春日的蓟城，空气中弥漫着泥土解冻后的清新气息，混合着桃李芬芳，但更浓烈的，是一种由内而外勃发的、近乎沸腾的热烈。平定河北的凯旋盛宴余韵未消，那场庆典是胜利的狂欢，而今日即将上演的盛事，则是力量与勇气的检阅，是向天下昭示幽州武运昌隆的宣言。
朝阳初升，万道金辉刺破云层，洒在蓟城中心那座经过紧急扩建、规模宏大的演武场上。场外围墙高耸，旌旗林立，场内以夯土筑实，平整开阔，足以容纳数万观众而丝毫不显拥挤。此刻，晨曦尚未散尽，演武场已是人声鼎沸。身着不同颜色号衣的兵士维持着秩序，引导着如潮水般涌入的人群。这里有顶盔贯甲、挺胸叠肚的幽州将士，有功勋卓着、获邀观礼的基层军官，有从幽、冀、青、乃至并州边缘郡县闻风赶来的游侠剑客、地方豪强，有衣着各异的士子文人，更有大量普通的蓟城百姓，扶老携幼，脸上洋溢着兴奋与自豪。小贩穿梭其间，叫卖着胡饼、热汤、果脯，更添几分市井的鲜活气息。
场地的核心，是十座以巨大花岗岩条石垒砌、高达丈余（约三米多）、直径约十丈的圆形擂台。它们呈完美的扇形排列，拱卫着正北面那座最为高大、装饰着玄色帷幔和金色太极图案的观礼高台。擂台表面打磨得相对平整，边缘插着防止坠落的包铁木桩。每座擂台之上，都矗立着一面需要两人合抱的巨大战鼓，鼓旁站着一名赤膊、筋肉虬结的力士，手持粗大的鼓槌，静待号令。阳光照在光洁的岩石表面，反射出冷硬的光泽，无声地诉说着即将到来的激烈碰撞。
高台之上，刘乾并未身着戎装，而是一袭玄色锦袍，腰束玉带，仅以一枚简单的玉冠束发。他端坐主位，面容沉静，目光平和，但久居上位、执掌生杀大权所养成的威严，以及自身武道宗师的气度，让他即使静坐，也自然而然地成为全场的焦点。他的左侧，是以荀彧为首的文臣集团。荀彧宽袍大袖，风度儒雅，与身旁的程昱低声交谈，程昱则不时抚须，目光锐利地扫视全场。郭嘉依旧带着几分慵懒，斜靠在椅背上，手中把玩着一个酒囊，但那双眸子却清澈明亮，仿佛能洞悉一切；戏志才经过调养，脸色红润了许多，与身旁新投的贾诩轻声讨论着什么，贾诩则面容平静，如同深潭，看不出喜怒；徐庶、法正、庞统等年轻谋士则显得更为活跃，目光灼灼，对这场武事盛会充满兴趣。文臣集团虽不直接参与搏杀，但他们的智慧，却是支撑这台庞大战争机器的基石。
右侧，则是以关羽为首的武将集团。关羽身长九尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，即便安坐，也如渊渟岳峙，不怒自威，那柄名动天下的青龙偃月刀虽未在手，但无形的煞气已令人心折。张飞豹头环眼，燕颔虎须，今日倒是耐着性子，一双环眼瞪得溜圆，在台下那些跃跃欲试的将领身上扫来扫去，蒲扇般的大手不时搓动，显然心痒难耐。赵云白袍银甲，俊朗非凡，神色平静，仿佛台下喧嚣与他无关，唯有偶尔看向擂台的目光，闪过一丝锐利。黄忠须发虽已花白，但精神矍铄，腰背挺直如松，身旁站着愈发沉稳的儿子黄叙。典韦、许褚如同两尊铁塔，分立刘乾座位稍后两侧，凶悍之气四溢，让人不敢直视。张辽、徐荣、太史慈等将领，以及新近归附的张绣、高顺等人，皆按序而坐，人人神色肃然，既带着武将对于力量比拼的天生渴望，也深知这场比武亦是展现自身价值、巩固地位的舞台。
刘乾缓缓起身，步履沉稳地走到高台边缘。他没有运足内力，但声音却清晰地压过了场内的嘈杂，平和而坚定地传入数万人耳中，显示出其对气息精妙绝伦的控制力。
“诸位将士！诸位父老乡亲！”刘乾开口，声浪顿时平息，无数道目光聚焦在他身上。
“河北之地，烽烟暂熄，赖将士用命，文武同心，方有今日之安！”他声音不高，却字字千钧，“然，放眼天下，群雄割据，乱世未已！我辈武者，当以手中兵刃，护佑桑梓，澄清玉宇！”
他手臂一挥，指向那十座肃杀的擂台：“今日设此擂台，非为逞个人之勇，争一时之长短！乃为弘扬我幽州尚武之风，砥砺将士敢战之心！更是要在这乱世之中，为我麾下，为这天下，选拔真正的猛士、悍将、万人敌！”
“规则至简！”刘乾声音陡然拔高，如同金铁交鸣，“凡我麾下将士，无论你是统兵大将，还是普通一卒，无论你来自幽州老营，还是新附冀青，皆可登台！十大擂台，便是十处校场！上台者为擂主，接受四方挑战！落下擂台者败，开口认输者败，兵刃脱手者败！点到为止，不得故意伤人性命！”
他目光如电，扫过台下那些摩拳擦掌的身影：“谁能在这擂台之上，战至最后，屹立不倒，便是此擂之魁首！不但赏千金，赐甲胄宝马，更将名载我幽州武勋册，日后军中擢升，优先考量！”
“吼！吼！吼！” 台下数万军民被这番话语激得热血沸腾，齐声呐喊，声浪如同海啸般层层叠叠，冲霄而起，连高台似乎都在微微震颤。士兵们用力顿着手中的兵器，发出有节奏的轰鸣，平民们挥舞着手臂，脸色涨红。这是一种对力量的崇拜，对强者的向往，更是对自身所处势力强大的由衷自豪。
“现在，我宣布！”刘乾深吸一口气，声震全场，“天下第一武道会，开始！”
“咚——！咚——！咚——！”
几乎在他话音落下的同时，十座擂台上的力士同时奋力抡起鼓槌，敲响了象征开始的惊天鼓声！鼓声沉闷而雄浑，如同巨兽的心跳，敲打在每个人的胸口。
鼓声未落，早已按捺不住的各方好手，便如离弦之箭、扑食猛虎，从不同方向疾掠向擂台！
“某家先来占个彩头！”一座擂台上，一名来自幽州老营的彪形大汉，手持一柄沉重的开山斧，刚吼出声，便觉眼前一花，一道如同铁塔般的黑影已无声无息地落在台上，正是典韦！那大汉认得典韦，乃是主公亲卫统领，有万夫不当之勇，顿时脸色煞白，气势先泄了三分，结结巴巴道：“典…典将军…”
典韦咧开大嘴，露出一口白牙，笑容却带着一股骇人的凶戾之气，他并未取背后的双铁戟，只是活动了一下粗壮如常人腰身的手臂，蒲扇般的大手直接朝着那大汉抓去，口中喝道：“啰嗦什么，下去吧！”那大汉慌忙举斧格挡，却被典韦一只手闪电般抓住斧柄，另一只手抓住其腰间绊甲绦，如同扔一捆柴草般，嘿然一声，将那百十多斤的汉子连人带斧直接抛下了擂台！
“噗通！”大汉摔在台下沙地上，虽未受伤，却也灰头土脸，引来周围一片惊呼和善意的哄笑。典韦拍了拍手，如同做了一件微不足道的小事，睥睨台下：“还有谁？”
另一边，许褚也跃上了一座擂台。他体型比典韦更为巨硕，往台中心一站，便如半截铁塔投下大片阴影。他拔出腰间那口门板似的锯齿大刀，往台面一顿，发出沉闷巨响，瓮声瓮气地朝着台下吼道：“俺老许这座台子，哪个不怕死的上来陪俺活动活动筋骨！打得痛快了，俺请你喝酒！”声若洪钟，震得靠近擂台的人耳膜嗡嗡作响。他那凶名在外的“虎痴”称号，加上这骇人声势，竟一时压得台下无人敢应。最终，一名自恃勇力、来自冀州降军中的都尉，咬牙提刀上台，结果许褚根本不闪不避，待对方刀至近前，才猛地一拳挥出，后发先至，重重砸在对方盾牌上，“咔嚓”一声，包铁木盾碎裂，那都尉连人带刀被震得倒飞出去，跌落台下，哼都没哼一声便昏死过去，立刻有医护兵上前抬走。
“没劲！”许褚嘟囔一句，拄着大刀，虎视眈眈。
关羽、张飞、赵云、黄忠等顶级大将，自重身份，并未急于出手。他们如同蛰伏的猛虎，冷静地观察着台上的较量，目光锐利，分析着每一个可能成为对手的人的招式、力量、习惯。他们的存在，本身就是对这场盛会规格的无声肯定，也让所有参赛者明白，想要最终夺魁，必须越过这些如同山岳般的存在。
激烈的角逐在各个擂台同时上演。刀光剑影，枪来戟往，呼喝声、兵器碰撞的铿锵声、鼓掌声、惊呼声、叫好声此起彼伏，交织成一曲雄浑的战争交响乐。
有幽州老营的悍卒，凭借在尸山血海中磨练出的血勇之气和简洁有效的杀人技，连克数人，赢得满堂彩；也有来自江湖的游侠，施展奇门兵器或诡异身法，令人眼前一亮，但往往后劲不足，在军中将校沉稳的攻势下落败。
“看！那是张辽将军！”有人眼尖，指向一座擂台。
只见张辽纵身跃上擂台，身形矫健。他并未使用最擅长的长戟，而是选择了一杆制式长枪。显然，他意在借此机会磨练不同兵器的运用和应对各种对手的应变能力。他的枪法沉稳老辣，劲力含而不露，招式看似朴实无华，却每每攻敌必救，守得滴水不漏。连续三名挑战者，都被他看似轻描淡写地或点中手腕，或逼退脚步，或引偏兵刃，最终无奈落败。张辽气度从容，胜而不骄，展现了极高的武学素养和大将风范，引得高台上关羽等都微微颔首。
另一座擂台上，徐晃手持一柄开山大斧，势大力沉，每一斧劈出都带有风雷之声，劲风呼啸，极具视觉冲击力。他的打法刚猛无俦，往往三五斧内便决出胜负，败者无不筋酸骨麻，兵器几乎脱手。太史慈则展现了他全面的武艺，虽擂台步战限制了他冠绝全军的弓马长处，但一杆长枪依旧使得泼水不进，迅疾如风，枪尖点点，如寒星洒落，攻守兼备，令人难以招架。
年轻的“王牌”也登场了。他的身法诡异，如同鬼魅，使用的枪法更是刁钻莫测，时而轻灵飘忽，如风中柳絮，时而狠辣迅疾，如毒蛇出洞，隐约融合了其师王越剑术中的某些精要，让对手极不适应，往往未及反应便被逼至台边。他守住了一座擂台，神色依旧冷峻，仿佛台下欢呼与他无关。
最引人注目的或许是黄叙。他并未选择与其怪力相匹配的重兵器，反而也用了一杆普通的长枪。然而，当他内力运转之时，那杆普通长枪仿佛被赋予了生命，枪身微颤，枪尖发出细微却清晰的嗡鸣。一名挑战者持厚背大刀，势若疯虎般猛劈而来，刀风凌厉。黄叙却不闪不避，待到刀锋近前，才看似随意地一枪点出，正中大刀刀身侧面最为不受力的地方。“铛——！”一声绝非金属正常碰撞的、如同洪钟大吕般的巨响爆开，那柄精钢打造的厚背大刀竟被这一点之力震得弯曲成一个夸张的弧度！那挑战者只觉一股无可抵御的巨力沿刀身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血长流，兵器再也拿捏不住，脱手飞出老远，整个人噔噔噔连退七八步，一屁股坐倒在地，望着黄叙，眼中满是骇然。黄叙收枪而立，气息平稳，对力量的掌控，显然已达到了收发由心、举重若轻的境界，再非昔日那个无法控制怪力的病弱少年。高台上，黄忠抚须微笑，眼中满是欣慰。
“好！汉升之子，果然不凡！”刘乾也不禁出声赞道。郭嘉接口笑道：“小将军已有乃父之风，假以时日，必是我军又一擎天之柱。”
此时，一座擂台上发生了变化。一名来自青州、以勇力着称的校尉，凭借一股悍勇之气，已经连赢七阵，打倒了数名好手，正自得意，环顾台下，颇有睥睨之态。忽见一道白影，如一片流云，又似一道月光，轻飘飘地落于台上，身姿挺拔如松，面容俊朗如玉，白袍银甲，不是赵云又是谁？
那青州校尉见是名满天下的赵云赵子龙，心中先自怯了三分，但兀自强撑场面，抱拳道：“赵将军威名，如雷贯耳，末将……请指教！”
赵云微微一笑，如春风拂面，抱拳回礼，随即亮出龙胆亮银枪，摆开架势，动作优雅从容：“将军请。”
那校尉深吸一口气，大吼一声为自己壮胆，挥动手中朴刀，使出浑身解数，猛攻而上，刀光霍霍，倒也声势惊人。然而赵云步法轻盈，如踏波而行，手中银枪舞动，霎时间如千树万树梨花开，漫天都是枪影，将对方攻势尽数化解。不过三五回合，赵云窥得一个破绽，银枪如毒龙出洞，却不是刺向要害，而是用枪杆闪电般在那校尉后背轻轻一贴，随即收回。
那校尉前冲之势顿止，感觉后背一点微痛，已知中了招，若非赵云手下留情，这一下便能要他性命。他顿时面红耳赤，汗流浃背，收刀拱手，心悦诚服道：“赵将军神枪，末将……输了！多谢将军手下留情！”
赵云收枪而立，依旧面带微笑：“承让。” 其风采气度，赢得台下如雷般的掌声和喝彩，特别是远处女眷观礼区域，更是传来阵阵压抑的低呼与赞叹。
张飞在台下看得抓耳挠腮，用力一拍大腿，对身旁的关羽道：“二哥！你看子龙这厮，赢得忒也潇洒！这些娃娃打得虽热闹，却没个能让俺老张痛快的！俺也去耍耍，夺个擂主玩玩！”
关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，沉声道：“三弟稍安勿躁。池水尚浅，焉能引得真龙？且耐心些，大鱼尚未入网。” 他目光投向场外，似乎预感到什么。
果然，仿佛为了印证关羽的话，场外忽然传来一阵不小的喧哗骚动，似乎有急促的马蹄声由远及近，还夹杂着呵斥与惊呼。负责维持场内秩序和警戒的史阿，如同一道青烟般迅速来到高台下，向上禀报：“主公，场外有数骑自西而来，风尘仆仆，蹄声甚急，为首一将，自称西凉马超马孟起，听闻主公设擂选英，特来赴会！”
“西凉锦马超？”刘乾眼中精光一闪，与身旁的郭嘉、贾诩等人交换了一个意味深长的眼神。郭嘉嘴角勾起一抹了然的笑意，贾诩则微微颔首。刘乾朗声道：“可是斩杀李傕部将、威震羌胡的锦马超？速请！”
全场目光顿时被这突如其来的插曲吸引，纷纷投向演武场入口方向。只见数骑快马，不顾守卫阻拦，径直冲破人群，直奔场边而来！马蹄翻飞，溅起尘土，显示出骑手焦急的心情。为首一将，年约二十，生得面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰，即便满面风尘，也掩不住那股与生俱来的桀骜不驯与锐气，只是那锐气之中，似乎还隐藏着一丝深沉的悲愤与仇恨。他头戴一顶狮头吞口银盔，身披西凉特色的连环锁子甲，腰悬宝剑，正是马超马孟起！
马超猛地勒住战马，那马人立而起，发出一声长嘶。他跃下马背，动作干净利落，目光如两道冷电，先扫过那十座激战正酣的擂台，最后定格在正北观礼高台上端坐的刘乾身上，抱拳拱手，声音清越却带着不容置疑的坚定：“西凉马超，闻蓟侯设擂，汇聚天下英豪，特昼夜兼程，赶来一会！不知可还赶得及这盛会？”
刘乾哈哈大笑，声震全场：“马孟起将军威名，我亦久仰！今日将军远道而来，正是为我这擂台增光添彩！何言赶不及？擂台之上，自有将军一方天地！请！”
马超也不多言，更无半点客套，对身后一名身材相对瘦小、同样满脸尘土却难掩眉宇间一股灵动之气的“亲随”低语一句，便不再理会其他，纵身一跃，身形如大鹏展翅，在空中划过一道优美的弧线，竟直接越过十余丈的距离，稳稳落在了那座刚刚由徐晃麾下一名连胜三阵的悍将守御的擂台上！
“西凉马超，请教高明！” 他声若龙吟，瞬间将全场的目光和气氛，点燃到了一个新的高潮！所有人都预感到，随着这位名震西凉的顶尖猛将登场，这场天下第一武道会，将进入更加精彩、更加惨烈的阶段！
在高台一个不显眼的角落，枪神童渊不知何时也悄然现身，与剑神王越并肩而立，望着台下群雄争锋、尤其是马超登场后那股冲霄而起的锐气，童渊轻叹一声，对王越道：“江山代有才人出，各领风骚数百年。乱世之中，英杰辈出，这天下，终究是年轻人的天下了。” 王越目光如剑，却并未过多关注马超，反而紧紧盯着那名与马超同来、此刻安静待在人群边缘的“亲随”，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑与深意，仿佛从那略显单薄的身影上，看出了些什么。
夕阳的余晖开始将天边染成一片瑰丽的橘红色，金色的光芒洒向喧嚣震天的演武场，将那十座染满汗渍与尘土的擂台，以及台上台下无数张激动、兴奋、坚毅的面庞，都镀上了一层温暖而辉煌的光晕。第一日的比武渐近尾声，鼓声、呐喊声、兵器撞击声依旧热烈，但所有人都明白，这仅仅是这场浩大盛宴的开胃菜。随着马超这等名动天下的顶尖猛人登场，明日、后日的较量，必将更加惊心动魄，更加血肉横飞。蓟城的这个春天，因这场汇聚了旧雨新知的武道会，注定要铭刻在历史的记忆之中，成为一个传奇时代的鲜明注脚。而潜藏在比武之下的暗流，如西凉马超的来意，如那位“亲随”的真实身份，也将在后续的波澜中，逐渐显现。
（本章完）