盛夏的梁山泊，水光潋滟，芦苇青青，看似一派祥和。然而，山寨高层的气氛，却如同暴风雨前的海面，平静下涌动着压抑的暗流。朱贵布下的情报网，如同敏锐的触角，早已将朝廷的最新动向，第一时间传回了聚义厅。
“寨主！东京急报！”朱贵脚步匆匆，手中捏着一封密信，脸上带着少有的凝重，径直来到林冲处理公务的静室，“枢密院行文已下，着汝宁郡都统制呼延灼，率本部兵马，即日开赴山东，征讨我梁山！”
林冲放下手中的兵册，接过密信，迅速浏览一遍。信上内容与朱贵所言一致，并附有朱贵手下多方打探来的、关于呼延灼及其军队的详细信息。
“呼延灼……”林冲低声念着这个名字，眼神锐利如刀。他记忆深处关于原着的碎片迅速翻涌、拼凑。呼延灼，开国名将呼延赞之后，武艺高强，善使双鞭，有万夫不当之勇。但最令人忌惮的，并非他个人勇武，而是他麾下那支威震天下的精锐——连环甲马军！
“消息可准确？呼延灼所部，是否真有那‘连环甲马’？”林冲沉声问道，需做最后确认。
朱贵重重点头，语气带着一丝不易察觉的忧色：“千真万确！咱们在汝宁的眼线亲眼所见！呼延灼本部有马军两千，步军一千，其中最为核心的，便是那五百连环甲马！据传，此军乃是呼延灼依祖传秘法训练而成，人马俱披重甲，冲锋时以铁索连环，结阵如墙，势不可挡！昔日剿灭河北田虎叛乱，便是凭此军屡建奇功，端的是厉害无比！”
此时，闻讯赶来的鲁智深、朱武、阮小二等头领也齐聚静室。听到“连环甲马”四字，鲁智深浓眉一拧，瓮声道：“连环马？洒家倒也听过这名头，说是冲起来像一堵铁墙，等闲兵马近身不得？哼！吹得神乎其神，洒家倒要看看，是他们的马阵硬，还是洒家的熟铜棍硬！”
朱武摇着羽扇，面色凝重：“鲁大师切莫轻敌。连环马绝非虚传。其厉害之处，在于集群冲锋之力，铁索相连，如同一体，寻常刀枪难伤，弓箭难透。我军虽经操练，但多为步卒，缺乏应对重甲骑兵的经验与利器，若在平原地带与之正面交锋，恐损失惨重。”
阮小二也皱眉道：“军师所言极是。这连环马，在陆上确是难缠。好在咱们梁山有八百里水泊天险，只要他们不下水，咱们依托水寨，未必没有一战之力。”
林冲听着众人的议论，心中已然明了。呼延灼的连环马，确实是这个时代步兵的噩梦，是冲霄寨自立寨以来，面临的最严峻、最专业的军事挑战。这不再是济州军那样的乌合之众，而是一支装备精良、训练有素、拥有王牌战术的正规边军！
他走到悬挂的简易沙盘前，目光落在代表梁山水泊和周边地形的高低起伏上，脑中飞速运转。原着中，梁山是依靠徐宁的钩镰枪才破了连环马。但如今，徐宁尚在东京为官，钩镰枪法更是绝技，如何能得？必须另寻他法，或者……创造得到钩镰枪法的条件？
“呼延灼此来，意在速战速决，一雪前耻，向高俅邀功。”林冲缓缓开口，声音沉稳，瞬间吸引了所有人的注意力，“其倚仗，无非是连环马之利。我军优势，在于水泊地利、新建战船，以及……我们对他的了解。”
他看向朱武：“军师，立刻加派哨探，严密监视呼延灼大军动向，尤其是其粮草辎重运输路线、安营扎寨之所。我要知道他的一举一动！”
“是！”朱武领命。
“鲁大师，阮氏兄弟！”林冲又道，“步军水军，即刻起进入临战状态！加强操练，尤其是应对骑兵冲锋的防御阵型演练！多备拒马、陷坑、铁蒺藜！水军船只随时待命，确保水路畅通无阻！”
“得令！”鲁智深和阮小二齐声应诺。
“朱贵兄弟，”林冲最后吩咐，“动用一切关系，不惜重金，我要知道关于连环马阵的一切细节！其铠甲弱点？铁索连接方式？马匹习性？任何蛛丝马迹，都可能成为制胜关键！”
“小弟明白！这就去办！”朱贵转身匆匆离去。
众头领领命而去，各自准备。静室内，只剩下林冲一人。他再次将目光投向沙盘上那片象征着梁山泊的水域，眼神深邃。
呼延灼……连环马……这是危机，也是机遇。若能战而胜之，不仅能缴获大量精良军械马匹，极大增强实力，更能让冲霄寨的威名响彻天下，真正具备与朝廷地方精锐叫板的资本！
但前提是，必须找到破解连环马的方法。
林冲的手指，无意识地在沙盘边缘轻轻敲击着。钩镰枪……徐宁……一个计划的雏形，开始在他心中慢慢浮现。或许，可以双管齐下？一方面，依托地利，以守代攻，消耗敌军锐气；另一方面，设法寻访破解连环马的利器与人才？