百鸟朝凤枪大成，内力臻至二流巅峰。此时的刘乾，若放诸江湖，已可称得上是一号人物，足以开宗立派，或为一方豪强座上宾。然而，他心中却并无多少志得意满之情，反而被一种更深沉的思索与渴望所笼罩。
师傅童渊的肯定，师兄赵云的赞叹，固然令他欣喜。但他清晰地知道，自己如今的成就，很大程度上仍是建立在师傅这座巍峨高山的基础之上。他所施展的，是童渊的“百鸟朝凤枪”；他所运转的，是童渊一脉的内功心法。强大，固然强大，却终究带着深刻的他人印记。
那日演练“凤舞轮回”时，无意间融入的一丝太极圆转之意，虽得师傅称赞，却如同惊鸿一瞥，之后再难准确把握。那种感觉，仿佛隔着一层薄纱，能看到后面的风景，却难以真正触及。
他知道，自己遇到了几乎所有武者都会面临的终极关卡：模仿与创新，继承与超越。
“一流高手，并非仅是内力更深、招式更熟。”童渊曾如是说，“更在于找到属于自己的‘道’，形成独一无二的‘势’。万人使百鸟朝凤枪，可有万人之气象。或煌煌如日，或凌厉如风，或诡谲如云。你者，欲为何种气象？”
这个问题，日夜萦绕在刘乾心头。他欲为何种气象？
他回想起自己灵魂的根本——那源自另一个世界的太极智慧。那不是一种具体的武功，而是一种认知世界、把握规律的哲学，一种关于平衡、和谐、转化与无限的“道”。
四年来，他不断尝试将太极理念融入枪法，虽有成效，却总觉隔靴搔痒，未能深入根本。或许，问题不在于“融入”，而在于“化生”？不是将太极的东西加入枪法，而是以太极之“神”，去重新诠释、去重塑枪法之“形”？
一个大胆的念头在他心中愈发清晰：他不想仅仅成为第二个童渊，哪怕是一个青出于蓝的童渊。他想要探索的，是一条前所未有的道路——以太极之核，铸枪术之魂，开创一门属于他刘乾的全新枪法！
这个念头令他心潮澎湃，也让他感到前所未有的压力与挑战。这意味着，他不能仅仅满足于掌握和熟练运用“百鸟朝凤枪”，甚至需要在一定程度上“打破”它，从中提炼出最本质的发力原理、运劲法门，再以太极之道为指引，进行重构与升华。
何其艰难！这无异于一场武学上的革命。
但他心意已决。自此，刘乾的修炼方式发生了微妙的变化。他依旧每日苦练百鸟朝凤枪，但更多的精力，投入到了“思考”与“实验”之中。
他常常一个人静坐于瀑布之下、潭水之畔、或月夜林中，双目微闭，并非练气，而是在脑海中反复推演、拆解枪法的每一个细节。这一式为何要如此发力？那种劲力走向能否改变？若以“用意不用力”之心境驾驭，会是何等光景？若将“以柔克刚”贯彻到底，枪法形态又该如何变化？
他开始进行各种看似古怪的练习。有时手持长枪，动作极其缓慢，如同打着一套慢吞吞的拳法，细心体会枪身每一分重量转移、每一丝劲力变化与空气阻力之间的关系（太极慢练理念）。
有时，他又会不用任何固定招式，只是随心所欲地挥动长枪，感受枪的“物性”，尝试与枪进行“对话”，达到“枪人合一”的状态，而非“人驭枪”的层次。
他甚至会与赵云切磋时，放弃使用熟练的百鸟朝凤枪招式，而是仅以最基本的拦、拿、扎为基础，纯粹运用太极的听劲、化劲理念来应对，虽然初期被打得极为狼狈，却从中获得了大量关于“劲力”本质的宝贵体悟。
“师弟，你近来枪法……似乎有些不同了。”一次切磋后，赵云收枪，面露疑惑道，“时而觉得你枪法似乎生疏退步了，破绽百出；时而又觉你的枪路古怪至极，劲力忽吞忽吐，难以捉摸，竟让我有些无所适从。”
刘谦擦了擦汗，笑道：“让师兄见笑了。小弟只是在胡乱琢磨一些东西，尚未成型。”
童渊将这一切看在眼里，并未阻止，反而眼中时常流露出期待与鼓励的神色。他偶尔会出言点拨一二，却不再具体指导招式，而是更多地从“道”的层面予以启发。
“万变不离其宗。招可忘，意不可失。”
“柔不可守，刚不可久。须知至柔至刚，皆在一念之间。”
“勿被枪驭，需驭枪。勿被法拘，需用法。”
师傅的话如同灯塔，在迷雾中为刘乾指引着方向。
寻求己路，道阻且长。太极之思，玄之又玄。刘乾如同一个最虔诚的求道者，在继承的辉煌武学基础上，小心翼翼地、坚定不移地开始了他独自的探索。前方或许是万丈深渊，或许是通天大道，无人可知。
但他眼中燃烧的求知与创造之火，却愈发炽烈。这条属于自己的武道，他走定了！
（第三十三章 完）