排水管道内部的世界，是一个被遗忘的、充满腐败与危险的深渊。污浊的废水在脚边流淌，散发出刺鼻的化学试剂与有机物腐烂混合的恶臭，即使戴着具备过滤功能的面罩，那股味道也无孔不入，熏得人头晕眼花。夜视仪提供的绿色视野里，管道壁上覆盖着厚厚的、颜色诡异的生物膜，它们像有生命的苔藓，随着水流的波动而微微摇曳，偶尔还会冒出几个气泡，破裂后释放出更浓的异味。
silence，除了污水流动的哗哗声，便是从管道深处传来的、那持续不断的、令人心悸的低语声。它不再是模糊的背景音，而是变得更加具体，仿佛能分辨出金属的摩擦、液体的泵送，以及……某种压抑的、断断续续的哭泣和呻吟，被巨大的机器噪音所掩盖，却又顽强地存在着，敲打着每个人的耳膜和神经。
灰鸮打头，每一步都走得极其谨慎，他的靴子踩在滑腻的淤泥上，几乎没有声音。弩箭始终处于半激发状态，电子眼不断扫描着前方和管壁上的任何异常。楚青天紧跟其后，他不仅依靠视觉，更将自身的感知力释放到极致。遗迹的暖流在体内循环，帮助他抵抗着“蜂巢”无处不在的冰冷能量场侵蚀，同时也让他对周围的能量变化异常敏感。他能“感觉”到管道深处传来的混乱、痛苦与绝望的情绪碎片，如同冰水般渗入他的意识。
山猫和阿木断后，两人紧握着武器，紧张地注视着后方幽暗的管道，生怕有什么东西从黑暗中悄无声息地摸上来。
“注意管壁。”灰鸮突然低声警告，他的弩箭指向左侧管壁上一片颜色特别深、几乎呈紫黑色的生物膜。只见那片生物膜正在缓慢地、有节奏地搏动着，如同一个巨大而丑陋的心脏。随着它的搏动，一丝丝淡淡的、带着甜腥气的粉色雾气从膜中渗出，混入空气。
“是神经毒素气溶胶，浓度还不高，但吸入过量会导致幻觉和瘫痪。”灰鸮示意大家加快脚步，绕过那片区域。“‘蜂巢’连排放的废物都带着防御机制。”
他们继续深入，管道开始出现岔路，如同迷宫般错综复杂。灰鸮凭借对建筑结构的理解和某种直觉选择方向，但楚青天却隐隐感觉到一种更清晰的指引——那股来自“蜂巢”核心的冰冷能量源，以及其中一丝微弱却熟悉的、让他血脉相连的感应（或许是柳念？），如同黑暗中的灯塔，为他指明了大致的方位。
“走左边这条。”在经过一个三岔口时，楚青天突然开口，语气肯定。
灰鸮看了他一眼，没有多问，选择了左边那条坡度微微向上、看起来更干燥一些的管道。他对楚青天这种近乎本能的导向能力已经不再惊讶。
又前行了大约十几分钟，前方传来了一阵不同于污水流动的、细微的嘶嘶声。灰鸮立刻举手示意停下，四人屏住呼吸，紧贴管壁。
嘶嘶声越来越近，只见从管道上游的黑暗中，滑行过来几条黑影。那是……蛇？但它们的形态极其怪异，身体呈现出不自然的金属光泽，鳞片边缘锐利，三角形的头部没有眼睛，只有一个不断开合、露出细小金属牙齿的吸盘状口器，它们的尾巴也不是寻常的尖尾，而是一个闪烁着红光的微型传感器！
“是机械仿生蛇，巡逻警戒用的！”灰鸮低声道，“不要被它们咬到，可能有毒或者注入追踪器！也别让它们的传感器照到！”
几条机械蛇蜿蜒着滑入污水，细小的红色传感器如同探照灯般扫视着管道四周。其中一条正好朝着楚青天他们隐蔽的方向滑来。
山猫握紧了匕首，准备一旦被发现就立刻动手。但楚青天却做出了一个出乎意料的举动。他集中精神，不是攻击，而是尝试模仿之前在前哨站感受到的那种、属于被“同化”安保人员的“平静”生物场，并将这种意念混合着遗迹暖流的安抚特性，轻轻推向那条机械蛇。
机械蛇的滑行速度明显减缓了，它头部那个传感器红光闪烁的频率变慢，似乎在重新识别。它靠近楚青天所在的管壁，昂起头，传感器对着他所在的方向停顿了几秒，然后……竟缓缓低下头，仿佛确认了这是“无害”区域，转而向另一个方向滑去。其他几条蛇也相继从他们身边滑过，没有发出任何警报。
直到机械蛇的嘶嘶声消失在管道下游，众人才松了口气。
“你……你怎么做到的？”阿木难以置信地看着楚青天。
“我模仿了那些被‘同化’者的气息……”楚青天自己也有些不确定，“看来这些机械守卫主要是靠识别生物信号来工作的。”
“干得漂亮！”灰鸮难得地表示了赞许，“这为我们省去了大麻烦。继续前进，但要更加小心，这种巡逻哨肯定不会只有一波。”
这个小插曲让团队士气一振，也让他们对楚青天的特殊能力有了新的认识。他们继续沿着管道向上，地势逐渐升高，污水流量减少，管道也变得宽敞起来，两侧甚至出现了一些简易的金属维修平台和梯子。
终于，前方出现了一丝微弱的光亮，并非自然光，而是那种冰冷的、人造的白色灯光。同时，那股混合着机器噪音和生命哀嚎的低语声也达到了顶峰。
四人悄悄摸到光源附近，发现管道在这里抵达了一个巨大的、圆柱形的地下空间。这里像是一个地下污水处理厂的预处理池，但规模要小得多。池子已经干涸大半，底部是厚厚的污泥和废弃物。空间的四周是高大的混凝土墙壁，墙上布满了各种粗细不一的管道和阀门。而最引人注目的，是墙壁上镶嵌着的三扇厚重的金属门，每扇门上都亮着不同颜色的指示灯，旁边还有简单的电子门禁装置。
一扇门上的指示灯是红色，标记着“A区 - 样本处理与废弃物回收”。
另一扇是黄色，标记着“b区- 初级同化与适应性测试”。
最后一扇，则是令人心悸的幽蓝色，标记着“c区- 深度分析与核心项目”。
c区！正是前哨站日志中提到要转移“特殊敏感个体”c-09的区域！
柳念很可能就在这里面！
然而，通往c区的幽蓝色大门紧闭，门禁指示灯显示着“授权等级不足 - 需Lv.5权限”。而旁边的红色大门（A区）和黄色大门（b区），指示灯则是代表可以通行的绿色，但门禁同样需要权限，只是等级要求较低（Lv.2 和 Lv.3）。
“怎么办？c区进不去。”阿木焦急地看着那扇幽蓝色的门。
灰鸮快速分析着形势：“直接强攻c区不现实，触发警报我们瞬间就会被困死。我们需要权限卡，或者找到能提升权限的方法。”
他的目光扫向A区和b区。“A区是样本处理和废弃物回收，危险性可能最高，但也是防御可能相对松懈、容易找到低级工作人员或权限卡的地方。b区是初级同化测试区，里面可能有正在被改造的人员或更高级别的守卫。”
楚青天看着那三扇门，内心激烈斗争。他恨不得立刻砸开c区的大门，但理智告诉他那是自杀行为。他感应着那扇幽蓝色大门后传来的能量波动，冰冷、强大，但其中确实夹杂着一丝极其微弱、却让他心弦震颤的熟悉感……是柳念！她还活着！但她的生命气息如同风中残烛，非常不稳定。
“去A区。”楚青天最终做出了艰难的决定，声音沙哑却坚定，“那里可能最危险，但也最有可能找到突破口。我们不能浪费时间了，念念的状态……很不好。”
他感受到妹妹的生命力正在流逝，每一秒都无比珍贵。
灰鸮点了点头：“同意。A区虽然危险，但混乱中也意味着机会。山猫，阿木，准备好，我们可能要面对……无法想象的景象。”
四人将目光投向那扇标记着“样本处理与废弃物回收”的红色大门。那扇门后，是“蜂巢”消化失败品和排放污秽的场所，注定充满了死亡与扭曲。但为了通往c区的那一丝希望，他们必须踏入这地狱的前厅。
楚青天最后看了一眼那扇幽蓝色的门，仿佛能透过厚重的金属看到妹妹苍白的面容。他握紧拳头，眼中燃烧着决绝的火焰。
念念，坚持住，哥哥马上就来找你！
他深吸一口那污浊不堪的空气，向灰鸮示意。灰鸮拿出解码器，开始尝试破解A区大门的Lv.2权限门禁。滴答作响的倒计时，仿佛敲打在每个人的心上。