神都的雪，断断续续下了三日。铅灰色的天幕沉沉压着鳞次栉比的屋脊，将整座皇城浸染成一片肃杀的水墨。兵部衙署那对威严的石狻猊覆着厚厚的积雪，朱漆大门洞开，穿堂风裹挟着细碎的雪粒子灌入，吹得廊下悬挂的“兵”字灯笼剧烈摇晃，光影幢幢，更添几分深冬的萧瑟与权力的森冷。
正堂内，巨大的沙盘占据了中心位置，山川河流、关隘城池以微缩形态呈现其上，几面代表不同势力的旗帜斜插其间，无声诉说着边疆的暗流涌动。墙角巨大的铜炭盆烧得通红，却驱不散那深入骨髓的寒意，也压不住空气里弥漫的陈年卷宗霉味、劣质墨汁的涩气，以及一种无形的、名为“变革”的紧绷与审视。
楚明昭靠坐在下首一张紫檀木圈椅中。一身半旧的玄色侯爵常服，宽大的下摆遮住了右腿特制的玄色护膝——北邙山风雪中长跪留下的关节旧伤，在阴寒天气里如同无数细针攒刺。蚀心虫毒的阴寒如同跗骨之蛆，在经脉深处疯狂噬咬，每一次细微的呼吸都牵扯着肺腑深处的滞涩剧痛。后背本源的空洞更像一个贪婪的漩涡，日夜不息地吞噬着她的生命力，带来阵阵深入骨髓的虚弱眩晕。脸色在堂内昏暗的光线下，苍白得近乎透明，唯有一双深陷的眼眸，如同灰烬中未熄的寒星，沉静而锐利，穿透氤氲的茶汽与缭绕的熏香烟气，落在主位之上。
新任兵部尚书陈延年端坐于主位。他约莫五十许，面容清癯，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，一身绯色绣云雁补子官袍衬得身形挺拔如松。不同于前任兵部尚书的圆滑持重，陈延年眉宇间凝着一股久经沙场磨砺出的锐气与属于实干派的沉凝，眼神开阖间精光内蕴，如同藏鞘的利剑。他并未寒暄客套，指尖无意识地摩挲着沙盘边缘冰冷的木棱，目光扫过堂下肃立的几位兵部司官，最终定格在楚明昭苍白却异常平静的脸上。
“昭武侯，”陈延年的声音不高，却带着一种金属般的穿透力，清晰地压过了炭火的噼啪和风雪的呜咽，“陛下圣心独运，命本官执掌兵部，整饬武备，以应北疆、南境之变局。临危受命，不敢懈怠。今日请侯爷前来，一为咨议军务，二为……”他微微一顿，目光如同实质的探针，“‘女将承袭制’初行，讲武堂巾帼初露锋芒，然军中守旧之声未绝。此制乃侯爷一力促成，关乎国朝选才大计，敢问侯爷，当如何破此僵局，令巾帼之力，真正融入大胤军魂？”
每一个字都如同沉重的鼓点，敲在堂内紧绷的空气中。几位兵部司官交换着眼神，或凝重，或疑虑，或带着不易察觉的轻蔑。空气仿佛凝固。
楚明昭缓缓抬起眼帘。蚀心虫毒因这直指核心的问题而微微躁动，心口传来一丝尖锐的刺痛，让她眼前微微一晃。她深吸一口冰冷而带着炭火余烬的空气，强行压下翻涌的气血。左手在宽袖的遮掩下，无意识地摩挲着袖袋中那支刻着“昭”字的冰冷箭矢，箭镞上深刻的字迹传递着微弱的暖意与支撑。
“陈尚书明鉴。”她的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦生锈的铁器，却带着一种奇异的、撕裂空气的穿透力与不容置疑的冷静。“巾帼之力，非为标新立异，乃为国储才，补军中之缺。战场之上，斥候需鹰隼之目，医官需回春妙手，弩阵需磐石之稳，后勤需缜密之思。此非唯蛮力可决，女子之敏锐、坚韧、细致，恰可补男儿之短。”
她微微停顿，目光扫过沙盘上代表北境鹰嘴崖的险峻模型，仿佛穿透了时空，看到了前世那片风雪交加、埋葬了无数英魂的绝地。
“至于破局，”楚明昭的声音陡然转沉，带着一种洞穿虚妄的锐利，“空言无益，唯以实绩破之。讲武堂首批三百巾帼，开硬弓者不足三成，此乃先天之限，无可厚非。然其骑射之准、军阵之变、斥候潜行之巧、伤兵救护之速，经数月严训，已远超同等男兵！兵部历年武选档案，尚书一查便知。若仍有人视其为‘花拳绣腿’，不妨于西郊大营设擂，巾帼与男兵同台较技，以弓马、军阵、斥候、医护四科定胜负！胜者，入各军要害之职！败者，黜落讲武堂！昭武侯府上下，愿为巾帼担保！此乃……破釜沉舟之策！”
“设擂较技？！”一位面容古板、身着青袍的兵部职方司郎中失声惊呼，脸上写满了难以置信，“女子与男子同台角力？这……这成何体统！若败了，岂非……”
“若败了，便是昭武侯识人不明，自取其辱！本侯自当向陛下请罪，削爵去职，永不涉军务！”楚明昭猛地截断他的话，声音不高，却带着一种玉石俱焚的决绝与冰冷的力量！她缓缓站起身，动作因右腿旧伤和蚀心虫毒而带着一丝不易察觉的滞涩，但脊背挺得笔直，如同暴风雪中不肯折腰的青松！“然，若胜了……”她的目光如同淬火的寒刃，缓缓扫过堂上每一张或惊愕、或凝重、或阴沉的脸，“请陈尚书，请兵部诸公，请这满朝衮衮诸公——自此之后，莫再以‘牝鸡司晨’之谬论，阻我大胤巾帼报国之路！莫再以‘祖制’为枷，锁我大胤军魂进取之锋！”
巨大的声浪在森严的兵部正堂轰然回荡！带着泣血的恳求与破釜沉舟的意志！炭火的噼啪声、风雪的呜咽声，在这一刻都仿佛被这石破天惊的宣言彻底压了下去！
陈延年摩挲沙盘边缘的手指猛地顿住！深邃的眼眸死死锁定楚明昭苍白却异常坚定的脸庞，眼底深处翻涌着巨大的震撼与一种深沉的、近乎灼热的认同！他仿佛看到了当年鹰嘴崖血战中，那个以残兵死守隘口、最终力竭战死的楚寰！那股宁折不弯、以命搏路的锐气，竟在这位年轻的女侯身上，如此鲜明地重现！
“好！”陈延年猛地一拍沙盘边缘，发出一声沉闷的巨响！他霍然起身，绯色官袍在炭火映照下如同燃烧的火焰！“昭武侯赤胆忠心，谋国之言！本官准了！西郊大营设擂之事，由兵部督办！一月为期！四科较技，胜败无欺！本官倒要看看，是我大胤的儿郎锐气未消，还是巾帼当真能擎起半边天！”他目光如电，扫向堂下几位脸色变幻的司官，“尔等即刻拟文！通传各卫所！凡有阻挠、非议者，以贻误军机论处！”
“是！”几位司官心头剧震，慌忙躬身领命，再无人敢置喙半句。
紧张的气氛稍缓。陈延年重新落座，端起手边早已凉透的茶盏，呷了一口，目光再次转向楚明昭，带着一丝不易察觉的探究：“设擂之事既定，侯爷为国选才之心，本官已知。然，军国大事，非唯巾帼一端。北境连年苦战，将门子弟折损甚巨，军中宿将凋零，青黄不接之忧日显。侯爷出身北境，深谙边事，可有良才举荐，以续我北境军之锋锐？”
北境军锋锐……
楚明昭的心猛地一抽。蚀心虫毒似乎感应到主人翻涌的心绪，在心脉处疯狂躁动，带来一阵尖锐的刺痛！眼前仿佛闪过鹰嘴崖下漫天风雪，闪过父亲楚寰浴血死战的身影，闪过无数玄甲军将士被神雷化为焦炭的惨烈！巨大的悲怆与一种深入骨髓的责任感，如同冰冷的潮水瞬间漫过心口。
她极其缓慢地重新坐下，左手在袖中死死攥紧了那冰冷的箭矢，指节因用力而泛白。沉默了片刻，嘶哑的声音带着一种沉重的穿透力响起：
“尚书大人所言，正是末将心中隐忧。北境玄甲，忠勇冠绝三军，然龙渊台……”她顿了顿，强行压下喉头翻涌的腥甜，略过了那个禁忌的名字，“……之后，元气大伤。其后虽有韩肃将军（韩承嗣之父）等忠勇之士勉力支撑，然去岁黑水河一战，韩将军为掩护主力断后，身陷重围……力战殉国。”
每一个字，都如同烧红的钢钉，狠狠楔入冰冷的记忆。她仿佛看到了那个豪爽粗犷、视她如亲女的韩叔叔，在蛮族铁骑的洪流中，挥舞着断裂的战旗，发出最后的怒吼……
蚀心虫毒趁机疯狂反扑，阴寒的麻痹感瞬间席卷半边身体！楚明昭眼前猛地一黑，身体剧烈一晃，左手死死抓住圈椅扶手，才勉强没有倒下。额角瞬间渗出豆大的冷汗，沿着苍白冰冷的脸颊滑落。
“侯爷！”陈延年眉头紧锁，眼中掠过一丝担忧。
“无妨……”楚明昭深吸一口气，强行稳住心神，布满血丝的眼眸深处翻涌着巨大的痛楚与一种破釜沉舟的决绝，“韩将军殉国，其独子韩承嗣，时年十四，本欲随军报仇，被韩将军旧部强行送回神都。此子……末将见过。”
她的眼前，浮现出那个在韩府灵堂前，一身重孝、紧抿着嘴唇、眼神却如同受伤孤狼般倔强狠戾的少年。他死死抱着父亲那柄残破的、沾满黑水河泥泞与血渍的断刀，指关节捏得发白，任凭旁人如何劝说，都不肯撒手。
“韩承嗣，年十六。”楚明昭的声音低沉下去，带着一种洞悉灵魂的穿透力，“其性……刚烈如火，坚韧如铁！幼承韩将军庭训，弓马娴熟，熟读兵书。黑水河之变后，寄居舅家，然习武不辍，每于夜深人静，必于院中习练韩家刀法，寒暑无间！其志……不在承袭父荫，而在……重振玄甲，雪耻黑水！”
她微微抬眸，目光直视陈延年，带着一种不容置疑的郑重：“末将斗胆，举荐韩承嗣——入禁军！自最低阶侍卫做起！不授其父余荫，不因其为忠烈之后而予特殊！只求……一个凭本事挣功名的机会！让他……亲手去拿回属于韩家、属于玄甲的荣耀！让他……以手中刀，续北境军未绝之薪火！”
“韩肃之子……韩承嗣？”陈延年眼中精光一闪，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。韩肃！那个在北境以勇猛刚烈着称的悍将！黑水河断后一战，以八百骑硬撼蛮族万军，战至最后一兵一卒，为大胤主力撤退赢得宝贵时间，其忠勇壮烈，震动朝野！其子……竟有如此志气？
堂内陷入短暂的沉寂。风雪声似乎更大了。
就在这时——
“报——！”一名兵部书吏疾步而入，神色略带异样，躬身禀道：“尚书大人，衙署外有一少年求见，自称……韩肃之子，韩承嗣！言有要事，恳请面见尚书大人与昭武侯！”
轰——！！！
如同惊雷在堂内炸响！所有人的目光瞬间聚焦在门口！
楚明昭身体猛地一震！蚀心虫毒因这突如其来的名字而疯狂躁动，心口传来撕裂般的剧痛！她强忍着眩晕，布满血丝的眼眸死死盯向大门方向。
陈延年眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的探究：“传！”
沉重的脚步声由远及近。风雪卷着寒意涌入，一道略显单薄却异常挺拔的身影，逆着门外灰白的光线，一步步踏入森严的兵部正堂。
来人约莫十六七岁，身形尚显少年的清瘦，一身洗得发白的靛蓝色粗布劲装，肘膝处打着整齐的补丁。肩上背着一个同样陈旧的粗布包袱，包袱皮洗得泛白，边缘磨损起毛。他的脸庞还带着几分少年的青涩轮廓，但线条已显刚硬。肤色是久经风吹日晒的小麦色，双颊被寒风吹得发红。最令人心惊的是那双眼睛——如同淬炼过的黑曜石，深不见底，里面翻涌着不属于这个年龄的沉郁、狠戾，以及一种被仇恨与巨大意志力淬炼出的、近乎燃烧的执拗光芒！
正是韩承嗣！
他步履沉稳，目光如同最精准的标尺，瞬间越过堂上众人，死死地、一瞬不瞬地钉在楚明昭苍白而震惊的脸上。那眼神复杂至极，有刻骨的恨意（恨蛮族，恨命运），有巨大的悲怆，更深处，是一种孤注一掷的决绝与……一丝微弱的、连他自己都不愿承认的、寻求认同的期盼。
他走到堂中，距离楚明昭三步之外站定。并未看陈延年，而是朝着楚明昭，极其缓慢地、带着一种近乎献祭般的沉重，单膝跪地！膝盖撞击在冰冷光滑的金砖上，发出沉闷而清晰的“咚”声！
“罪臣遗孤韩承嗣，”他的声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦，带着少年变声期特有的粗粝和一种被强行压抑的巨大情绪，“叩见昭武侯！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在楚明昭的心上！蚀心虫毒疯狂反扑，让她几乎无法呼吸！她看着少年低垂的头颅，看着他紧绷的肩背线条，看着他洗得发白、打着补丁的衣角……巨大的酸楚如同冰锥刺穿心脏！这哪里还是当年韩府那个鲜衣怒马、被父亲宠上天的少年郎？黑水河的惨烈与寄人篱下的艰辛，早已将这个少年磨砺得如同出鞘的断刀，锋芒内敛，却带着同归于尽的戾气！
“承嗣……”楚明昭的声音带着无法抑制的颤抖，极其艰难地挤出两个字。
韩承嗣猛地抬起头！布满血丝的眼眸死死盯着楚明昭，那里面翻涌的孤狼般的狠戾几乎要溢出来！他不再跪伏，而是挺直了脊背，如同标枪般钉在地上，声音带着一种破釜沉舟的嘶哑与决断：
“侯爷！承嗣此来，不为求官，不为荫庇！只求侯爷一句话！我父韩肃！北境玄甲军左前锋！黑水河断后力战殉国！是忠是勇？！”
巨大的声浪在堂内轰然回荡！带着泣血的控诉与对父辈荣耀的执着！
楚明昭死死攥着圈椅扶手，指甲几乎要嵌入坚硬的紫檀木中！蚀心虫毒的剧痛与巨大的悲怆让她眼前阵阵发黑，喉头翻涌的腥甜几乎要冲破牙关！她看着少年眼中那孤注一掷的火焰，仿佛看到了当年鹰嘴崖下，父亲楚寰浴血死战、回望神都时那最后的不甘眼神！
“忠勇无双！天地可鉴！”楚明昭的声音嘶哑破碎，如同受伤野兽的咆哮，带着一种碾碎灵魂的力量，清晰地回应道！
韩承嗣的身体几不可察地一震！眼中那孤狼般的狠戾瞬间被巨大的悲恸冲垮，一层薄薄的水光迅速弥漫，却被他死死忍住，倔强地不肯滑落。他猛地从肩上解下那个陈旧的粗布包袱，动作带着一种近乎虔诚的郑重，一层层打开——
里面并非金银细软，而是一面折叠整齐、边角磨损、颜色褪败的暗红色战旗！旗帜中央，一个以金线绣就、虽经岁月侵蚀却依旧遒劲飞扬的“韩”字，赫然在目！正是当年韩肃的将旗！旗面上布满了刀劈箭穿的孔洞和早已凝固发黑的斑驳血迹！
他双手捧着这面饱经战火与风霜的残旗，如同捧着父亲未曾冷却的英魂与韩家最后的脊梁，高高举起，奉至楚明昭面前！声音带着一种穿越生死、直抵灵魂的沉重与祈求：
“此旗，乃家父黑水河畔，力竭之前，交予亲卫带回！旗在，韩家军魂不灭！侯爷！”他布满血丝的眼眸死死盯着楚明昭，每一个字都如同从肺腑中抠出，带着滚烫的血与泪，“承嗣愿携此旗，入禁军！从最末等侍卫做起！不求捷径，不惧生死！只求他日，以此旗为引，重聚韩家旧部，再擎玄甲战锋！踏破黑水！以蛮族之血，祭我父在天之灵！以手中之刀，证我韩家——忠勇未绝！”
轰——！！！
巨大的震撼如同实质的冲击波，瞬间席卷了整个兵部正堂！炭火的噼啪声、风雪的呜咽声，在这一刻都彻底消失！所有人的目光都凝固在那面饱含血泪与不屈的残旗之上，凝固在少年那虽单薄却仿佛能擎天的脊梁之上！
楚明昭看着那面残旗，看着旗面上凝固的黑色血迹，仿佛看到了韩肃叔叔最后挥舞战旗、浴血嘶吼的身影！巨大的悲怆与一种被这少年孤勇彻底点燃的共鸣，如同熔岩般在胸中翻涌沸腾！蚀心虫毒在心脉处疯狂肆虐带来的剧痛，仿佛都在这灭顶的酸楚与传承的决绝面前，变得微不足道！一丝混杂着无尽痛楚与欣慰的泪水，终于无法抑制地，从她紧闭的眼角汹涌滑落！
她极其艰难地、用尽全身残存的力气，沾满冷汗与泪水的左手，极其缓慢地、却异常坚定地伸出，带着一种近乎神圣的郑重，轻轻抚上了那面冰冷、粗糙、浸染着父辈热血与少年孤勇的残破战旗！
指尖触碰旗面的刹那——
嗡——！！！
一股难以言喻的、精纯而灼热的暖流，毫无征兆地从那“韩”字金绣处涌入她的指尖！那暖流如同奔涌的地火，带着一种奇异的安抚与共鸣力量，瞬间冲散了蚀心虫毒盘踞在心脉处的阴寒剧痛！识海中那点沉寂如死灰的“凰焰”金芒，仿佛被注入了滚烫的岩浆，猛地窜起一丝微弱却异常明亮的金焰！虽然依旧微弱，却不再是风中残烛般的绝望！
【警告解除！检测到高纯度“忠勇军魂”意志能量！】
【能量属性：至阳至烈！可短暂压制蚀心虫毒活性！缓解心脉损伤！】
【被动吸收中……能量转化率：2%……】
冰冷的系统提示音带着一丝前所未有的、近乎惊愕的波动，在楚明昭识海中响起！
楚明昭布满血丝的眼眸中翻涌着惊涛骇浪！她死死攥紧了那冰冷的箭矢，仿佛要将它嵌入自己的骨血！目光穿透兵部森严的屋宇，如同燃烧的星辰，死死钉向北方那片风雪弥漫的疆土！
玄甲军魂！薪火未绝！
“陈尚书！”楚明昭猛地抬起头，布满血丝的眼眸直视主位，嘶哑的声音带着一种破开乾坤的决断与不容置疑的力量，“韩承嗣，携父旗，求入禁军！此志可嘉！此心可昭日月！末将……愿以昭武侯爵位、以项上人头为保！举荐韩肃之子韩承嗣——入禁军骁骑营！自‘翊麾校尉’（正七品下）做起！允其……重聚旧部，再擎玄甲！以战功——续我大胤北境军之——不灭锋锐！”
陈延年端坐于主位之上，深邃的目光如同最幽深的寒潭，倒映着堂下那面饱经沧桑的残旗，那少年孤狼般执拗的眼神，以及楚明昭苍白染泪却异常坚定的脸庞。他缓缓站起身，绯色官袍在炭火映照下如同燃烧的火焰。他并未多言，只从案头取过一枚代表“准荐”的玄铁虎符令牌，步履沉稳地走到韩承嗣面前。
“韩承嗣，”陈延年的声音低沉有力，带着兵部尚书无上的威压与一种深沉的期许，“接令！”
他亲手将那枚冰冷的、象征着军旅征途起点的虎符令牌，郑重地放在韩承嗣捧着残旗的双手之上！
“翊麾校尉韩承嗣！谢尚书大人！谢昭武侯——提携之恩！”韩承嗣双手捧着令牌与残旗，指关节因用力而惨白！他重重地、以头触地！额头撞击金砖的声音沉闷而清晰！再抬起头时，少年眼中翻涌的泪水终于无法抑制，汹涌滑落，混合着额头的血渍与灰尘，砸在冰冷的金砖上，洇开一点深色的湿痕。但那眼神深处，孤狼般的狠戾已被一种破土而出的、名为“希望”的火焰彻底取代！
风雪依旧肆虐，兵部衙署的森严屋宇在铅灰色的天幕下沉默矗立。
堂内，炭火噼啪。
一面残旗，一枚虎符。
一个以命相搏的女侯，一个携旗浴血的少年。
在这权力与军魂交织的漩涡中心，无声地宣告着——
北境玄甲的薪火，终将由这寒门少年之手，于禁军铁壁之中，重燃！