当刘乾率领的幽州主力正星夜兼程、如同铁流般奔腾在北归的官道上时，远在数千里之外的幽州蓟城，已然笼罩在战火的阴云与紧张到了极点的氛围之中。刺史府（此时刘乾已为幽州牧，但府衙仍惯称刺史府）内，烛火通明，彻夜不熄。
荀彧端坐主位，依旧是那副泰山崩于前而色不变的沉静模样，只是眉眼间难以掩饰的疲惫和眼底深处的忧色，揭示了他此刻承受的巨大压力。他面前巨大的沙盘上，代表敌军的一支支红色小旗，已经插满了辽西郡大部以及右北平郡的边境地带，如同蔓延的毒瘴，步步逼近幽州腹地。代表着守军的蓝色小旗则收缩在几个主要的城池关隘，显得势单力薄。
程昱坐在下首，面色阴沉得能拧出水来，手指无意识地敲击着桌面，发出急促的嗒嗒声，显示出他内心的焦灼。田畴、田豫等留守将领分列两旁，个个神情肃穆，身上还带着风尘仆仆的痕迹。
“文若先生，仲德先生，”田豫率先开口，声音因连日奔波而沙哑，“乌桓峭王和鲜卑素利的骑兵速度太快，我军边境烽燧大多被拔除，预警时间太短。右北平郡土垠、徐无两城被围，守军拼死抵抗，但兵力悬殊，情况危急！辽西郡那边，公孙度步骑混杂，攻势虽缓，但稳步推进，临渝、肥如已失，阳乐城危在旦夕！”
坏消息一个接一个，厅内的气氛压抑得让人喘不过气。敌军来势之凶猛，远超预期。虽然荀彧和程昱在接到边境第一次警讯时就立刻启动了应急机制，但兵力上的绝对劣势，使得防线处处捉襟见肘。
“百姓撤离情况如何？”荀彧的声音依旧平稳，首先关心的是民生。
田畴答道：“已按先生方略，实行坚壁清野。边境各城县、坞堡的百姓，能撤的都正在向蓟城、涿郡、广阳等腹地城池转移。但时间仓促，胡骑剽悍，仍有不少百姓未能及时撤离，惨遭屠戮……粮草物资，能带走的已尽量带走，带不走的……已按令焚毁，绝资敌寇。”说到百姓遭难，田畴语气沉重。
程昱猛地一拍桌子，恨声道：“公孙度老贼！引狼入室！还有那些胡虏，真当我幽州无人否？！”他看向荀彧，“文若，不能再退了！必须想办法挫一挫他们的锐气！否则，任凭其长驱直入，军心民心都将崩溃！”
荀彧缓缓站起身，走到沙盘前，目光锐利地扫过敌我态势。他伸出修长的手指，点在蓟城的位置，然后沿着几条主要通道和关隘缓缓移动。
“仲德兄所言极是，一味退守，终是下策。然敌强我弱，硬拼无异于以卵击石。”荀彧的声音清晰而冷静，仿佛不是在谈论危在旦夕的战局，而是在讲解一道经义，“我军当前要务，并非寻求决战，而是八个字：拖延时间，消耗敌军。”
他指向沙盘上几处关键节点：“蓟城乃根本，不容有失。但在此之前，我们必须利用好每一处险要，每一座坚城。渔阳郡的雍奴塞，广阳郡的军都陉，以及……右北平郡的无终城。”他特意在无终城的位置点了点。
“无终城虽非郡治，但城防坚固，粮草储备相对充足，且是遏制乌桓、鲜卑骑兵南下劫掠蓟城侧翼的关键。田豫将军！”
“末将在！”田豫挺身而出。
“命你率三千精锐，携足劲弩箭矢，火速增援无终城！不必出城浪战，只需依托城防，死死钉在那里！能守多久，就守多久！每多守一日，便为主公回师多争取一日时间，也多消耗敌军一分锐气和粮草！”荀彧的命令斩钉截铁。
“末将领命！必与无终城共存亡！”田豫慨然应诺，转身大步离去。
“田畴将军！”
“末将在！”
“你负责统筹所有后方城池的防御、粮草调配及流民安置。严令各城守将，未经允许，不得出战！务必确保蓟城、涿郡等核心城池万无一失！同时，组织青壮，配合正规军巡逻，严防奸细，稳定民心！”
“诺！”田畴领命。
安排完军事部署，荀彧又看向程昱：“仲德兄， ‘暗夜’此刻当有大用。”
程昱眼中寒光一闪：“文若放心。我已命人潜入敌后，一是散播谣言，言我幽州主力即将回师，夸大我军兵力，制造恐慌；二是重点挑拨公孙度与乌桓、鲜卑之间的关系，尤其是粮草分配、战利品归属之事，胡人贪婪，必生龃龉；三是……伺机而动，若有机会，或可行斩首、焚粮之举！”他的手段，一如既往的凌厉狠辣。
荀彧点头：“正当如此。明枪暗箭，齐发方可奏效。”他顿了顿，望向南方，语气中带着一丝不易察觉的期盼，“如今，我们能做的，都已做了。剩下的，便是相信前方的将士，相信……主公的速度了。”
命令下达，整个幽州机器以前所未有的效率运转起来。信使骑着快马，穿梭在各条驰道和山间小路上，传递着荀彧的指令。城池的大门在日落前早早关闭，吊桥高悬，城墙上巡逻的士兵增加了数倍，滚木礌石、火油金汁准备就绪。乡野之间，来不及撤离的百姓被组织起来，进入山险或坞堡暂避，留给入侵者的，是一片片被焚毁的田庄和空空如也的村落。
在右北平郡，无终城成为了抵抗的最前沿。田豫率军赶到时，城外已能看见乌桓游骑的身影。他立刻加固城防，分发守城器械，亲自巡视每一段城墙，鼓舞守军士气。当乌桓大军开始攻城时，迎接他们的是密集的箭雨和顽强的抵抗。城池如同激流中的磐石，虽然不断被冲击，却岿然不动，死死拖住了敌军南下的脚步。
蓟城之内，虽然气氛紧张，但在荀彧、程昱的坐镇下，并未出现大的恐慌。官吏各司其职，百姓在引导下有序避难。荀彧每日都会出现在城头，平静地观察远方，他的镇定，极大地安抚了军民的情绪。
这是一场与时间赛跑的死亡竞赛。幽州，这座刘乾苦心经营的北疆堡垒，正凭借其坚实的底蕴和卓越的领导，在狂风暴雨中顽强地支撑着，等待着那条北归巨龙的归来。每一座还在坚守的城池，每一个拼死抵抗的士兵，都在为最终的逆转，积累着微小的希望。