高干兵败身死的消息如同一声丧钟，重重敲在邺城上空。袁绍在最初的震怒与悲痛之后，终于意识到了刘乾的锋锐绝非侥幸。他不再敢有任何轻视，尽起冀州精锐，号称二十万大军，由他亲自统帅，北上迎敌。最终，两路庞大的军队，在横贯冀州的大河——漳水的两岸，形成了对峙之势。
袁绍将大营扎在漳水南岸，凭借水道天险，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，声势浩大。他采纳了审配“凭河固守，以逸待劳”的建议，试图利用漳水消耗远道而来的幽州军。
而在漳水北岸，刘乾率领的幽州主力也已抵达。与袁绍军的喧嚣铺张不同，幽州大营依地势而建，错落有致，暗合阵法，哨塔林立，巡逻队往来不绝，虽规模略逊，但肃杀严整之气更胜一筹。
中军大帐内，刘乾正与麾下文武商议破敌之策。
“主公，袁本初据河而守，是想拖垮我军。”郭嘉指着地图上的漳水，“其营寨坚固，正面强攻，损失必大。”
戏志才咳嗽几声，脸色略显苍白，但眼神依旧锐利：“奉孝所言甚是。然，彼欲拖延，我军便不能顺其意。需寻机破局。嘉观袁绍营寨，南岸防守严密，然其粮草辎重，必囤于后方。可遣一军，绕行上游，寻水浅处渡河，袭扰其粮道。”
刘乾沉吟道：“此计虽好，然袁绍麾下沮授、审配皆非庸才，岂能不防我军迂回？需有万全之策。”
就在此时，帐外传来喧哗。原来是对岸袁军大将颜良，率数千骑兵临河挑战，指名道姓要关羽出战，为高干报仇。其声若洪钟，隔着宽阔的河面依然清晰可闻，极大地挑衅着北岸幽州军的神经。
张飞第一个按捺不住，哇呀呀暴叫：“主公！让俺去会会那颜良！看是他的刀利，还是俺的矛快！”
关羽丹凤眼微眯，抚髯不语，但紧握的青龙刀显示他内心并不平静。
刘乾摆摆手，沉声道：“翼德稍安勿躁。颜良勇猛，乃袁绍臂膀，然此刻并非单打独斗之时。传令下去，各营谨守，不得擅自出战！违令者，斩！”
他深知，此刻士气可鼓不可泄，但更不能因一时意气落入袁绍的节奏。
然而，主将可以约束，底层的火气却难以完全压制。接下来的几日，两军虽未爆发大规模战斗，但小规模的摩擦却在漳水上下游不断发生。双方的斥候游骑，为了争夺对河道、浅滩的控制权，爆发了数十次血腥的遭遇战。
这一日，在漳水上游一处名为“芦苇荡”的浅滩附近，一支由幽州老兵王老三带领的十人斥候队，与一支同样人数的袁绍军斥候队不期而遇。
双方几乎同时发现了对方，没有任何废话，瞬间抽出兵刃，策马冲向对方！
“为了幽州！杀！”王老三怒吼一声，手中环首刀狠狠劈向一名袁军骑兵。他是涿郡老兵，跟随刘乾多年，深知此战关乎幽州存亡，下手毫不容情。
刀锋碰撞，火星四溅！战马嘶鸣，人影交错！
一名年轻的幽州新兵，第一次面对如此血腥的搏杀，动作稍显迟缓，被一名凶悍的袁军老卒抓住破绽，长矛直刺其肋下！
“小五！”王老三目眦欲裂，想要救援已是不及。
就在这千钧一发之际，旁边一名沉默寡言的同袍猛地一撞马鞍，用身体挡在了新兵面前！
“噗嗤！”长矛贯穿了那名同袍的胸膛，鲜血瞬间染红了征衣。
“李哥！”新兵小五发出一声悲鸣。
那名叫李哥的士兵用尽最后力气，死死抓住刺入体内的矛杆，对着小五嘶吼：“快……杀敌！”
王老三趁机一刀砍翻了那名袁军老卒，红着眼睛扑向其他敌人。战斗短暂而残酷，最终，这支幽州斥候队以伤亡四人的代价，全歼了对手，但也付出了两条人命的代价。他们默默收殓了同袍的遗体，带着缴获的令牌和情报，以及沉痛的心情，返回大营。没有人说话，但彼此的眼神中，多了几分血与火淬炼出的沉重与坚毅。这就是战争，没有华丽的辞藻，只有最直接的生死和最朴素的战友情。
底层士兵的鲜血，同样刺激着上层将领的神经。张飞连日来被约束在营中，早已憋了一肚子火。这日，他听闻对岸袁军大将文丑率部在下游一处河湾叫阵，再也忍耐不住，向刘乾请令，要求率本部玄武营前去“巡河”，实则欲与文丑一战。
刘乾见摩擦已起，知完全避战亦非良策，适度反击可提振士气，便允了张飞，但命赵云率白马义从在侧翼策应。
张飞得令，大喜过望，点起三千玄武营重步兵，直扑下游河湾。
“燕人张翼德在此！文丑小儿，可敢与你张爷爷大战三百回合！”张飞声若惊雷，丈八蛇矛直指对岸。
文丑见来将是张飞，亦是精神一振。他素知张飞勇名，早有较量之心。当即下令部下弓弩手压住阵脚，自己挺枪跃马，通过一处临时搭建的浮桥，冲至北岸。
“张飞休得猖狂！看枪！”文丑大喝一声，手中长枪如毒蛇出洞，直刺张飞面门。他这一枪，又快又狠，蕴含着他苦练多年的劲力，枪尖破空，发出嗤嗤声响。
张飞环眼圆睁，不闪不避，丈八蛇矛如同黑龙出海，带着一股蛮横霸道的力道，猛地向上崩开！
“开！”一声金铁巨震，火星四射！两人胯下战马同时希津津长嘶，各自退后一步。
文丑只觉手臂一阵酸麻，心中暗惊：“好大的力气！”
张飞却是兴奋异常：“哈哈！有点意思！再来！”他蛇矛一摆，展开狂风暴雨般的攻势，或砸或捅，或扫或挑，招式大开大阖，力量刚猛无俦，仿佛一尊发怒的黑塔天神。
文丑武艺精湛，枪法亦是走的刚猛路子，当下抖擞精神，与张飞战在一处。只见矛影翻飞，枪芒闪烁，两人在河滩上舍命相搏，兵刃撞击声如同打铁，震耳欲聋。周围双方的士兵都看得目眩神迷，呐喊助威之声此起彼伏。
转眼间，两人已斗了五十余回合，竟是旗鼓相当，难分高下。张飞势大力沉，越战越勇；文丑枪法精妙，韧性十足。
在侧翼观战的赵云，见张飞虽略占上风，但短时间内难以取胜，恐久战有失，或引来更多袁军，便下令白马义从张弓搭箭，进行威慑性射击。一阵精准的箭雨落在文丑军阵前，阻断了可能的后续援兵。
文丑见势不妙，虚晃一枪，拔马便走：“张飞！今日不分胜负，来日再战！”说罢，率军迅速退过浮桥，并下令将其拆毁。
张飞追之不及，气得哇哇大叫，却也无可奈何，只得在岸边痛骂一番，收兵回营。此战，双方算是打了个平手，但张飞的悍勇与赵云的谨慎配合，也让南岸的袁绍军更加警惕。
经此一连串的摩擦与试探，漳水两岸的气氛更加紧张。大规模决战的气息弥漫在空气中，双方都在寻找着对方的破绽，酝酿着最终的雷霆一击。北岸的幽州军如同磨利了爪牙的猛虎，耐心等待着扑食的时机；而南岸的袁绍军，则像盘踞巢穴的巨蟒，凭借地利，吐着信子，严阵以待。僵持，是暴风雨前最后的宁静。