秋收的喜悦如同金黄的麦浪，席卷了整个幽州大地。屯田政策结出了硕果，府库粮仓前所未有地充实；新式马具“马上三件套”率先在赵云的白马义从及各部精锐骑兵中列装完毕，骑兵战力肉眼可见地飙升；通往塞外和中原的商道上，“幽州纸”与“桃花醉”的运输车队络绎不绝，换回巨量的财富与急需的物资。
蓟城内外，一派蒸蒸日上、兵强马壮的盛世景象。幽州这台庞大的机器，在刘乾划土分疆、明确权责后，运转得愈发高效顺畅。潜龙积蓄的力量，已然满溢，其鳞甲之光泽，再也无法完全隐藏于北疆的云雾之中。
这一日，州牧府内正在举行一场小范围的军演总结会议。沙盘上推演的，正是以新装备的骑兵为核心，应对假想敌（或为公孙度，或为鲜卑）的突击战术。赵云、徐庶结合刚刚结束的实兵演练，讲解着新战术的优劣，关羽、张飞、徐晃等将听得频频颔首，眼中闪烁着兴奋的光芒。就连病体稍愈，被允许旁听的郭嘉，也时不时插言补充一二，虽仍显虚弱，但精神头已好了不少。
“报——” 一名“暗夜”的密探，风尘仆仆，被直接引到了议事堂外。程昱接过其呈上的加密绢书，快速译读后，脸色瞬间变得无比凝重。他快步走到刘乾身边，低声耳语了几句。
刘乾脸上的笑容渐渐收敛，眉头微蹙，挥了挥手，示意军演总结暂停。堂内顿时安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“诸位，”刘乾的声音沉静，却带着一丝不易察觉的波澜，“刚收到洛阳密报。陛下……龙体欠安，已逾半月未能临朝。太医束手，宫中暗流涌动，大将军（何进）与十常侍之争，已近图穷匕见。”
消息如同一声闷雷，在堂中众人心中炸响。虽然皆知汉灵帝刘宏沉溺酒色，身体早已掏空，但这一天真的即将来临时，所带来的冲击依然是巨大的。皇帝虽似傀儡，但终究是大汉名义上的共主，他的生死，直接关系到天下大势的走向！
“终于……要来了吗？”荀彧喃喃自语，脸色有些发白。他忠于汉室，虽知皇帝昏聩，但真到了这一刻，心中仍是复杂难言。
郭嘉猛地坐直了身体，眼中病气一扫而空，取而代之的是锐利如鹰隼的光芒，他剧烈地咳嗽了几声，急声道：“主公！咳咳……洛阳即将大乱！何进无谋，优柔寡断，必为阉宦所乘！无论双方谁胜谁负，下一步，必是召外兵入京！届时……咳咳……董卓那匹夫，绝不会放过此等天赐良机！”
戏志才也强撑着病体，声音虚弱却清晰：“奉孝所言极是……董卓一旦入京，凭借其西凉悍卒，必然把持朝政，废立天子，倒行逆施！天下……自此多事矣！主公，我幽州需早作准备！”
刘晔目光闪烁，接口道：“此乃危机，亦是我幽州之大机遇！董卓若行废立，必失天下士人之心，成为众矢之的。主公届时或以清君侧之名，或静观其变，皆可占据大义名分，进退自如！”
关羽丹凤眼微眯，杀气隐现：“董卓老贼，昔日广宗之辱，正好一并清算！”
张飞哇呀呀叫道：“主公！咱们兵强马壮，正好杀进洛阳，宰了那国贼！”
赵云、徐晃等将虽未说话，但亦是战意昂扬。
刘乾抬手，压下众人的激昂情绪。他目光扫过全场，沉稳道：“诸位稍安勿躁。陛下尚在，一切未有定数。然，未雨绸缪，确有必要。”
他略一沉吟，迅速下达一连串命令：
“元直（徐庶），即刻与文若、仲德商议，拟定数套应对方案。包括但不限于：洛阳剧变后，我幽州如何表态？若董卓召我入京，是去是留？若天下群起讨董，我幽州是参与还是观望？若局势失控，我幽州如何趁机巩固自身，甚至…拓展疆土？”
“诺！”徐庶、荀彧、程昱肃然领命。
“云长、翼德、子龙、公明！各部兵马，即日起进入二级战备状态！加强操练，囤积粮草军械，检修武备！尤其是子龙的白马义从，新式马具要尽快形成完全战力！我要你们随时能拉出去，打硬仗！”
“末将领命！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
“苏双、张世平！”
“属下在！”
“加大与塞外胡商的‘桃花醉’贸易，尽可能多地换回战马、皮革！同时，严密监控中原商路，一旦局势有变，商队立刻撤回，避免损失！”
“明白！”
“仲德（程昱）！”
“属下在！”
“‘暗夜’全部动员起来！洛阳方向，增派人手，不惜一切代价，我要第一时间知道皇宫内的任何风吹草动！袁绍、兖州刘岱、袁术、乃至西凉董卓处的动静，也要加大监控力度！”
“昱立刻去办！”
一条条指令清晰明确，整个幽州机器随着刘乾的话语，开始从发展建设模式，悄然向着临战状态切换。众人领命而去，各自忙碌起来。
堂内很快只剩下刘乾、荀彧、郭嘉、戏志才等寥寥数人。
荀彧面带忧色：“主公，若真天下大乱，汉室倾颓，我等该当如何？”
刘乾走到窗前，望着南方洛阳的方向，沉默片刻，缓缓道：“文若，我等首要之务，是护佑这一州百姓，不负他们投奔信赖之恩。其次，方是匡扶天下。至于如何匡扶，是辅佐幼主，还是…另择贤明，需看时势，亦要看人心。但无论如何，我幽州，必须拥有足以决定天下走向的力量！唯有如此，方能真正践行我等心中之道，而非任人宰割！”
他的话，既安抚了荀彧的忠汉之心，也指明了未来的现实道路。荀彧闻言，深深一揖，不再多言。
郭嘉靠在椅背上，望着刘乾的背影，嘴角露出一丝意味深长的笑容。他知道，潜龙蛰伏的日子，即将结束。风云际会的大时代，正在加速驶来。而他的主公，已经做好了振鳞翱翔的准备。
遥远的洛阳皇城内，一股沉重的死气弥漫着。大汉皇帝刘宏的生命，如同风中残烛，摇曳不定。而他一旦熄灭，所引发的风暴，必将席卷整个天下。
幽州，蓟城。刘乾负手而立，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那即将到来的血雨腥风。
“山雨欲来风满楼……”他轻声自语，“董卓…袁绍…曹操…这乱世的舞台，终于要彻底拉开帷幕了。我刘乾，和我的幽州，也该登场了。”
潜龙，已彻底振鳞。其锋芒，天下侧目。
而一场席卷天下的巨大风暴，已然在帝国的中心酝酿生成，即将爆发。
（本卷终）