悬浮在半空中，瀑布从浮山倾泻而下，却在半途化作七彩霞光消散。天空中不时有修士御剑飞过，留下一道道绚丽的轨迹。
这就是云霄宗...李璋眼中闪过贪婪之色，果然名不虚传。
传送阵外，几位身着白袍的云霄宗弟子已等候多时。为首的是一位中年男子，面容严肃，胸前绣着三朵金云。
欢迎贵客。中年男子拱手道，在下云霄宗外门执事周正，奉宗主之命前来迎接。
甄子雄回礼：有劳周执事。这位是我朝太子殿下与二皇子殿下，以及帝都几位世家子弟。
周正目光在众人身上扫过，在看到天佑时微微停顿，似乎对这么小的孩子也来修行感到意外，但很快恢复常态：诸位请随我来，先到迎客峰休息，明日再进行入宗测试。
一行人跟随周正，沿着蜿蜒的山路前行。山路两旁古木参天，奇花异草随处可见，偶尔还能看到一些温顺的灵兽好奇地打量着这群陌生人。
天佑蹦蹦跳跳地走在李琛身边，看似天真烂漫。