裁决团飞行器消失在铅灰色天际，留下的不仅是枯萎林死寂的呜咽，更是一种如影随形的、冰冷的紧迫感。楚青天很清楚，铁腕小队的撤退绝非终结，而是更大风暴来临前的短暂宁静。“Ω级混沌侵蚀体”——这个被裁决团打上的标签，意味着他已登上对方最高威胁名单，接下来的追捕必将更加严密、更加致命。
他感受着体内因刚才激战而消耗近半、正在缓慢恢复的本源之力，又看了看身旁因过度使用感知而脸色苍白的柳念，心中明白，单凭两人之力，在这片危机四伏、强敌环伺的废土上，想要抵达锈蚀峡谷并完成使命，难如登天。
力量，需要时间恢复和掌控。情报，需要更广阔的来源。生存，需要稳固的根基。
他们不能再像之前那样，如同无根浮萍般在荒原上游荡了。他们需要一个据点，需要同伴，需要……属于自己的力量。
“我们必须改变策略。”楚青天沉声对柳念说道，目光扫过周围一片狼藉的战场，以及那座如同墓碑般耸立的、被污染的金字塔遗迹，“裁决团不会善罢甘休，微光城也回不去了。我们需要一个地方，一个能让我们暂时喘息、积蓄力量的地方。”
柳念点了点头，她虽然虚弱，但眼神坚定：“楚大哥，你去哪里，我就去哪里。只是……我们能去哪里？裁决团看起来……无处不在。”
“最危险的地方，有时反而最安全。”楚青天眼中闪过一丝锐利的光芒，“他们刚刚在这里遭受挫败，短时间内应该不会料到我们敢停留在附近。而且，这片枯萎林深处，能量场混乱，能够一定程度上干扰他们的探测。”
他的目光投向了枯萎林更深处，那片连地图上都只有模糊阴影、被称为“遗忘裂谷”的区域。根据之前从星图记录仪和诺亚信息中获得的零星知识，那里曾是星环同盟一个非主要的研究前哨站，规模不大，位置隐蔽，在同盟覆灭时可能并未被重点破坏或污染，或许……能找到一个相对完整的落脚点。
“我们去遗忘裂谷。”楚青天做出了决定。
他们没有耽搁，立刻动身。为了避免留下痕迹，楚青天甚至动用本源之力，小心地抹去了他们离开方向的能量残留和脚印。两人如同融入阴影的猎豹，在枯萎林诡异植被的掩护下，向着东南方向的遗忘裂谷潜行。
一路上，他们更加小心，避开所有明显的能量波动和可能存在的监控设施。楚青天不断尝试着更精细地操控自身力量，将苍青色的能量不仅仅用于战斗和防御，更尝试着进行环境伪装、短距离空间扭曲（类似缩地成寸的进阶应用）以及对低等变异生物的精神威慑。他在战斗中学习，在压力下成长，对新力量的掌控以肉眼可见的速度提升。
柳念也在努力适应着进化后的能力。她不再被动地接收所有信息洪流，而是学着像筛选频道一样，专注于特定类型的信号——尤其是那些蕴含着痛苦、绝望、但尚未完全被疯狂吞噬的生命波动。她隐隐感觉到，在这片被诅咒的土地上，并非所有生灵都甘愿沉沦。
三天后，他们终于抵达了遗忘裂谷的边缘。
那是一条巨大的、仿佛被天神用巨斧劈开的地壳裂缝，深不见底，两侧是陡峭的、覆盖着黑色晶体的岩壁。裂谷中弥漫着浓厚的、带着硫磺味的白色雾气，能见度极低。谷底隐约传来地下河奔流的轰鸣，以及一些难以名状的、窸窸窣窣的怪响。
与枯萎林其他区域不同，这里的“基石”污染气息相对淡薄，反而充斥着一种原始的、混乱的、多种辐射能量交织的复杂环境。这虽然同样危险，但却有效地掩盖了他们自身的能量特征。
他们找到一处被崩塌岩体半掩的、通往裂谷内部的狭窄天然隧道，小心翼翼地潜入其中。隧道内部曲折向下，潮湿阴暗，石壁上凝结着散发微光的奇异矿物。偶尔有受到惊扰的、如同蝙蝠般大小、却长着复眼和骨翼的怪异生物从头顶飞过，但并未发起攻击，似乎对这两个闯入者抱有极大的警惕。
深入裂谷近千米后，眼前豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下溶洞群。溶洞顶部垂落着散发着柔和白光的钟乳石，如同倒悬的星辰，提供了不算明亮却足以视物的光源。地下河在这里变得平缓，形成了一条蜿蜒穿过溶洞的暗河，河水清澈，散发着微弱的能量波动，似乎蕴含着某种活性物质。溶洞空间广阔，分布着大小不一的平台和洞窟，空气虽然潮湿，却意外地没有太多污浊和毒素。
最令人惊喜的是，在溶洞群的深处，他们发现了一片相对干燥、通风良好的平台区域。平台上，散落着一些明显是人工开凿的痕迹，以及几座已经半坍塌、但主体结构尚存的石质建筑。这些建筑的风格古朴而实用，墙壁上残留着模糊的、与星环同盟文字类似的壁画和铭文，描绘着星辰、探测器和某种类似能量核心的图案。
这里，果然是一个被遗忘的星环同盟前哨站！而且看起来，在灾难降临时，这里可能进行了某种程度的自我封闭，因此受到的直接破坏和后续污染都相对较轻。
“这里……可以作为一个起点。”楚青天环顾这个相对安全、隐蔽且拥有基础生存条件（水源、相对洁净的空气）的溶洞，心中有了规划。
然而，建立一个势力，绝非找到落脚点那么简单。他们需要人手，需要资源，需要情报网络。
就在楚青天思考如何迈出第一步时，柳念忽然扯了扯他的衣袖，指向暗河下游的方向，低声道：“楚大哥，那边……有微弱的生命反应，很多……而且，很痛苦，很……绝望。”
楚青天顺着她指的方向望去，感知延伸过去。果然，在距离他们约一公里外的另一个较大溶洞中，他感知到了数十个聚集在一起、能量波动微弱且混乱的生命气息。其中还夹杂着一些……熟悉的、属于微光城幸存者的能量印记？
两人对视一眼，悄然向那个溶洞摸去。
靠近之后，眼前的景象让楚青天眉头紧锁。
那是一个如同天然囚笼般的溶洞，唯一的出口被粗大的、闪烁着不稳定能量的金属栅栏封死。栅栏内，蜷缩着大约三四十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的幸存者。他们中有男有女，甚至还有几个瘦骨嶙峋的孩子，大多身上带伤，眼神麻木，充满了绝望。从他们残破衣物上的标记和偶尔的低语中可以辨认出，他们正是之前从微光城逃出来的、在枯萎林边缘被裁决团巡逻队捕获的“非法移民”！
而在栅栏之外，只有四名穿着简陋拼凑皮甲、手持锈蚀刀剑和自制弓弩的守卫，正围着一小堆篝火，骂骂咧咧地烤着某种变异老鼠的肉。他们的装备和状态，看起来并不比囚笼里的人好多少，更像是某个小型掠夺者团伙，偶然发现了这批“货物”，却因实力不济或找不到买家而暂时困守在此。
“妈的，守着这群废物有什么用？又换不到半块像样的能量电池！”
“黑蛇老大也联系不上，微光城好像出大事了！”
“再等两天，要是还没消息，就把那几个女人和孩子……嘿嘿……”
守卫猥琐而残忍的对话，清晰地传入楚青天和柳念耳中。
柳念眼中闪过一丝愤怒和不忍，她看向楚青天。
楚青天眼神冰冷。这些幸存者，是微光城的弃民，是裁决团眼中的“杂质”，是掠夺者刀俎上的鱼肉。他们弱小，绝望，但……他们也是人，是这片废土上挣扎求生的火种。
更重要的是，他们熟悉这片区域，他们拥有在废土生存的基本技能，他们……渴望救赎。
这，或许就是他创建势力的……第一块基石。
没有犹豫，楚青天对柳念低声道：“你留在这里接应。”
下一刻，他如同融入阴影的死神，悄无声息地出现在那四名守卫身后。
甚至没有动用本源之力，仅仅凭借远超常人的身体素质和对战斗节奏的精准把握，楚青天的身影在篝火旁几个闪烁。
“咔嚓！”“呃啊！”“噗通！”
几声短暂而沉闷的声响后，四名守卫甚至没看清来敌是谁，便已喉骨碎裂或颈椎折断，带着惊恐和茫然的表情，软软地倒在了篝火旁，失去了生机。
楚青天走到那能量栅栏前，看着里面被惊动、纷纷抬起惊恐脸庞的幸存者们。他伸出手，指尖苍青光芒一闪，那看似坚固的能量栅栏如同脆弱的玻璃般，悄无声息地融化出一个巨大的缺口。
他站在缺口处，目光平静地扫过一张张茫然、恐惧、又带着一丝难以置信希冀的脸。
“想活下去吗？”他的声音不高，却带着一种奇异的、穿透灵魂的力量，在这死寂的溶洞中回荡，“想不再被人像牲畜一样驱赶、囚禁、贩卖吗？”
幸存者们呆呆地看着他，看着这个如同天神般突然出现、轻易解决了守卫、打破了囚笼的神秘男人。
“我给你们一个选择。”楚青天继续说道，声音沉稳而有力，“跟着我，你们可能会面对比现在更可怕的危险，需要付出鲜血和汗水。但同样，你们将获得力量，获得尊严，获得……在这片该死的废土上，真正活下去，而不是苟延残喘的机会！”
他抬起手，掌心之上，一团温和而充满生机的苍青色光焰静静燃烧，驱散了溶洞的阴冷和绝望。
“愿意相信我，愿意为自己、为身边的人，搏一个未来的，走出来。”
死一般的寂静。
只有地下河奔流的声音，以及幸存者们粗重而紧张的呼吸声。
几秒钟后，一个脸上带着疤痕、眼神却异常坚定的中年男人，第一个挣扎着站起身，步履蹒跚却毫不犹豫地，走出了栅栏的缺口，站在了楚青天面前，深深低下头：“我……李魁，这条命，是您救的。以后，就是您的了！”
有了第一个，就有第二个，第三个……
一个，两个，十个……最终，除了两个似乎被吓傻、蜷缩在原地不敢动弹的老人，其余三十一名幸存者，包括那几个眼神重新燃起光亮的孩子，全都走出了囚笼，默默地站在楚青天面前，用沉默而坚定的目光，表达着他们的选择。
他们或许依旧弱小，依旧恐惧，但眼底深处那几乎熄灭的希望之火，已被重新点燃。
楚青天看着眼前这三十一张面孔，感受着他们微弱却真实存在的生命气息与决意，心中那关于创建势力的模糊蓝图，终于有了第一笔清晰的轮廓。
他收起掌心的光焰，目光扫过众人。
“从今天起，这里，就是我们的起点。”
“我们，叫‘星火’。”
微弱的星火，已在绝境的黑暗中点燃。能否燎原，尚未可知。
但抗争的命运之轮，已开始缓缓转动。