幽州城头，“北平王”的旗帜在料峭春寒中猎猎作响。城内，军民一心，备战正酣，呈现出一派蓬勃气象。然而，千里之外的东京汴梁，深宫高墙之内，却是另一番光景。林冲在北方势如破竹的崛起，非但没有让宋廷君臣感到欣慰，反而像一根越来越深的刺，扎在他们心头，尤其是那些曾与林冲有过节或秉持“强干弱枝”祖训的权贵们。
垂拱殿后的一间暖阁内，炭火烘得人昏昏欲睡。太师蔡京、枢密使童贯、殿帅高俅，这三位掌握宋廷权柄的核心人物，正围坐密议。案几上，散落着几份来自北方的密报，内容无外乎是“林冲广纳流亡，兵精粮足”、“幽州城防日固，兵甲犀利”、“百姓只知有北平王，不知有朝廷”等等。
高俅面色铁青，将一份密报狠狠拍在案上，咬牙切齿道：“二位都看到了吧？那林冲小儿，如今是越发骄横了！开府建牙，擅置官吏，收买人心，这幽云之地，快成了他林家的独立王国了！什么‘北平王’？我看他下一步，就要黄袍加身了！”
蔡京耷拉着眼皮，慢悠悠地拨弄着茶盏：“高太尉稍安勿躁。林冲势大，已是不争之实。然，其目下毕竟还在抗金，于朝廷，算是一道屏障。若逼之太甚，恐生变故啊。” 他话虽如此，眼中却闪过一丝忌惮。林冲的崛起，完全脱离了他的掌控，这是他绝不能容忍的。
童贯冷哼一声，他手握西军，对林冲这支“异军”更是充满警惕：“屏障？怕是养虎为患！如今他借抗金之名，坐拥强兵，广积钱粮，一旦羽翼丰满，金虏北退之日，便是他挥师南下之时！届时，你我皆成阶下之囚！”
高俅急道：“童枢密所言极是！必须早做打算！绝不能让他如此顺风顺水地壮大下去！”
蔡京抬起眼皮，扫了二人一眼，缓缓道：“那……以二位之见，该当如何？发兵征剿？眼下西线吃紧，京畿空虚，拿什么去剿？逼反了他，与金虏前后夹击，朝廷顷刻间便有倾覆之危！”
童贯沉吟道：“硬剿自然不行。但，可软刀子割肉，慢慢放血。朝廷明面上仍示以恩宠，暗地里，断其粮饷补给！他林冲不是有本事吗？让他自己想办法养他那几万大军去！幽云残破，看他能支撑几时！”
高俅眼睛一亮：“对！还有军械！命军器监，严格管控弓弩甲胄、火药硝石流出，一粒粮食，一尺布帛，也不得北上！看他拿什么跟金虏打！”
蔡京微微颔首，露出一丝老谋深算的笑意：“此计甚妙。还可命河北、河东诸路转运使，严查边境，以‘防资敌’为名，阻挠商旅往幽州贩运粮秣、铁器、布匹等物。再……派些得力人手，潜入北地，散播些流言，就说林冲有割据称帝之心，或与金虏暗通款曲……总之，要让他内外交困，疲于应付。”
“妙啊！”高俅抚掌，“还要以枢密院名义，行文斥责他擅专之罪，责令其将兵权、财权交还地方有司，看他如何应对！若其抗命，便是谋逆，天下共讨之！”
“嗯……”童贯补充道，“还可密令真定、河间等尚在朝廷手中的北疆重镇守将，严加戒备，对幽州方向，只言防金，实则防林。再许以西军种师道等人一些好处，令其按兵不动，坐观成败。”
三人相视而笑，计议已定。
数日之后，坏消息开始接二连三地传到幽州北平王府。
先是裴宣愁眉苦脸地来报：“王爷，朝廷今春的粮饷、犒赏，至今未见分文。去岁承诺的军械，也以‘库府空虚，工匠不足’为由，拒绝拨付。派往真定府采买粮草军需的官员，也被当地守军以‘恐资敌’为名，阻于城外。”
接着，朱贵带来更坏的消息：“王爷，据各地眼线报，河北、河东各州府，已奉密令，严查前往我境的商队，特别是运载粮食、生铁、硫磺、布匹的，动辄扣留罚没。许多原本与我交好的商号，如今都畏缩不前。更可气的是，市面上开始流传谣言，说王爷您……您有称帝之心，或与金国暗中有约，欲划江而治……”
张贞娘也来禀报：“府库中钱粮虽丰，然坐吃山空，绝非长久之计。尤其大军每日消耗巨大，若外援彻底断绝，至多支撑到夏末。”
消息传开，王府内众将义愤填膺。晁盖怒发冲冠：“直娘贼！这班狗官，金虏来时缩头如龟，对付自己人倒是一套一套！洒家带兵去真定，看看哪个敢拦俺的粮车！”
鲁智深也哇呀呀暴叫：“气煞我也！朝廷无道，尽使这般下作手段！不如反了他娘的！”
徐宁、杨志等原军官出身者，则面色复杂，既愤懑于朝廷的背信弃义，又对前景感到忧虑。
吴用、朱武、耶律大石等人则相对冷静。吴用摇扇道：“朝廷此计，正在意料之中。其意便是要困死、拖垮我军。然，我辈起事，本就不寄望于朝廷。如今之势，正可断了我军中对宋廷的最后一丝幻想，逼得我等必须完全自立！”
朱武点头：“军师所言极是。当务之急，是开辟新的财源、粮道，绝不能受制于人。”
耶律大石道：“王爷，塞外诸部，与金虏有血海深仇，且需茶盐布帛。可遣使秘密联络，以物易物，换取牛羊马匹、皮货药材。东海之外，高丽、倭国，甚至更远，亦有海商往来，可尝试通商。”
林冲面沉似水，目光扫过群情激愤的众将，最终缓缓开口：“朝廷猜忌，断我粮饷，早在预料之中。我林冲与诸位兄弟聚义梁山，本就不是为赵宋一家一姓卖命！所为者，乃是这天下苍生，华夏衣冠！今日朝廷自断臂膀，是其无道，非我之过！”
他站起身，走到巨大的北地舆图前，手指划过山川河流，海洋大漠：“他们想困死我们？痴心妄想！陆路不通，我们走海路！宋境封锁，我们通塞外！中原不供，我们自产自足！传令！”
“裴宣！”
“在！”
“清点府库所有金银、绸缎、瓷器、茶叶，组织商队！朱贵兄弟，你负责打通北上草原的商道，用我们的茶盐布帛，换回战马、皮毛、肉干！戴宗兄弟，你持我手书，寻访熟悉海路的豪商，探索通往高丽、倭国乃至更远之地的海上贸易线，用我们的物产，换回粮食、硫磺、以及我们所需的一切！”
“得令！” 裴宣、朱贵、戴新凛然领命。
“汤隆！”
“小弟在！”
“天工院除军械外，增设民器坊，招募工匠，利用幽州资源，发展冶铁、织布、制陶等业，我们要逐步做到自给自足！”
“汤隆明白！”
“贞娘！”
“妾身在！”
“内务营协助裴宣，清点田亩，组织流民、军属屯田垦荒，兴修水利，今春必须种下粮种！同时，鼓励百姓发展畜牧、桑麻。”
“贞娘领命！”
“另外，”林冲目光锐利，“对朝廷的‘小动作’，我们也不能一味忍让。朱贵，将朝廷断饷、阻粮、散播谣言的证据，巧妙散播出去，让天下人看看，是谁在抗金，又是谁在背后捅刀！至于真定等地的守将……哼，先礼后兵。若其执迷不悟，待金虏退后，再与他们算总账！”
一道道命令下达，条理清晰，应对有力。众将见林冲处变不惊，谋定后动，心中大定，愤懑之情化为昂扬斗志。
“王爷英明！”众人齐声应诺。
林冲环视众人：“诸位兄弟！朝廷无道，正显我辈‘替天行道’之正确！从今日起，我北平王府，便要走一条完全自立自强之路！让那昏君佞臣看看，没有他们，我们一样能抗金虏，保境安民，一样能在这北地，打出一片新天地！”
“愿随王爷，共图大业！” 山呼海啸般的誓言，在王府大殿中回荡。