巨鹿决战的硝烟尚未完全散去，但战争的焦点已从血腥的战场转向了人心的争夺与疆土的整合。刘乾深知，攻克城池易，收服人心难，尤其是那些曾效忠于袁绍的河北才俊。
巨鹿城临时辟出的医馆内，药香弥漫。沮授躺在病榻上，面色蜡黄，气若游丝。巨鹿之败，袁绍之遁，如同最后一根稻草，压垮了这位鞠躬尽瘁的谋士。他心脉受损，加之郁结于心，已然存了死志，汤药不进，只求速死。华佗与张仲景轮流诊治，皆眉头紧锁，言道：“此病在心，药石之力，恐难回天。”
刘乾闻讯，亲至病榻前探视，见沮授形容枯槁，闭目待死，心中亦是惋惜不已。他知道，沮授之才，不下于荀彧、郭嘉，若就此陨落，实乃一大损失。
正当众人束手无策之际，一个清瘦的身影悄然走入医馆，正是新近从长安抵达幽州贾诩，被刘乾拜为军师祭酒的贾诩，贾文和。
贾诩示意众人稍安，他缓步走到沮授榻前，并未出言安慰，反而用一种平淡到近乎冷酷的语气说道：“公与先生，求死易，求生难。然，文和窃为先生不值。”
沮授眼皮微动，却并未睁开。
贾诩继续道：“先生竭智尽忠，辅佐袁本初，然其外宽内忌，好谋无断，屡拒先生金石之言，终致今日一败涂地，河北基业，尽付东流。先生之忠，可谓至矣！然，先生之智，安在？”
他话锋一转，声音略微提高：“袁本初弃先生如敝履，仓皇南顾，可曾有一念回顾先生之生死？先生若就此溘然长逝，不过成全一己忠名，于这破碎山河、于这饱经战火荼毒的河北百姓，又有何益？难道先生毕生所学，满腔抱负，就是为了陪葬一个不识贤愚的庸主吗？！”
字字如刀，句句诛心！
贾诩最后沉声道：“当今天子蒙尘，四海鼎沸。刘幽州崛起于北疆，仁德布于四方，军政修明，求贤若渴，方是拨乱反正之英主！先生若真怀济世安民之志，何不惜此有用之身，另择明主，一展平生所学，以慰这河北枉死之冤魂，以安这天下动荡之黎庶？死，何其易也；活，方见真章！”
这番话，如同惊雷，在沮授死寂的心湖中炸响！他猛地睁开眼睛，浑浊的眼中爆发出前所未有的光芒，死死盯着贾诩！是啊，他沮授一生抱负，难道就是为了给袁绍陪葬？袁绍……确实负他良多！这河北的惨状，这流离的百姓……一股强烈的不甘与重新燃起的责任感，混合着对贾诩话语的认同，如同岩浆般在他胸中涌动！
“呃……噗！”沮授猛地又喷出一口淤血，但这口血吐出后，他反而觉得胸口那股憋闷欲死的感觉消散了不少。他看向贾诩，又看向闻声赶来的刘乾，嘴唇翕动，最终化为一声长叹，眼中死志渐褪，求生之念复燃。
华佗见状，立刻上前，金针渡穴，汤药频进。这一次，沮授不再抗拒，积极配合治疗。贾诩寥寥数语，直指本心，竟比灵丹妙药更为有效，彻底激起了这位大才的求生欲望和未尽之志。
刘乾折服田丰
相较于沮授的病体沉疴，被“遗弃”在巨鹿的田丰，则是另一种刚直。他被安置在一处安静的院落，虽未加枷锁，但态度强硬，誓死不降。无论何人劝说，他只是闭目不语，或以“忠臣不事二主”斥之。
刘乾知田丰性情刚烈，寻常劝说无用。这一日，他亲自来到田丰住处，屏退左右。
田丰见刘乾到来，冷哼一声，扭过头去。
刘乾并不动怒，而是走到他面前，沉声问道：“田元皓，你口口声声忠臣不事二主，刘某今日只想问你一句：你之所忠，究竟是袁本初一人？还是这四百年的汉室江山？亦或是——这天下千千万万的大汉子民？！”
他的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严和穿透力！
田丰身躯微微一震，依旧没有回头，但肩膀明显僵硬了。
刘乾继续道：“袁本初据河北而自雄，可有丝毫匡扶汉室之心？其纵容豪强，盘剥百姓，致使河北民生凋敝，可有半分体恤黎庶之念？巨鹿城下，尸骨如山，血流成河，这累累白骨，万千冤魂，袁本初可能负责？你田元皓，难道要为你一人之愚忠，而罔顾这汉室正统，罔顾这天下苍生吗？！”
“你看看这河北大地！”刘乾指着窗外，“烽火连天，十室九空！我们需要的是能结束这乱世、还天下太平的能臣干吏，而不是为一个败亡之主殉葬的腐儒！你若真有心，就当以你的才智，助我安定河北，抚恤百姓，重振汉室声威！这才是大忠，这才是大义！忠于一人而忘天下，不过是小节，而非大义！”
这番话，如同重锤，狠狠敲打在田丰的心上。他一生刚直，所秉持的正是儒家济世安民的理念。效忠袁绍，也是认为其能安定河北。可袁绍的所作所为，尤其是最终的惨败和弃他而去，早已让他心生失望。刘乾的话，将他个人的“忠”与对天下、对汉室、对百姓的“忠”彻底剥离开来，让他陷入了巨大的矛盾和沉思。
良久，田丰缓缓转过身，脸上满是挣扎与痛苦，他看着刘乾清澈而坚定的眼神，想起幽州军秋毫无犯的军纪，想起刘乾“吊民伐罪”的檄文，终于，他长叹一声，整理了一下衣冠，对着刘乾，缓缓跪拜下去，声音沙哑却清晰：“丰……愿降。愿随明公，安定河北，以赎前愆，以报天下！”
刘乾连忙上前扶起：“元皓先生深明大义，乾之幸也！河北百姓之幸也！”
恩遇降将，张合高览归心
张合与高览被安置在另一处养伤。两人伤势不轻，尤其是高览，被黄叙一锤震伤了内腑，需要长时间调理。
刘乾并未因他们是降将而怠慢，反而给予了极高的礼遇。不仅派最好的医官（华佗弟子）照料，而且时常亲自前去探视。
这一日，刘乾又来到二人住处，正逢医官为张合更换背上伤口敷药。那伤口极深，几乎见骨，换药时疼痛钻心，张合虽强忍不语，但额角冷汗涔涔。
刘乾见状，竟挽起袖子，对医官道：“让我来。”
在张合和高览惊愕的目光中，刘乾亲自用温水为张合清洗伤口，动作轻柔而熟练，然后小心翼翼地敷上华佗调制的金疮药，再用干净的麻布仔细包扎好。他做得一丝不苟，仿佛不是在对待一个曾经的敌人，而是在照顾自己的兄弟将领。
“儁乂将军，受苦了。”刘乾包扎完毕，温言道，“昔日各为其主，战场厮杀，实属无奈。将军武艺超群，统兵有方，乾心甚敬之。如今袁本初已去，天下纷扰，正需将军这等英才，共扶汉室，安定天下。望将军能不计前嫌，助我一臂之力。”
看着刘乾真诚的眼神，感受着背上那妥善处理的伤口传来的清凉感，回想起战场上刘乾身先士卒的英姿和幽州军的强悍，再对比袁绍后期的昏聩与最终的抛弃，张合心中那块坚冰，终于彻底融化。他挣扎着起身，单膝跪地，抱拳道：“败军之将，蒙明公不杀，反以国士相待！合……愿效犬马之劳！”
旁边的高览，目睹此情此景，亦是感慨万千。他性子更直，当即也忍着伤痛下拜：“览亦愿降！愿为明公前驱，万死不辞！”
刘乾大喜，连忙将二人扶起：“得二位将军，如虎添翼也！”
至此，袁绍麾下最重要的谋臣沮授、田丰，以及大将张合、高览，皆被刘乾以不同的方式成功招揽。河北的人才宝库，被刘乾打开了大半。
传檄而定，冀州归心
随着袁绍主力在巨鹿的覆灭及其核心文武的或降或俘，整个冀州的抵抗意志彻底崩溃。刘乾采纳郭嘉、荀彧之策，并未急于派兵四处攻伐，而是广发安民告示，宣布只惩首恶（袁绍及其死党），余者不问，并承诺减免赋税，与民休息。
同时，以朝廷（虽被李郭掌控，但刘乾可借天子东归之势）名义和自身幽州牧的威望，向冀州各郡县发出檄文，令其归附。
效果是立竿见影的。
中山、常山、赵国、安平、河间……昔日袁绍治下的郡县，听闻巨鹿败讯，又见刘乾政策宽仁，军纪严明，几乎无不开城投降。有些郡守甚至亲自带着印信户籍，前往巨鹿向刘乾表示效忠。
偶尔有一两处袁绍死忠或地方豪强试图据城顽抗，根本无需刘乾主力出动，刚刚归降的张合、高览，或是急于立功的幽州将领，率偏师前往，往往兵锋未至，城内已然生变，守将不是被部下所杀，就是仓皇出逃。
不到一月时间，除了最南边与袁术势力接壤的少数区域尚有些许波折外，广袤的冀州大地，已然尽数插上了幽州的旗帜。河北最为富庶的核心区域，就此易主。刘乾的势力范围，由幽州一隅，急剧膨胀为囊括幽、冀两州的庞然大物，一跃成为天下实力最强的诸侯之一。河北的底定，进入了最后的收尾阶段。