新军的筹建如火如荼，涿郡上下仿佛注入了一股新的活力。然而，刘乾并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，在这乱世之初，偏安一隅固然可以积蓄力量，但若不能放眼全局，洞察天下大势，终将被时代的洪流所吞没。
连日来的忙碌稍歇，他便独自一人于书房之中，铺开一幅精心搜集而来的大汉十三州地图。地图之上，山川河流、郡县城池标注详略不一，但大致格局清晰。他的目光沉静而深邃，手指缓缓在地图上划过。
“黄巾之乱虽平，然天下痼疾未除……”刘乾喃喃自语，脑海中浮现的是沿途所见的民生凋敝、流民如潮，“朝廷威信扫地，中央对地方的控制力已降至冰点。各州牧、刺史、太守，乃至地方豪强，皆拥兵自重，割据之势已成雏形。”
他的手指点向洛阳：“京师之地，皇帝昏聩，宦官与外戚争斗不休，大将军何进看似权倾朝野，实则优柔寡断，身边环绕者多为谄媚之徒……一团乱麻，积重难返。”历史上何进召董卓进京导致天下大乱的教训，他记忆犹新。
手指移向北方：“幽州之地，虽父为太守，然上有幽州牧刘虞，仁德却稍显懦弱，与北平公孙瓒矛盾渐深。公孙瓒……此人骄悍善战，拥精兵于边塞，其志非小，乃心腹之患。”想起之前的冲突，刘乾眼神微冷。
目光扫过冀州、并州、青州、徐州……各地诸侯、豪强林立，彼此牵制，又暗怀鬼胎。
“中原之地，四战之区，未来必是争夺焦点。袁绍四世三公，名望极高，正在河北积蓄力量；曹操……此人乃乱世枭雄，虽有才略，但手段狠辣，志向宏大，此刻虽蛰伏，未来必是劲敌……”刘乾对曹操的评价极高，也极为警惕。
他的手指最终落在颖川郡一带：“颖川……天下之中，人才辈出。荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才……王佐之才，鬼谋之士，皆在于此。”想到那些在颖川书院结识的英才，刘乾心中一片火热。若能得此数人辅佐，何愁大业不成？
“然，如今我仅有涿郡一隅之地，兵马初建，名望不显。虽有宗亲之名，却无实权高位。颖川士子，眼界甚高，未必肯轻易来投。”刘乾冷静地分析着自身的优势和劣势。
“欲成大事，需有根基、有大义、有人才、有时机！”他总结着，“根基，便在涿郡，需尽快将太极军练成劲旅，并将涿郡经营成铁板一块。大义，汉室宗亲之名需善加利用，更要行仁政，收民心。人才……本地虽有关张赵，然治国安邦、出谋划策之才，尚极度匮乏。”
他的目光再次投向颖川方向：“颖川才俊，必须争取！即便不能全部招揽，也需建立联系，留下善缘。待时机成熟，或可引得凤来栖。”
“而时机……”刘乾深吸一口气，“洛阳朝廷的混乱已达顶点，大变故恐怕就在眼前！何进与宦官的矛盾已不可调和……一旦京师大乱，便是天下彻底崩坏，群雄并起之时！我必须在那之前，拥有足够的力量和资本，才能在这乱世中站稳脚跟，进而逐鹿中原！”
他的思维飞速运转，一个清晰的战略框架在脑中逐渐成形：固本涿郡，结好幽州（刘虞），警惕公孙，暗联颖川，等待天时。
“呼——”刘乾长出一口气，感到肩头的压力巨大，但目标却前所未有的清晰。他知道自己不能急躁，必须一步一个脚印。
他提起笔，在一卷空白的竹简上写下两个大字：“颖川”。
是时候，再次将目光投向那片英才荟萃之地了。或许，需要亲自再去一趟？或者，先以书信联络？
正当他沉思之际，赵云敲门而入：五“弟，新军首批一千二百人已招募完毕，名册在此。二哥已在桃庄开始初步整训。”
刘乾接过名册，快速浏览，眼中闪过满意之色：“好！速度比预期更快。四哥，辛苦你了，也代我谢过云长二哥。”
他放下名册，看着赵云，忽然道：“四哥，新军整训已步入正轨，有二哥三哥和你看着，我甚为放心。我欲近期再往颖川一行，你以为如何？”
赵云微微一愣，随即了然：“五弟是去寻访郭奉孝、戏志才诸位先生？”
“正是。”刘乾点头，“乱世争雄，非仅凭武勇。运筹帷幄，决胜千里，更需要顶尖谋士。颖川才俊，乃我心之所系。如今涿郡基业初建，正当未雨绸缪，延请大才。”
赵云沉吟道：“五弟所虑极是。只是……如今涿郡亦需五弟坐镇，且此去颖川，路途遥远，恐有不测。是否待根基再稳固些，或派他人前往？”
刘乾摇头：“如此大才，非我亲往，不足以显诚意。涿郡之事，有父亲主持大局，军务有两位兄长，政务我可远程决断，短期应无大碍。此事宜早不宜迟。”
他目光坚定：“我意已决。待新军整训稍定，我便动身。此行，志在必得！”