甘宁与魏延被变相软禁的消息，如同投入死水潭的石子，在襄阳底层军士与江湖豪杰间漾开了一圈圈不满的涟漪，但在蔡瑁、蒯越等人牢牢掌控的荆州高层，却迅速被压制下去。灵堂风波仿佛从未发生，尊袁绍为盟主、并向其求援的文书，已由逢纪亲自审定，以最快的速度发往袁术所在的寿春方向——如今袁绍与其弟“仲氏皇帝”袁术暂时合流，共抗北方刘乾与西方曹操（虽曹操已岌岌可危）的威胁，袁绍的临时驻跸及指挥中枢便设在那里。
然而，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
甘宁被剥夺了江夏都尉的实权，仅保留了一个虚衔，其麾下熟悉水战的旧部或被调离，或被蔡瑁的亲信接管。魏延的城门校尉之职亦被解除，改任了一个无兵无权的闲职参军，活动范围被严格限制在襄阳城内的一处小院。蔡瑁甚至以“整肃军纪，防备奸细”为名，加强了对二人及其剩余亲信的监视。
这种刻意的打压与羞辱，对于心高气傲的甘宁和魏延而言，无异于火上浇油。
是夜，月黑风高。襄阳城内，甘宁那被数名暗哨盯着的临时居所内，烛火摇曳。
甘宁烦躁地在室内踱步，锦袍下的拳头紧握，骨节发白。他猛地停下，抓起案几上的酒壶，仰头灌了一大口，却觉寡淡无味，狠狠将酒壶掼在地上，发出“嘭”的一声闷响。
“直娘贼！蔡瑁老儿，蒯越匹夫！还有那个阴阳怪气的河北说客！把老子当囚犯看着！”甘宁低吼道，额上青筋暴起，“想我甘兴霸，昔日在巴郡、在长江，何等快意！如今却要受这等窝囊气！”
坐在他对面的魏延，显得冷静许多，但那双锐利的眸子在烛光下闪烁着寒光，如同蛰伏的猎豹。他缓缓擦拭着手中的佩刀，声音低沉而冰冷：“蔡德珪忌惮我等，欲除之而后快。那个逢纪，更是包藏祸心。今日之辱，他日必当百倍奉还！”
“奉还？如何奉还？”甘宁猛地转身，瞪着魏延，“如今你我如同笼中鸟，连这襄阳城都出不去！兵马被夺，旧部离散，难道真要在此坐以待毙，等着蔡瑁找个由头砍了我们的脑袋？”
魏延停下擦拭的动作，抬头看向甘宁，眼中闪过一丝决绝：“坐以待毙，非魏延所为。蔡瑁不仁，休怪我等不义！荆州，已非我等立足之地。”
甘宁眼神一凝：“文长，你的意思是……？”
“走！”魏延斩钉截铁，“离开荆州！另投明主！”
“投谁？”甘宁眉头紧锁，“北边刘乾？且不说能否穿过曹操和刘乾的战线，那刘乾麾下猛将如云，关张赵之流皆万人敌，你我前去，未必能得重用。西边刘璋？暗弱无能，非成事之主。江东孙权？其兄孙策下落不明，内部不稳，且与荆州有世仇，岂会真心接纳我等荆州旧将？”
魏延沉默片刻，目光投向窗外漆黑的夜空，缓缓吐出一个名字：“袁绍。”
“袁绍？”甘宁先是一愣，随即嗤笑，“文长，你莫非气糊涂了？那袁本初，你我日前还在灵堂之上痛斥其非明主，如今却要去投他？况且，他如今自身难保，寄居在其弟袁术篱下，还能有什么作为？”
魏延摇了摇头，眼中闪烁着算计的光芒：“兴霸兄，此前我等反对，是反对荆州不战而降，将基业拱手让人。但如今形势比人强，蔡瑁等人已决心投靠，荆州易主已成定局。袁绍虽暂居袁术之下，然其四世三公之名犹在，旧部（指部分追随他南下的文臣武将）亦有不少，绝非甘居人下之辈。袁术僭号，天下共弃，袁绍必不甘久居其下，二者迟早生变。此其一。”
他顿了顿，压低声音：“其二，正因袁绍如今势弱，急需人才以图再起！你我此时去投，乃是雪中送炭，远胜于锦上添花！那逢纪费尽心机为袁绍谋取荆州，所为何来？不正是看中荆州的人才与地利？你我乃荆州悍将，熟知荆州军情地理，若投靠过去，袁绍岂会不重视？”
甘宁听着，躁动的情绪渐渐平复，眼神也亮了起来。魏延的分析，不无道理。投靠一个暂时落魄但有名望、有潜力，且急需用人的主公，确实比投靠一个已然势大、人才济济的势力，更容易获得出头之机。
“可是，”甘宁仍有顾虑，“那逢纪……此人阴险，在灵堂上我等与他已生龃龉，他岂会容我二人？”
魏延冷笑一声：“逢纪是谋士，谋士看重的是利益和价值。只要我等对他、对袁绍有利用价值，些许口角算什么？况且，正是因为他见识过我二人的‘桀骜’，才更知我等并非蔡瑁那般易于掌控之辈，若能用之，便是两把锋利的快刀！关键在于，如何让他相信，我二人是真心投靠，且有足够的价值。”
甘宁沉吟起来，手指无意识地敲击着案几。室内陷入短暂的寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
就在这时，窗外传来一声极轻微的猫叫，三长两短。
甘宁与魏延同时神色一凛，对视一眼。这是他们与少数未被完全调离的旧部约定的暗号。
甘宁悄无声息地移至窗边，推开一条缝隙。片刻后，他收回手，掌中多了一枚小小的蜡丸。
捏碎蜡丸，里面是一张卷起的细小绢布。甘宁就着烛光迅速浏览，脸色顿时变得无比难看。
“怎么了？”魏延问道。
甘宁将绢布递给魏延，声音带着压抑的怒火：“蔡瑁老贼！他……他竟以‘整编’为名，要将我留在江夏的数百锦帆旧部，打散分编到他的水军各营！这是要彻底断了我的根啊！”
魏延看完，眼中寒芒大盛：“不仅如此。我安排在城门的一名心腹队率，也被无故调离，换上了张允的外甥。看来，蔡瑁是铁了心要清除我等在军中的影响力了。再不走，恐怕下次传来的，就不是调令，而是你我的死讯了！”
压力骤增，退路仿佛被一步步堵死。最后的犹豫也被现实碾碎。
甘宁猛地一拳砸在案几上，木屑纷飞：“好！就走！投袁绍！不过，如何离开这襄阳城？城外还有蔡瑁的兵马巡逻。”
魏延站起身，走到墙边，手指在墙壁上轻轻划过，低声道：“我观察多日，监视虽严，但并非铁板一块。东门守将王威，素与蔡瑁不睦，且曾受老主公厚恩，对蔡瑁拥立刘琮、投靠袁绍之事颇为不满。或许，可以从他那里打开缺口。”
“王威？”甘宁想了想，“此人确是一条汉子。但风险太大，若他告发……”
“别无他法，只能赌一把。”魏延眼神坚定，“我会设法联系他，陈说利害。即便他不助我等，想必也不会立刻告发。此外，还需让逢纪知道我们的意图。”
“让逢纪知道？”甘宁不解。
“对，”魏延嘴角勾起一丝冷峭，“既要投靠，总得递上投名状，也让那位‘毒士’看看我等的价值。我会设法让人将一封密信，‘不小心’送到逢纪下榻的驿馆。”
……
两日后，深夜。襄阳东门附近的一条暗巷中。
甘宁与魏延已换上普通士卒的衣甲，身边聚集了不足二十名最忠心耿耿、武艺高强的旧部。人人屏息凝神，手握兵刃，等待着命运的转折。
约定的时辰将至，城墙方向却依旧寂静无声。甘宁焦躁地舔了舔嘴唇，低声道：“文长，那王威……会不会……”
话音未落，东门方向突然传来一阵隐约的喧哗，紧接着，是兵器碰撞和几声短促的惨叫！很快，一切又归于平静。
片刻后，东门的侧边小门，发出“吱呀”一声轻响，缓缓打开了一条缝隙。一道黑影站在门内，朝暗巷方向打了个手势。
“成了！”魏延低喝一声，“走！”
一行人如同鬼魅，迅速穿过小巷，冲向那扇开启的希望之门。把守小门的正是王威的一名亲信校尉，他面色凝重，低声道：“甘将军，魏将军，王将军只能帮到这里了！他故意在另一处制造混乱引开注意，快走！出了城往东南，沿汉水下行，有人接应！”
“大恩不言谢！告知王将军，今日之情，甘宁（魏延）永世不忘！”甘宁、魏延抱拳一礼，毫不迟疑，率领部下迅速穿过城门，融入城外的黑暗中。
他们刚离开不到一炷香的功夫，大队人马举着火把便赶到了东门，为首者正是张允。他看着洞开的小门和倒在地上的几名蔡瑁系士兵（已被王威的人处理），气得暴跳如雷：“追！给我追！绝不能让他们跑了！”
然而，甘宁等人早已消失在茫茫夜色之中。按照王威亲信的指引，他们很快在汉水边找到了一艘早已准备好的快船。撑船的艄公沉默寡言，技艺娴熟，显然也非凡人。
快船顺流而下，速度极快。行出约十余里，后方已不见追兵的火光。就在众人稍稍松了口气时，前方江心，赫然出现了一艘不大不小的楼船，船上悬挂的，并非荆州旗号，也非袁术的仲氏旗帜，而是一面陌生的、代表河北袁绍部曲的旌旗！
楼船放下小船，一名文士在几名彪悍护卫的簇拥下，迎了过来。烛光映照下，正是那张带着似笑非笑表情的脸——逢纪！
甘宁与魏延心中俱是一凛，暗道果然来了。
逢纪登上快船，目光在甘宁、魏延及其部下身上扫过，尤其在众人染血的衣甲和兵刃上停留片刻，脸上露出满意的笑容：“甘将军，魏将军，果然豪勇非凡，竟能虎口脱险。纪，在此恭候多时了。”
甘宁冷哼一声，没有答话。魏延则上前一步，不卑不亢地道：“逢先生消息灵通，魏延佩服。只是不知，先生在此等候，是意欲何为？若是替蔡瑁做说客，劝我等回去，那就免开尊口了。”
逢纪哈哈一笑，摆摆手：“魏将军说笑了。蔡德珪？冢中枯骨耳，岂配驱使二位虎将？纪在此，是奉我主袁公之命，特来迎接二位将军，共图大业！”
他顿了顿，收敛笑容，正色道：“日前灵堂之上，二位将军慷慨陈词，痛斥我主，纪虽在场，却非但不怒，反而心生敬佩！为何？因为二位所言，虽显偏激，却是一片赤诚为国之心，是真正的军人血性！比起蔡瑁、蒯越那般首鼠两端、只知算计家族私利之辈，不知高出凡几！”
这番话语，与他当日的阴冷截然不同，充满了赞赏与拉拢之意。
逢纪继续道：“我主袁公，胸怀天下，求贤若渴。最欣赏的，便是如二位这般忠勇双全、敢作敢当的豪杰！荆州之事，乃权宜之计，非为吞并，实为联合自保，共抗国贼刘乾。然蔡瑁、蒯越之辈，不堪大用，竟至逼迫二位此等栋梁之才！此乃荆州之失，亦是我主之憾！”
他话锋一转，语气变得极具诱惑力：“如今，二位将军弃暗投明，正是英雄之举！我主已在寿春设下盛宴，虚席以待！只要二位将军点头，我主必以将军之位相待，委以重任！他日扫平群雄，匡扶汉室，二位便是开国元勋，名垂青史！岂不远胜于在荆州受那腌臜之气？”
甘宁与魏延对视一眼。逢纪的话固然有夸大和笼络的成分，但态度诚恳，条件优厚，更重要的是，他们此刻已无路可走。
魏延深吸一口气，沉声道：“逢先生，我二人既然来此，便已下定决心。只是，投效之事，需约法三章。”
“哦？魏将军请讲。”逢纪做出倾听状。
“其一，我二人投的是袁公，并非蔡瑁，更非那僭号的仲氏皇帝（袁术）。若袁公他日与袁术分道扬镳，我二人当追随袁公。”
“此乃当然！”逢纪毫不犹豫地答应。
“其二，我二人需独领一军，麾下将士由我等自行统带，袁公及先生不得无故插手干预。”
“将军统兵，自是应有之义。我主定会拨付精锐，供二位驱策！”
“其三，”魏延目光锐利地看向逢纪，“沙场征战，我二人自当效死力。然若有那背后暗箭，阴谋构陷……我魏延手中的刀，却也不是吃素的！”
这话已是带着明显的警告意味。逢纪闻言，非但不恼，反而抚掌笑道：“魏将军快人快语！纪平生最喜与真性情者交往！放心，我主帐下，虽偶有倾轧，然对真心投效之才，绝不负之！纪，亦可在此立誓，必在袁公面前，力保二位将军！”
条件谈妥，气氛顿时缓和下来。
甘宁这时才开口，声音依旧洪亮：“逢先生，既如此，我甘宁也把话撂下！袁公若以国士待我，我必以国士报之！这满腔热血，这把子力气，便卖给袁公了！”
“好！有兴霸此言，大事可成！”逢纪大喜，“此地不宜久留，请二位将军及诸位壮士，速速移驾楼船！我们即刻启程，前往寿春，面见袁公！”
黎明前的黑暗中，快船靠上楼船，甘宁、魏延及其部下迅速登船。楼船升起风帆，调整方向，顺着汉水，向着东南方向的寿春，疾驰而去。
江风猎猎，吹动着船头的旗帜，也吹动着船上每一位乘客的心绪。甘宁与魏延站在船头，回望渐渐消失在视野中的襄阳城轮廓，心中五味杂陈。有脱离牢笼的畅快，有对未来的期许，也有一丝背井离乡的怅惘。
他们知道，踏出这一步，便再无回头路。未来的命运，已与那位寄居弟弟麾下、力图东山再起的袁本初，紧紧捆绑在了一起。而他们的加入，无疑给袁绍略显颓势的阵营，注入了一剂强有力的猛药。
襄阳城内，蔡瑁得知甘宁、魏延不仅成功逃脱，还疑似投奔了袁绍，气得砸碎了心爱的玉如意，却已无可奈何。而这场豪杰的归附，如同投入混乱时局的一颗新棋子，悄然改变着袁、刘（乾）、以及南方其他势力之间的力量平衡。
（第三百三十一章 豪杰归附·甘魏投袁（下） 完）