烟尘自官道尽头滚滚而起，马蹄声如闷雷般由远及近，显然是一支训练有素的骑兵部队正在快速接近。那烟尘的规模和不加掩饰的行军声势，远非方才流民骚动的混乱可比，带着一股官军特有的肃杀之气，却又隐隐透着一丝骄悍。
刚刚平息下来的流民队伍再次骚动起来，恐慌如同水波般蔓延。对于这些饱经苦难的百姓而言，官兵有时与匪寇并无太大区别，甚至更为可怕。
刘乾眉头紧锁，极目远眺。只见那支骑兵约莫千骑，打着的竟是冀州牧韩馥的旗号！队伍前方两员将领并肩而行，一人面容精悍，目光沉稳，手持长枪；另一人则身材魁梧，神态略显倨傲，提着一口大刀。正是韩馥麾下日后被称为“河北庭柱”的两位将领——张合张儁乂与高览高敬志！
他们此时应是奉韩馥之命，巡弋冀州边境，弹压可能因青州黄巾溃散而流入冀州的乱民流寇。此刻出现在这里，目的不言而喻。
刘乾心中瞬间闪过诸多念头。韩馥与幽州刘虞并非一心，其麾下兵马此时出现，是敌是友尚难预料。尤其是看其来势，恐怕来者不善。
“戒备！”刘乾低喝一声。
关羽、张飞、赵云、典韦、许褚等将立刻收缩阵型，护住粥棚和流民队伍前端，一股凛然的气势升腾而起，与远处奔来的骑兵隐隐对抗。
流民们更是吓得瑟瑟发抖，纷纷向后拥挤，生怕成为官兵刀下的功绩。
千骑奔驰而至，在百步外勒住马缰。张合抬手，骑兵队伍戛然而止，动作整齐划一，显示出良好的训练水准。他目光锐利地扫过现场，看到那数以万计黑压压的流民，眉头紧紧皱起，而当他的目光落在刘乾这支虽然人数不多，但装备精良、气势惊人的小部队，尤其是那几位一看便知是万人敌的猛将身上时，眼中更是闪过浓浓的惊疑和警惕。
高览则没那么多耐心，他策马向前几步，手中大刀一指，声如洪钟，带着居高临下的呵斥意味：“尔等是何人部曲？在此聚集如此多流民，意欲何为？莫非想聚众造反不成？！”他先入为主，将刘乾等人视作了煽动流民的不法之徒，语气极其不善。
这话一出，刘乾身后众将顿时面露怒容。张飞环眼一瞪，就要发作，被身旁的关羽用眼神制止。
刘乾压下心中不快，催马向前几步，不卑不亢地拱手道：“在下涿郡太守刘卫之子，刘乾刘定之。在此赈济来自青州的逃难百姓。不知二位将军如何称呼？可是冀州牧韩文节（韩馥字）麾下？”
“刘卫之子？”张合闻言，眼中惊疑之色更浓。他自然知道幽州涿郡太守刘卫，但其子何时有了如此气象？还能笼络到这般恐怖的猛将？他谨慎地回礼道：“某乃冀州牧韩公麾下军司马张合，这位是高览将军。奉韩公之命，巡边靖难。刘公子，你说赈济流民，可有凭证？此地聚集民众数千近万，已违州郡律令，更易滋生事端，若被黄巾余孽利用，后果不堪设想！”
张合语气比高览缓和，但质疑之意未减，点明了律法和风险，显得更为老成持重。
高览却不耐烦地打断道：“儁乂，与他多言作甚！我看他们形迹可疑，这些流民即是祸乱之源！依我看，立刻驱散，若有敢反抗聚集者，以乱民论处，格杀勿论！方能永绝后患！”他话语森然，带着血腥味，显然是想用最简单粗暴的方式解决问题，顺便或许还能捞些军功。
“将军不可！”刘乾立刻高声阻止，语气斩钉截铁，“这些皆是手无寸铁的饥民，只为求一口活命之粮而来！方才已有宵小之辈试图煽动骚乱，已被我弹压下去。此刻若强行驱散甚至杀戮，必酿成大祸，且于道义不合，岂是朝廷命官所为？”
“哼，黄口小儿，懂得什么道义律法？”高览不屑地嗤笑一声，大刀一摆，“我看你就是首恶！来人呐，先将这伙人拿下，再驱散流民！”
他身后冀州骑兵一阵骚动，似乎准备上前。
“谁敢！”一声炸雷般的怒吼响起！只见张飞须发皆张，丈八蛇矛猛地一顿地，发出轰然巨响，狂暴的气势如同实质般冲向冀州军阵，竟让那些战马都不安地嘶鸣后退了几步。
与此同时，关羽丹凤眼睁开，寒光四射；赵云白袍无风自动，枪尖微颤；典韦双戟交错，发出刺耳的摩擦声；许褚更是哇呀呀怪叫，九环大刀哗棱棱乱响。五股绝世猛将的凶悍气息联合在一起，如同无形的风暴，瞬间压得高览及其麾下骑兵呼吸一窒，脸色发白！
高览更是首当其冲，只觉得仿佛被几头洪荒巨兽盯上，后背瞬间被冷汗浸湿，他这才真正意识到对面那几人的可怕，之前那点倨傲荡然无存，只剩下惊骇。
张合也是心中巨震，急忙打圆场：“且慢！高将军，稍安勿躁！”他深吸一口气，对刘乾拱手，语气凝重了许多：“刘公子，非是吾等不近人情。实在是如此规模的流民，一旦失控，危害极大。韩公有令，凡有聚众者，皆需严加盘查，必要时……可采取断然措施。公子若能证明此举确为赈济，且有能力控制局面，我等自然不会为难。”
他这话给了双方一个台阶下，但也将难题抛给了刘乾。
刘乾心知若不展示实力和决心，恐怕难以让这两位冀州将领信服。他目光扫过紧张不安的流民，又看向张合高览，沉声道：“二位将军，刘某在此立誓，绝无他意，只为活人。方才骚乱，我已处置，首恶已擒获。”他指了指被史阿等人捆在一旁的那些太平道头目。
“至于控制局面之力……”刘乾语气陡然转冷，手中太极盘龙枪微微一震，发出龙吟般的轻鸣，“我麾下儿郎，皆是以一当百之锐士！更有这数万心求生路的百姓为证！若二位将军定要依仗兵锋，行那驱散屠戮之举，刘某虽不愿与友军冲突，但为护佑这些无辜性命，说不得也要领教一下河北锐士的高招了！”
话音落下，他身后众将齐齐上前一步，兵器半举，一股冲天的战意混合着凛冽的杀气直冲云霄！就连那些刚刚安定下来的流民，似乎也感受到刘乾决绝的守护之意，眼中少了几分恐慌，多了几分希冀和同仇敌忾。
张合脸色一变。他毫不怀疑，一旦动手，对面那几位恐怖猛将绝对能瞬间撕开他们的阵型，即便己方兵力占优，也绝对是惨胜甚至败亡的结局！更可怕的是，一旦流民因此彻底炸营，那场面将完全无法收拾，这个责任，他和高览绝对担待不起！
高览也被这毫不掩饰的强硬态度和恐怖威慑震住了，嘴唇动了动，却没敢再放出狠话。
张合迅速权衡利弊，语气彻底软化下来：“刘公子言重了！吾等亦是职责所在。既然公子确有仁心亦有实力控制局面，那我等便信公子一回。只是此地毕竟属冀州境内，还望公子尽快妥善安置，并报知本地县府，以免再生误会。”
他选择了最稳妥的处理方式，既保留了官方面子，又避免了冲突。
刘乾见对方退让，也见好就收，拱手道：“张将军深明大义，刘某佩服。待此件事稍定，我自会遣人通报阜城县令。流民之中若有青壮愿投军报效者，我也会甄别收录，绝不令其成为地方之患。”
张合点头：“如此甚好。那我与高将军便在此稍驻，若有需要协助之处，公子可直言。”他也不再提驱散之事，反而表示可以提供有限度的协助，既是监视，也是卖个人情。
高览哼了一声，扭过头去，但也没再反对。
一场潜在的冲突，终于在刘乾的强硬、实力的展示以及张合的理智下消弭于无形。
刘乾暗自松了口气，转身继续指挥安置流民。而张合与高览则命令骑兵后退半里，下马休息，远远地监视着这边的动静。
高览兀自有些不忿，对张合低声道：“儁乂，何必对那小子如此客气？他不过仗着有几个勇夫罢了！”
张合目光深邃地看着刘乾忙碌而有序的背影，以及其麾下那些令行禁止、精气神十足的士卒，缓缓摇头，低声道：“敬志，你莫小看了此人。观其部属，皆虎狼之士，更难得的是令行禁止，绝非寻常豪强私兵可比。其本人能收服如此多猛将，更在河北闯出‘太极刘’之名，岂是易与之辈？我等此行只为靖边，非为树敌。强行冲突，徒损兵力，于韩公大业无益，反可能酿成大乱。如今这般，最好。”
高览闻言，虽仍有些不以为然，但也不再说什么，只是目光复杂地看向刘乾阵营中那几位让他感到心悸的猛将，尤其是那个黑脸环眼的和那个徒手搏虎的壮汉。
而张合的心中，却对刘乾此人留下了极其深刻的印象。“涿郡刘乾……乱世之中，恐非池中之物啊。”他暗自思忖着。
经此一遭，刘乾更加快了安置流民的速度。他知道，冀州军在此，如同悬顶之剑，必须尽快处理好手尾，离开这是非之地。而张合高览的出现，也让他更加迫切地感受到，乱世将至，手中必须掌握更强大的力量，才能守护所想守护的一切。
远处的烟尘尚未完全落下，而时代的洪流，已裹挟着所有人，滚滚向前。
（第141章 完）