妖道郭寰斗法败走，高俅水淹梁山的毒计彻底破产。消息传回东京，高俅惊怒交加，砸碎了心爱的玉如意，却也知事已至此，常规的军事征剿已不可避免，且必须速战速决，否则梁山坐大，后患无穷。他一面严密封锁斗法失败的消息，一面以“梁山贼寇抗拒天兵，妖言惑众”为由，加紧迫使枢密院行文，调兵遣将。
旬日之间，来自枢密院的敕令飞递山东各路。这一次，高俅吸取了呼延灼孤军深入的教训，决心以泰山压顶之势，一举荡平梁山。他奏请天子，委任素有“大刀”之称、以勇猛闻名的上将闻达为主帅，以“天王”李成为副帅，二人皆是与梁山泊有旧怨（闻达之侄曾被阮氏兄弟所伤，李成之弟死于梁山之手），且作战经验丰富的宿将。调集京畿禁军精锐五千，河北、山东各镇兵马合计八千，共计一万三千人马，号称三万，浩浩荡荡杀奔济州府。同时，敕令济州府尹慕容彦达（慕容贵妃之兄）统筹粮草，青州、沂州、登州等周边州府出兵策应，封锁水陆要道，务求将梁山泊围成铁桶一般。
这一次，朝廷不再轻视梁山，派出的乃是真正的百战精锐。大军未至，肃杀之气已笼罩了整个山东地界。
梁山泊，聚义厅内，气氛凝重如铁。朱贵的情报如同雪片般传来，将官军的兵力、主将、动向一一呈报。
“寨主，各位头领，”朱贵指着沙盘，面色严峻，“此次官军来势汹汹，非同小可。主帅闻达，性如烈火，使一柄金背砍山刀，有万夫不当之勇，用兵喜猛打猛冲；副帅李成，沉稳多谋，精于阵战。所率兵马，多为边军老卒，装备精良，尤其骑兵，约有两千之众，乃我军心腹之患。济州慕容彦达征集民夫数万，运送粮草辎重无数，已在五十里外安营扎寨。青州、沂州方向，亦有兵马调动迹象，意图断我外援，困死我军。”
众头领闻言，神色各异。鲁智深摩挲着熟铜棍，咧嘴道：“闻达？李成？洒家听过名头！正好拿来试试俺的新棍法！”
徐宁凝眉道：“闻达勇猛，李成持重，这一万三千精锐，更兼骑兵强大，若在平原列阵，我军恐难正面抗衡。”
杨志沉声道：“骑兵确是劲敌。我军虽练钩镰枪，然仓促成军，恐难挡其铁骑冲阵。”
吴用摇扇道：“官军势大，更兼挟愤而来，士气正盛。然其亦有弱点：劳师远征，补给线长；各州兵马协同，必有龃龉；主帅闻达性急，或可诱之。”
朱武补充：“最关键者，乃是我梁山八百里水泊天险！官军陆上虽强，水战却非所长。只要将其拖入水泊，使其骑兵无用武之地，我军便可扬长避短！”
晁盖拍案道：“两位军师所言极是！他有狼牙棒，俺有天灵盖！呸！是俺有八百里水泊！怕他何来！寨主，你下令吧，怎么打？”
所有人的目光都聚焦在了林冲身上。
林冲负手立于沙盘前，目光深邃，缓缓扫过梁山泊的山川水域，心中早已推演了无数遍。敌我优劣，了然于胸。他深吸一口气，转身，声音沉稳而坚定：“诸位兄弟！高俅老贼，黔驴技穷，终遣大军来剿，正合我意！此战，非独退敌，更要打出我梁山的威风，让天下人知晓，‘替天行道’绝非虚言！更要借此一战，缴获军资，锤炼士卒，使我梁山根基更为稳固！”
他顿了顿，斩钉截铁道：“战略已定：依托水泊，诱敌深入，先疲后打，断其粮道，聚而歼之！”
“具体部署如下！”林冲手指沙盘，一道道军令清晰传出：
“水军都督阮小二、阮小五、阮小七听令！”
“末将在！”三阮踏前一步。
“命你水军全部出动，多派快船游弋，利用芦苇荡、港汊，昼夜袭扰官军粮道、斥候，疲其军，扰其心！但切记，不得与官军大股水师硬拼，一击即走，使其不得安宁！”
“得令！”
“步军都指挥使鲁智深、马军总教头徐宁、杨志听令！”
“在！”
“命你三人，率步骑精锐，依托金沙滩、鸭嘴滩等前沿营寨，构筑坚固防线，多设陷坑、拒马、铁蒺莉！官军若来攻，依寨固守，挫其锐气！许败不许胜，逐步放弃外围据点，诱其水师战船深入水泊！”
“遵命！”鲁智深虽想硬拼，但也知军令如山。
“朱贵兄弟！”
“在！”
“加派精干细作，混入民夫、官军营中，打探其兵力部署、粮草囤积点、主将性情习惯，尤其要查明其水军将领情况！”
“明白！”
“裴宣兄弟！”
“在！”
“即刻颁布战时条令，山寨进入一级战备！严查奸细，稳定民心！后勤粮草、军械、医药，务必保障充足！”
“裴宣领命！”
“汤隆、凌振！”
“小的在！”汤隆和神机营副统领凌振出列。
“神机营，‘震天雷’准备如何？”
汤隆激动道：“寨主，已备下合格‘震天雷’三百枚！皆以铁壳封装，引线改良，威力更甚！”
“好！”林冲目光锐利，“此战，神机营乃奇兵！凌副统领，命你挑选最可靠之掷雷队一百人，配发‘震天雷’，秘密部署于金沙滩后预设之伏击阵地！没有我的号令，绝不可暴露！待官军陆师抢滩登陆，阵型密集之时，听我号令，齐掷轰击！”
“凌振得令！必杀他个人仰马翻！”凌振兴奋领命。众头领听闻“震天雷”将首次用于实战，既期待又紧张。
“公孙道长、贞娘！”
“贫道（妾身）在。”
“请道长坐镇主寨，稳定军心，救治可能出现的伤患。贞娘统筹内务，确保战时物资供应无缺。”
“份内之事。”二人领命。
“其余各头领，各守本位，听候调遣！此战关系山寨存亡，望诸位兄弟同心协力，共破强敌！”
“谨遵寨主号令！同心协力，共破强敌！”众头领轰然应诺，声震屋瓦，战意高昂。
军令既下，整个梁山泊如同一部庞大的战争机器，高效运转起来。水寨中，阮氏兄弟督促水军检修战船，备足火箭、钩索；陆寨前，鲁智深、徐宁亲自督建防御工事，士卒挥汗如雨；山道上，运送滚木礌石、箭矢粮草的车队络绎不绝；后山神机营驻地，戒备愈发森严，凌振带着精选的掷雷手，进行最后的模拟演练；朱贵的探马如同幽灵般出入水泊；百姓们也行动起来，妇孺帮助制作干粮、照顾伤员，青壮协助运输守隘。
一种大战将至的紧张、肃杀气氛，弥漫在梁山泊的每一个角落。但在这紧张之下，更多的是一种同仇敌忾的决心和必胜的信念。
林冲登高远眺，只见水泊烟波浩渺，山寨旌旗招展，将士们士气如虹。
“闻达，李成，放马过来吧！这八百里水泊，便是你等的葬身之地！我要用这一战，告诉高俅，告诉这昏聩的朝廷，我冲霄寨，已非昔日吴下阿蒙！替天行道之路，无人可挡！”
大战，一触即发。