天闷得像个捂严实了的蒸笼盖子。后半晌那点子稀罕风，太阳一沉，就彻底没了影踪。空气沉甸甸地压在头顶，吸进肺里，像塞了一团湿透了的棉花，堵得慌；呼出来，还是烫的，带着人身上的燥气。汗珠子根本不用人催，自个儿就从发根里、后脖颈子上争先恐后地往外冒，滑溜溜地，顺着脊梁沟往下淌，背心早就溻透了，湿漉漉地紧贴在肉皮上，黏得难受，扯一下，又黏回去。蝉在头顶的老樟树密匝匝的叶子里嘶鸣，一声拖得老长，气若游丝；一声又短促，戛然而止。那声音也黏糊，粘在稠得搅不动似的空气里，沉沉地坠着，散不开，驱不散，听着都替它们累得慌，心也跟着往下沉。
老樟树是真的老了。粗壮的树干黑黢黢的，树皮裂开深深的口子，纵横交错，像老人手背上凸起的、盘虬的青筋，写满了年岁的风霜。好些粗壮的树根不甘心被禁锢，硬生生拱破了坚硬的水泥地，盘踞在地面上，像沉睡的龙，绊过不少晚归人的脚。月光稀稀拉拉，吝啬地从密不透风的叶子缝隙里挤下来，勉强在地上印出些个晃动、破碎的光斑，像谁失手打碎了一面旧镜子，散了一地的亮片儿，怎么也拼不回原样。
树底下这巴掌大块阴凉地，成了这几栋筒子楼里的人们，对抗漫长夏夜闷热的唯一堡垒，也是街坊四邻交换消息、消磨时光的“据点”。几张竹椅被经年累月的光屁股、汗脊背磨得油光水滑，坐上去就吱呀吱呀地呻吟，那声响在寂静里显得格外刺耳，听着比头顶的蝉鸣还让人心烦意乱。张大爷、李叔、刘婶几个老邻居，各自盘踞着自己的“专座”。手里的蒲扇有一下没一下地摇着，扇起的风也是热的，裹着人身上浓重的汗味儿、廉价驱蚊水那刺鼻的药味儿，偶尔还飘来一丝谁家晚饭的油烟气儿，混杂在一起，是夏夜独有的、带着烟火气的沉重。
“老王这回啊，算是真熬出头喽，”张大爷慢悠悠地开口，声音含混，带着老年人特有的沙哑和拖沓，蒲扇摇动的幅度小得像是在敷衍，“省重点呐，搁在早些年，那就是正经八百的秀才郎，光宗耀祖哩。” 他眯着眼，望着远处模糊的黑暗，像是看到了老王那扬眉吐气的模样。
“可不嘛！”李叔接茬，他天生嗓门洪亮，在这闷罐子似的夜里显得格外突兀敞亮，震得人耳膜嗡嗡，“昨儿个在楼道口碰见他，好家伙！走路都带着风！那嘴角咧的，快咧到后脑勺去了！不过啊，”他话锋一转，蒲扇用力扇了几下，带起一阵热风，“老赵那儿新到的盐水冰棍，味儿是还行，就是搁不住这鬼天气，拿手里没一会儿就软塌塌地淌水，跟哭似的。”
“这蒸死人的天儿，啥冰棍能扛得住？”刘婶怀里搂着个两岁多的小孙子，小家伙热得小脸通红，烦躁地在她腿上扭来扭去，哼哼唧唧。她一边拿块洗得发白的手绢，心疼地给孩子擦拭脑门和脖子上不断沁出的细密汗珠，一边叹气，“你听老赵那冰柜，嗡嗡嗡，从早响到晚，跟个老哮喘似的，听着都费劲，费电，也费心。” 她的声音里透着一种生活重压下的疲惫。
闲话就这么有一搭没一搭地飘着，像夏日池塘里无根的浮萍，随波逐流。说的人懒洋洋，提不起精神；听的人也漫不经心，左耳进右耳出。无孔不入的暑热，把人的精气神儿都蒸干了，只剩下一点维持呼吸的力气。
阿黄，我家那条半大不小的土黄狗，就蜷在张大爷那把嘎吱作响的破竹椅脚边。它毛色不算鲜亮，黄里带点杂色，但一双眼睛乌溜溜的，透着股机灵劲儿。这会儿也热得够呛，粉红色的舌头长长地耷拉在嘴外边，随着急促的喘息一颤一颤，呼哧呼哧的声音像个破旧漏气的风箱，听着都让人跟着喘不上气。它把整个肚皮紧紧贴在微凉的水泥地上，贪婪地汲取那一点点可怜的地气凉意。可它那对耳朵却像最灵敏的雷达天线，始终支棱着，时不时就快速地转动一下方向，捕捉着风中传来的任何一丝异动——远处模糊不清的汽车鸣笛、楼上夫妻压低嗓门拌嘴的只言片语、隔壁小孩被热醒的夜啼，或者……更深处巷子口那边传来的、难以分辨的、令人心头莫名一紧的窸窣脚步声。这里是它的领地，是它熟悉的家园，守护这里，是刻在它骨血里的本能，无声，却无比执着。
我手里捏着根刚从老赵小卖部买的盐水冰棍，塑料包装纸只来得及剥开一半，就站在他家那个褪了色的红蓝条纹塑料棚子底下，贪图这棚子边缘一丝若有若无、聊胜于无的空气流动。冰棍在这地狱般的闷热里，脆弱得不堪一击，拿在手里没一会儿，就软塌塌地开始变形，黏糊糊、带着点粗粝咸味的糖水，顺着细细的小木棍不受控制地往下流，滴在我同样汗津津的手腕子上。那突如其来的冰凉激得我猛地一哆嗦，手臂上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。就这点转瞬即逝的凉气儿，成了这令人窒息的夜里唯一的、奢侈的慰藉。我赶紧嘬了一大口，冰凉的渣子在嘴里迅速化开，那点咸甜交织的味道短暂地冲刷着嗓子眼里的燥热和苦涩，带来片刻虚假的清明。
老赵坐在棚子底下他那张专属的、磨得发亮的小矮木凳上，那把破蒲扇在他枯瘦的手里慢悠悠地摇着，扇叶边缘破了个不小的洞，风漏得呼呼作响，徒劳地搅动着粘稠的空气。他这人精瘦得像根被岁月风干的柴禾，背脊被生活的重担压得微微有些驼，常年就穿一件洗得发白、领口袖口都磨得起毛、泛着灰色的深蓝工装背心，露着两条晒成酱褐色、布满细密皱纹和深色晒斑的细胳膊。他话少得出奇，脸上总像是蒙着一层洗不掉的灰，木木的，没什么表情，好像天塌下来也砸不醒他，地陷下去也惊不动他。可这会儿，他那双平日里总是半阖着的、浑浊的老眼，却微微眯缝着，视线没有落在树底下扯闲篇的邻居身上，也没瞟一眼我手里快要化掉的冰棍，而是越过我的肩膀，直勾勾地、带着一种难以言喻的专注，投向巷子那头——那片浓得如同化不开的墨汁、仿佛能吞噬一切光亮的黑暗深处。他看了好一会儿，目光像是被那黑暗粘住了，连手里那慢悠悠的蒲扇都忘了摇。眉头几不可察地蹙了一下，那皱纹堆叠的额头上掠过一丝极淡的阴翳，快得像是我被热气蒸腾出的幻觉，随即又松开了，恢复了那副亘古不变的木然。那巷子，夹在中学那堵旧得掉了表皮、露出里面暗红色砖块、爬着枯萎爬山虎残骸的高墙，和我们这栋居民楼灰扑扑、布满雨水污痕的水泥侧墙中间，窄得可怜，两个稍微胖点的人并肩走都困难。白天走进去，都觉得光线陡然一暗，阴森森的，两堵沉默的高墙把头顶的天光都挤成了吝啬的一条缝。更别说这深更半夜，它简直像个张着黑洞洞大口的怪兽，一眼望不到尽头，里面翻涌着未知的、令人心头发毛的寂静，透着一股子说不清道不明的邪乎劲儿和寒意。
突然——
“呜……”
一声极其压抑、如同闷雷在干涸龟裂的河床上沉重碾过的低吼，毫无预兆地从阿黄喉咙深处炸裂出来！那声音不大，却带着一种穿透粘稠空气的凶狠力量，瞬间撕破了树下那片被暑热和倦怠包裹的、昏昏沉沉的宁静！
一直安静趴伏的阿黄猛地抬起了头！刚才还带着点慵懒和顺从的眼神，刹那间变得贼亮，像两簇在黑暗中骤然点燃的小火苗，灼灼逼人。脖子和脊背上原本服帖的黄毛，“唰”地一下全炸开了！根根倒竖，使它整个身形瞬间膨胀了一圈，充满了原始的野性和攻击性。整个身体像一张被拉到极限的强弓，猛地绷紧到了极致，四条腿的肌肉块块贲起，积蓄着随时要扑击出去的爆炸性能量。耳朵更是竖得像两把蓄势待发的尖刀，死死地对准巷子口那片浓黑的方向，喉咙深处持续滚动着那种低沉、浑浊、充满了赤裸裸威胁的咆哮。那声音不高亢，却像钝器敲打在心坎上，带着一种让人头皮发麻、脊背发凉的穿透力，是野兽对入侵领地者最本能的、也是最严厉的警告。
“嗯？”张大爷被脚边这突如其来的剧烈动静惊动，停下那有气无力的摇扇动作，有些费力地弯下点腰，低头疑惑地瞅着瞬间变得陌生而凶悍的阿黄，苍老的声音带着浓重的睡意和不解，“阿黄？咋啦？睡毛楞了？梦着抢你骨头了？” 他伸出枯瘦的手，想安抚性地摸摸阿黄炸开的背毛。
阿黄根本没理会他的触碰和询问。它所有的感官，所有的注意力，都像被无形的绳索牵引，死死地锁定在巷子深处那片浓得化不开、仿佛潜伏着噬人巨兽的黑暗里。它的鼻翼急促地翕动着，捕捉着空气中那丝令它极度不安的气息。下一秒，它像一颗蓄满了力量的金色炮弹，“噌”地一声从张大爷脚边暴射出去！速度快得只在昏黄的光线下留下一道模糊的黄色残影！它直冲到巷子口，四爪牢牢抠住滚烫的水泥地，冲着那片深不见底、散发着危险气息的黑暗深渊，扯开嗓子，发出了尖锐、急促、充满了最高级别警报、甚至带着一丝凄厉意味的狂吠！
“汪！汪汪汪！汪汪汪汪——！”
那叫声又凶又急，声嘶力竭，跟平时驱赶个误入的野猫野狗完全不是一个调调！像无数把生锈的钝锯子，在死寂的夜里疯狂地拉扯着紧绷到极限的神经，瞬间刺穿了凝滞如厚重泥浆的空气！每一个音节都敲打在人的心尖上，带来一阵阵紧缩的悸动。
树下的世界，时间仿佛被一只无形的大手猛地扼住了咽喉，骤然停滞。
所有缓慢摇动的蒲扇，瞬间悬停在半空中，扇面因为主人下意识攥紧的力道而微微颤抖，僵持在那里。
细碎慵懒的闲聊，如同被一把无形的巨剪“咔嚓”一声拦腰剪断，余音戛然而止，留下一片令人心悸的空白。
那些被暑热蒸得昏昏欲睡的眼睛，像被冰水兜头浇下，猛地睁开！瞳孔里残留的困倦被瞬间驱散，取而代之的是惊疑、清醒，还有一丝被这凄厉吠叫勾起的、莫名的恐慌。所有人的目光，像被一根无形的线死死拽住，齐刷刷地、带着无法言喻的惊悸，投向巷口那个炸毛狂吠、状若疯魔的黄色身影，再投向它吠叫所指的那片浓得仿佛能吞噬一切光亮的黑暗深渊。空气，一下子绷紧到了极限，像一根拉到极致、发出细微呻吟、下一秒就要断裂的旧弓弦，勒得人喘不过气。
巷子里，并非绝对的死寂。借着远处路灯那点苟延残喘、如同风中残烛般微弱摇曳、勉强挤进巷口的昏黄光晕，树下的眼睛在最初的惊愕和黑暗带来的短暂致盲后，凭借几十年老街坊生活练就的敏锐和适应力，渐渐从那浓稠得令人心慌的昏暗中分辨出一些轮廓。都是活了大半辈子的人，这点眼力见儿还是有的。
影影绰绰的，几个高个儿的、明显带着压迫感的黑影，正围着一个瘦小得多的身影，粗暴地推搡着。推搡的动作幅度很大，充满了恃强凌弱的恶意和一种猫戏老鼠般的残忍戏谑。那个瘦小的身影踉跄着，徒劳地想稳住身体，保持一点可怜的尊严，却被轻易地、带着侮辱性地狠狠一把推搡在地！
“砰！”一声闷响，带着骨头磕碰硬地的钝痛感，一个深色的、洗得发白甚至有些短小、显得空瘪瘪的帆布书包被甩脱了手，重重砸在粗糙冰冷的水泥地上，扬起一小片微尘。
“哗啦啦——”
课本、练习册、铁皮文具盒、散落的试卷……像一群被惊雷炸散、失去了庇护的雏鸟，乱七八糟地摔了一地，在幽暗的地面上发出沉闷杂乱的声响，那声音听着，像是有什么脆弱而珍贵的东西，被无情地摔碎了，再也拼不回来。
“操！你他妈耳朵塞驴毛了？聋了还是装傻？钱呢！痛快点拿出来！别逼老子动手！”一个刻意压低了、却怎么也掩不住少年变声期特有的粗嘎和蛮横的嗓音响起，充满了赤裸裸的不耐烦和戾气，像砂纸在生锈的铁皮上来回刮擦，刺耳又恶心。
“我…我真没了……都…都买…买书了……求求你们……放过我吧……”一个带着哭腔、明显更稚嫩、充满了溺水般绝望恐惧和无助的声音颤抖着回应，微弱得如同蚊蚋，几乎要被那沉重的黑暗和恶意的压迫彻底碾碎、吞没。
“啪！”一声脆响，在闷热粘稠得如同胶水的空气中显得异常清晰、刺耳，像是烧红的烙铁狠狠地烫在毫无防备的皮肉上。“少他妈给老子放屁！当老子是傻逼好糊弄？翻！裤兜！书包夹层！鞋窠里！都给老子搜干净！一个子儿也别落下！”另一个更凶狠、更暴戾、带着浓浓痞气的声音恶狠狠地命令道，像毒蛇在黑暗中咝咝地吐着信子，每一个字都淬着毒。
紧接着是校服布料被粗暴撕扯的“刺啦”声，少年带着压抑呜咽的、微弱无力的挣扎，混混们粗重得意的喘息和不干不净、污秽不堪的咒骂……这些声音混杂、交织在一起，像一把把生锈的、带着倒刺的钝刀子，反复地、残忍地切割着巷口这边树下每一个人骤然绷紧的神经。一股子难以言喻的邪火，混合着冰冷的愤怒和一种保护弱者的本能，在胸腔里无声地烧起来，越烧越旺，灼得人眼睛发红。一股凉气，却又顺着脊梁骨爬上来。
“干啥呢！”
平地一声惊雷般的怒吼炸响！是李叔！这个平时总笑呵呵、嗓门洪亮、喜欢在路灯底下摆开棋盘跟人杀个昏天黑地的壮实汉子，此刻像一头领地受到致命侵犯、幼崽遭遇威胁的雄狮，被彻底激怒了！他“腾”地一下从他那张饱经沧桑、吱呀作响的竹椅上弹射起来！动作迅猛得带起一股风！那破旧的竹椅承受不住这突如其来的爆发力，发出一声尖锐刺耳、仿佛下一秒就要彻底散架的惨叫，那声音凄厉地划破了令人窒息的沉闷夜空。他瞪圆了眼珠子，里面布满了血丝，像要喷出火来！他叉着腰，身体像根绷紧的标枪似的猛地往前倾，视线如同两束带着实质温度的探照灯光，硬生生穿透昏暗，死死钉在巷子里那几个模糊却散发着浓重恶意的黑影上！那声音里爆出的滔天怒火和一种属于成年人、带着天然社会威压的磅礴力量，像块烧红的烙铁，狠狠烫进巷子里的混乱漩涡，让那边的推搡和污言秽语如同被无形的巨手死死掐住了喉咙，猛地一滞！空气仿佛凝固了一瞬。
“就是！”张大爷紧跟着也拄着那根磨得油光锃亮、陪了他大半辈子的枣木拐棍，颤巍巍地站了起来。他声音不高，还带着点老年人特有的沙哑和气息不足的微颤，但每一个字都像块沉甸甸的、在岁月河床里冲刷磨砺了千百年的鹅卵石，被他用尽力气狠狠砸了出来，带着不容置疑的岁月沧桑和直指人心的道德谴责：“几个牛高马大的后生崽！欺负一个没长开的细伢子？你们算什么东西！还要不要脸了！祖宗八代的脸都让你们这帮混账丢到茅坑里去了！” 他气得胡子都在抖，枣木拐棍重重地顿了一下水泥地。
这一嗓子，像根烧红的火柴，猛地扔进了堆积已久的干柴堆里！
树荫底下的人影，像是被无形的线牵扯着，一个接一个，“唰唰”地站了起来！一股子沉默却沉甸甸、带着灼热温度的力量无声地汇聚、升腾。
抱着小孙子的刘婶，脸色瞬间白了，下意识地把懵懂无知、正吮着手指的孩子往自己身后一揽，用身体严严实实地护住。刚才还带着点疲惫温和的眼神，瞬间变得像淬了冰的刀子一样冷冽，直直刺向巷子深处那片令人作呕的混乱，嘴唇抿成一条苍白的直线，从牙缝里挤出一句低沉的诅咒：“挨千刀的！天打雷劈的玩意儿！” 她搂着孩子的手臂收紧了，指节因为用力而发白。
旁边几个原本靠着树干打盹、光着黝黑结实膀子的年轻小伙儿，瞬间甩掉了脸上所有的睡意和懒散，眼神变得像发现了猎物的鹰隼，锐利得惊人。结实的胳膊、宽阔的胸膛、背脊上的肌肉在汗湿的廉价背心下贲张隆起，一条条青筋如同虬龙般隐现。他们互相看了一眼，没有言语，眼神里却传递着一种无需言明的默契，都沉默而坚定地往前踏了一步，肩并着肩，在巷口那片昏黄的光晕边缘，隐隐形成了一道沉默的、却带着磐石般力量感的墙，将身后的老弱妇孺护在其中。