赤焰兽的膜翼划破晨雾，载着宋明轩朝着丹霞宗的方向飞行。下方的山林渐渐从翠绿转为赤红，那是丹霞宗特有的地貌 —— 赤铁矿脉与灵植交织，形成一片如火焰般绚烂的景象。灵鸟在高空盘旋，破妄之眼的金光扫过下方，却未发现任何异常，显然暗影阁的埋伏比预想中更隐蔽。
“灵鸟，再仔细看看，按暗探的说法，暗影阁肯定会在丹霞宗附近设伏。” 宋明轩沉声说道，指尖的纯阳之力悄然凝聚，他总觉得这片看似平静的山林中，藏着令人不安的气息。魔骨的黑色纹路在手臂上微微发烫，那是邪气靠近时的预警，却始终无法锁定具体位置。
灵鸟发出一阵急促的清鸣，金色光羽在周身形成一道屏障，同时加快速度，试图尽快离开这片山林。可就在这时，下方的赤红岩石突然爆裂，一道黑色光柱直冲天际，瞬间将赤焰兽和灵鸟笼罩 —— 光柱中蕴含的邪气远超之前的任何一次遇袭，甚至让空气都凝结成冰，宋明轩的道丹瞬间传来一阵刺痛，连呼吸都变得困难。
“终于等到你了，宋明轩。” 一道冰冷的声音从光柱中传来，黑色雾气缓缓散去，一名身着黑色长袍的男子从雾气中走出。他的周身萦绕着浓郁的邪气，手中握着一把通体漆黑的长剑，剑身上刻满了诡异的符文，最令人心悸的是他的双眼 —— 竟是两个深不见底的黑洞，仿佛能吞噬世间一切光明。
“你是谁？” 宋明轩纵身跃下赤焰兽，紫霞剑瞬间出鞘，纯阳之力与魔骨之力交织成光刃，警惕地盯着黑袍男子，“暗影阁的阁主？”
黑袍男子冷笑一声，周身的邪气突然爆发，形成一道巨大的气场，将宋明轩牢牢压制：“算你有点见识。本座就是暗影阁阁主，今日特意在此等候，就是为了夺取你的纯阳道体和青云珠。识相的就乖乖交出，本座可以让你死得痛快些。”
宋明轩瞳孔骤缩，他能清晰感觉到对方的修为 —— 元婴期！这是他目前无法企及的境界，邪气形成的气场甚至让他无法动弹，魔骨的黑色纹路也变得黯淡，仿佛被邪气压制得无法觉醒。
“元婴期又如何？想夺我的道体和青云珠，就得先问问我手中的剑！” 宋明轩怒吼一声，运转全身灵力，魔骨之力与纯阳之力彻底融合，黑色与金色的光流在周身形成一道漩涡，勉强挣脱气场的压制。他纵身跃起，紫霞剑的光刃直取阁主的咽喉，灵鸟也同时发起攻击，金色光羽如箭般射向阁主，赤焰兽则喷出焚天烈焰，试图干扰阁主的动作。
“不自量力！” 阁主眼中闪过一丝不屑，右手轻轻挥动长剑，一道黑色光刃瞬间劈出。光刃与紫霞剑的光流碰撞，“砰” 的一声巨响，宋明轩被反震得连连后退，虎口开裂，鲜血顺着剑柄滴落。灵鸟的金色光羽和赤焰兽的火焰也被光刃瞬间击溃，灵鸟被震飞出去，摔在地上动弹不得，赤焰兽的膜翼也被邪气划伤，火焰瞬间熄灭。
“灵鸟！赤焰兽！” 宋明轩心中一痛，想要冲过去查看灵宠的伤势，却被阁主的剑气再次逼退。黑色光刃如雨点般袭来，每一道光刃都带着毁灭性的力量，他只能勉强用紫霞剑抵挡，身上很快就添了数道伤口，鲜血染红了衣袍。
“宋明轩，你根本不是本座的对手，何必苦苦挣扎？” 阁主的声音带着嘲讽，他缓缓走向宋明轩，黑色长剑在地面拖出一道火花，“交出纯阳道体，本座可以留你一缕残魂，让你看着本座打开飞升通道，成仙成神。”
“做梦！” 宋明轩擦去嘴角的鲜血，眼中闪过一丝决绝。他知道自己不是对手，却不能放弃 —— 一旦他被擒，青云珠的秘密就会暴露，玉素宗和南域的所有宗门都会陷入危机。他运转《阴阳轮回诀》的禁忌招式，试图以燃烧道丹为代价，爆发出远超平时的力量。
魔骨的黑色纹路突然疯狂跳动，一道幽暗之力从魔骨深处涌出，与纯阳之力交织成一道巨大的光盾。可就在这时，阁主突然加快速度，黑色长剑直取宋明轩的丹田 —— 他看穿了宋明轩的意图，想要在他爆发出力量前，彻底摧毁他的道丹！
“明轩！小心！” 玉灵儿的声音通过羁绊术传来，带着哭腔，“我马上就来救你！你一定要坚持住！”
宋明轩想要躲闪，却发现身体被邪气牢牢锁住，只能眼睁睁看着黑色长剑逼近。他闭上双眼，心中满是不甘 —— 他还没陪玉灵儿去合欢林种凝露莲，还没完成联合宗门的任务，还没阻止暗影阁的阴谋，怎么能就这样死去？
就在这千钧一发之际，一道红色身影突然从山林中冲出，手中的红色长鞭如火焰般舞动，瞬间缠住阁主的黑色长剑。长鞭爆发的灵力带着温暖的气息，竟能压制阁主的邪气，将长剑牢牢锁住。
“谁？！” 阁主眼中满是震惊，他没想到竟有人能在这个时候出现，还能挡住他的攻击。
红色身影缓缓转过身，露出一张绝美的脸庞。她身着红色长裙，裙摆上绣着栩栩如生的凤凰图案，手中的长鞭泛着淡淡的红光，最令人印象深刻的是她的眼眸 —— 竟是罕见的赤金色，仿佛蕴含着火焰的力量。
“暗影阁阁主，光天化日之下欺负一个筑基期修士，未免太丢元婴期的脸面了。” 红衣女子的声音带着一丝慵懒，却充满了威严，她轻轻挥动长鞭，将阁主的长剑甩开，同时挡在宋明轩身前，“这个人，我保了。你要是识相，就赶紧离开，否则别怪我不客气。”
阁主的眼中满是忌惮，他能清晰感觉到红衣女子身上的气息 —— 虽然无法判断具体修为，却比他更加深不可测，尤其是长鞭上的火焰力量，竟能克制他的邪气，显然是专门针对邪修的功法。
“你是谁？为何要多管闲事？” 阁主沉声问道，手中的长剑再次凝聚邪气，随时准备发起攻击，“这是我暗影阁与宋明轩的恩怨，与你无关，识相的就别插手！”
红衣女子冷笑一声，长鞭在周身形成一道火焰屏障：“本座是谁，你还没资格知道。不过本座可以告诉你，只要本座想管，就没有管不了的事。今日你若敢动宋明轩一根手指，本座就拆了你的暗影阁，让你永世不得超生！”
阁主的脸色一阵青一阵白，他知道自己不是红衣女子的对手，继续纠缠只会吃亏。他狠狠瞪了宋明轩一眼，咬牙说道：“今日算你运气好，下次再让本座遇到，定要将你碎尸万段！” 说完，他运转邪气，转身消失在山林中，只留下一道黑色的残影。
危机解除，红衣女子缓缓转过身，看向宋明轩。她的目光在宋明轩身上停留片刻，尤其是在他手臂的魔骨纹路上顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，随即又恢复平静。
“多谢前辈相救！” 宋明轩连忙拱手行礼，心中满是感激，若不是这位红衣女子及时出现，他今日恐怕真的要丧命于此，“不知前辈尊姓大名？日后定当报答前辈的救命之恩！”
红衣女子笑着摇头，长鞭在手中轻轻转动：“报答就不必了，本座只是恰巧路过，看不惯有人以大欺小罢了。你伤势不轻，还是先处理伤口吧，丹霞宗的人应该很快就会过来了。”
宋明轩点头，刚要运转灵力处理伤口，却发现红衣女子的目光始终停留在灵鸟和赤焰兽身上，眼中满是温柔，仿佛认识这两只灵宠。他心中满是疑惑，却也知道现在不是追问的时候，只能先拿出疗伤药，给灵鸟和赤焰兽处理伤口。
灵鸟和赤焰兽看到红衣女子，竟显得异常温顺，灵鸟主动飞到她的肩头，用头轻轻蹭着她的脸颊，赤焰兽也走到她身边，用鼻子蹭了蹭她的裙摆，显然与她相识。
宋明轩心中的疑惑更甚，刚要开口询问，远处突然传来一阵脚步声。丹霞宗的弟子们在宗主的带领下，朝着这边赶来，显然是察觉到了刚才的邪气波动。
“宋使者，你没事吧？” 丹霞宗宗主看到宋明轩，立刻上前问道，眼中满是担忧，当看到红衣女子时，瞳孔骤缩，连忙拱手行礼，“不知是凤凰谷的火宗主驾临，丹霞宗有失远迎，还望火宗主恕罪！”
“凤凰谷？火宗主？” 宋明轩心中一惊，他曾听太上长老提起过，凤凰谷是南域最神秘的宗门，历代宗主都拥有操控火焰的力量，实力深不可测，没想到这位红衣女子竟是凤凰谷的宗主！
火宗主笑着摆了摆手，目光再次落在宋明轩身上：“丹霞宗主不必多礼，本座只是恰巧路过，救了宋使者一命。如今暗影阁的威胁越来越大，你们还是尽快联合起来，做好应对准备吧。” 她顿了顿，从储物袋里掏出一枚红色令牌，递给宋明轩，“这是凤凰谷的令牌，你拿着它去其他宗门，他们看到令牌，会相信你的话。至于暗影阁的阁主，本座会帮你盯着，短期内他不会再找你的麻烦。”
宋明轩接过令牌，令牌入手温热，上面刻着一只栩栩如生的凤凰，显然是凤凰谷的信物。他再次拱手行礼：“多谢火宗主相助，宋明轩感激不尽！”
火宗主点头，没有再多说什么，转身朝着山林深处走去。灵鸟和赤焰兽不舍地看着她的背影，直到她的身影消失在迷雾中，才回到宋明轩身边。
丹霞宗宗主看着火宗主消失的方向，眼中满是敬畏：“宋使者，你竟能得到火宗主的相助，真是天大的机缘！凤凰谷很少插手南域的事务，这次肯出手相助，看来暗影阁的威胁已经引起了他们的重视。”
宋明轩点头，心中却满是疑惑 —— 火宗主为何会恰巧出现在这里？她与灵鸟、赤焰兽又是什么关系？还有她看自己魔骨纹路时的复杂神色，显然知道一些不为人知的秘密。
“丹霞宗主，事不宜迟，我们还是尽快进入宗门，商议联合对抗暗影阁的事宜吧。” 宋明轩收起疑惑，将青云珠的秘密和暗影阁准备发动总攻的消息告知丹霞宗宗主，“如今元婴期的阁主已经出手，我们必须尽快联合所有宗门，才能有胜算。”
丹霞宗宗主脸色凝重，立刻带领宋明轩和弟子们返回宗门。途中，宋明轩通过羁绊术联系上玉灵儿，将遇袭和火宗主相救的消息告知她，让她不必担心。
“小废柴，你吓死我了！” 玉灵儿的声音带着哽咽，“以后遇到危险，一定要第一时间用传送符返回，别再像这次一样，差点丢了性命！还有那个火宗主，你一定要多加小心，别轻易相信陌生人，万一她有什么图谋，怎么办？”
宋明轩笑着安抚道：“放心，火宗主是凤凰谷的宗主，不会有问题的。再说，她还帮我们盯着暗影阁的阁主，我们也能更安心地联合宗门。你在玉素宗也要照顾好自己，别总是为了训练弟子熬夜，等我回去，要是看到你有黑眼圈，我就把你的银铃没收，让你好好休息。”
“少贫嘴！” 玉灵儿的声音带着嗔怪，“你要是敢平安回来，我就陪你去合欢林种凝露莲；你要是再敢让我担心，我就把你的魔骨之力暂时封印，让你在接下来的日子里，只能跟在我身后修炼！”
宋明轩笑着答应，挂断了羁绊术。他看着手中的凤凰谷令牌，眼中满是坚定 —— 有了凤凰谷的支持，联合宗门的任务会顺利很多。但他也知道，这只是开始，暗影阁的阁主不会善罢甘休，接下来的路程，只会更加危险。
丹霞宗的山门渐渐清晰，宋明轩深吸一口气，将所有疑惑和担忧暂时压在心底。他知道，现在最重要的是联合各大宗门，做好应对暗影阁总攻的准备。至于火宗主的秘密，以及灵鸟、赤焰兽与她的关系，只能等日后再慢慢查明。
赤焰兽的膜翼再次展开，载着宋明轩朝着丹霞宗的山门飞去。灵鸟在他肩头低鸣，破妄之眼的金光扫过前方，警惕地盯着任何可能出现的危险。宋明轩握紧手中的护宗令牌和凤凰谷令牌，掌心的羁绊术轻轻发烫，那是玉灵儿的牵挂，也是他前进的动力。
他知道，只要心中有信念，有伙伴的支持，就没有克服不了的困难。他一定会顺利完成联合宗门的任务，平安返回玉素宗，与玉灵儿一起，守护好青云珠，阻止暗影阁的阴谋，履行他们之间的约定，一起去合欢林，种下那片属于他们的凝露莲。