江州城西，荒僻河湾，废弃渔棚下的地窖中，油灯如豆，映照着荀纬与紫鸢凝重的面容。窗外，江涛呜咽，夜枭啼鸣，更添几分肃杀。
“太守设宴，临江楼……”荀纬沉吟着，看向紫鸢手中那张质地精良、印着官府火漆的请柬，“姑娘从何处得来此物？又要如何李代桃僵？”
紫鸢指尖轻抚请柬边缘，眸光清冷：“此乃江州司马王累府上送往‘锦绣绸缎庄’东家陈掌柜的请柬。王累是宴会筹备官之一，这陈掌柜近日染风寒卧床，正好便宜了我们。”她顿了顿，“临江楼宴客，仆役杂工数百，混入两人不难。难的是如何接近核心，探听消息。”
“姑娘已有计划？”荀纬问道。经过数日调养，他伤势已好了五六成，虽未痊愈，但已有一战之力。
“嗯。”紫鸢点头，“我已查明，宴会仆役分内外两班。外班负责迎客、传菜，难以近身。内班侍奉厅内贵宾，由太守府心腹丫鬟小厮担任，审查极严。我们需混入内班。”
“如何混入？”
“太守夫人有一远房侄女，今日午后刚抵江州省亲，带了两名贴身丫鬟。其中一名丫鬟，与我有七分相似。”紫鸢语气平淡，却透着一丝寒意，“我已‘请’她们在城外客栈‘多住几日’。”
荀纬心中一凛，知她必是用了非常手段，但此刻也顾不得许多了。“那我……”
“你扮作随行护卫。”紫鸢取出一套半旧的军士服和一面腰牌，“这是那侄女护卫的衣物，其人好赌，此刻应在城西赌坊烂醉如泥。”
荀纬接过衣物，入手粗粝，带着汗渍和酒气，显然紫鸢准备周全。“何时动身？”
“子时三刻，府邸侧门换岗时，是唯一机会。”紫鸢吹熄油灯，地窖陷入黑暗，“抓紧休息，今夜……恐无眠。”
子时将至，江州城笼罩在沉沉的夜色与浓雾中。临江楼灯火通明，笙歌隐隐，早已戒备森严。荀纬与紫鸢换上衣物，稍作易容，混在前往太守府运送酒水食材的队伍中，有惊无险地通过数道盘查，抵达府邸侧门。
果然，子时三刻，岗哨换防，稍有松懈。紫鸢对荀纬使了个眼色，两人趁守门军士低头核对文牒的刹那，如同两道轻烟，悄无声息地滑入府内，凭借紫鸢早已摸清的路径，迅速潜入仆役居住的后院。
紫鸢熟门熟路地找到那名“侄女”的院落，果然只有两名真正的太守府丫鬟在厢房外打盹。她出手如电，点中二人昏睡穴，拖入花丛藏好，随即与荀纬闪身进入厢房。片刻后，房门轻启，走出一位容貌清秀、衣着体面的丫鬟（紫鸢）和一名面色冷峻、按刀而立的护卫（荀纬）。
“走。”紫鸢低语一声，端起早已备好的茶盘，低头敛目，步履轻盈地向宴会所在的前院临江楼走去。荀纬按刀紧随其后，目光警惕地扫视四周。
临江楼高三层，飞檐斗拱，气势恢宏。此刻楼内觥筹交错，笑语喧哗，楼外甲士林立，巡逻不断。紫鸢与荀纬凭着“侄女”贴身侍从的身份，顺利通过内院检查，踏入灯火辉煌的一楼宴会大厅。
大厅内，数十张案几排列有序，坐满了江州城的文武官员、士绅名流。主位之上，一位身着锦袍、面色红润、略显富态的中年男子，正是江州太守庞羲。其左下首，坐着一位身着司马官服、神色精明的干瘦老者，应是王累。而右下首那位宾客，却让荀纬瞳孔微缩！
此人约莫三十许年纪，面容清癯，三绺长髯，头戴葛巾，身着月白道袍，手持拂尘，气质飘逸出尘，与满堂官绅的富贵气象格格不入！更令人心惊的是，荀纬从此人身上，感受到一股极其隐晦、却深不可测的气息波动，远非寻常修道之人可比！
“此人是谁？”荀纬以传音入密之法问紫鸢。
“荆州来使，姓葛，名亮，字孔明，道号‘卧龙’。”紫鸢的声音带着一丝凝重，“刘表麾下军师中郎将，此次奉刘表之命，以吊唁刘焉为名入蜀，实则……恐为结盟或窥探虚实而来。”
诸葛亮！卧龙先生！荀纬心中巨震！此人之名，他早有耳闻，乃是荆襄奇才，智慧近妖！没想到竟在此地相遇！刘表派他此时入蜀，意欲何为？与“三星连珠”、“鬼金”之变有无关联？
他强压心中波澜，与紫鸢垂首侍立在那“侄女”（由紫鸢假扮）案几之后，看似恭敬，实则耳听八方，眼观六路。
宴会气氛热烈，庞羲与王累等人频频向诸葛亮敬酒，言语间多有试探拉拢之意。诸葛亮则从容应对，谈笑风生，引经据典，言辞滴水不漏，既不失礼数，又未露丝毫口风，其风采智慧，令满座皆惊。
酒过三巡，菜过五味。庞羲挥退舞姬，厅内稍静。他举杯对诸葛亮笑道：“久闻卧龙先生学究天人，尤善星象占卜。近日天现异象，血月当空，三星连珠，不知主何吉凶？先生可否为我等解惑？”
此言一出，满堂目光齐刷刷聚焦于诸葛亮身上！这正是荀纬与紫鸢最关心的问题！
诸葛亮放下酒杯，轻摇拂尘，淡然一笑：“太守谬赞。亮于星象，不过略知皮毛。天行有常，不为尧存，不为桀亡。三星连珠，乃天体运行之常，数百年一现，本无吉凶。然，天象映照人心，人心感召天象。若政通人和，则异象为祥瑞；若政失纲纪，则异象为警示。依亮观之，近日蜀中多地震动，恐非天灾，实乃人祸所致。”
“人祸？”庞羲脸色微变，“先生何出此言？”
诸葛亮目光扫过全场，缓缓道：“亮一路行来，闻听益州别驾张松勾结妖人，欲行不轨，已然伏诛。都江堰地动，离堆崩塌，伏龙观毁，皆言妖道作祟。然，妖道何来？其背后，是否另有主使？其目的，又究竟是什么？”
他每问一句，庞羲与王累的脸色便难看一分，席间气氛顿时凝重起来。
荀纬与紫鸢对视一眼，心中凛然。诸葛亮果然非同一般，直指要害！他是在试探，还是……已知内情？
就在这时，厅外忽然传来一阵喧哗！一名军校急匆匆闯入，单膝跪地，急声道：“禀太守！城外……城外江面上出现异象！”
“什么异象？”庞羲霍然起身。
“江心……江心涌起巨大漩涡，雾气弥漫，隐约有……有鬼哭之声！巡江船只靠近者，皆莫名沉没！”军校声音颤抖。
满堂哗然！鬼漩？沉船？难道是……
“报——！”又一名哨探连滚爬入，“太守！不好了！江心雾气中……出现一艘……巨大的黑色楼船！无帆无桨，逆流而上！船头旗号……是……是‘西山’二字！”
西山！西山会！
荀纬与紫鸢心中剧震！他们果然来了！而且如此明目张胆！
庞羲脸色煞白，王累手中酒杯跌落在地，摔得粉碎！席间众人惊恐万状，乱作一团！
唯有诸葛亮，依旧安坐如山，只是轻轻放下拂尘，眼中闪过一丝了然的光芒，低语道：“终于……来了么。”
他抬头，目光似有意似无意地扫过荀纬与紫鸢藏身的方向，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“传令！紧闭四门！全城戒严！弓弩手上城！没有本官命令，谁也不准出城！”庞羲声嘶力竭地吼道，早已失了方寸。
宴会不欢而散，宾客仓皇离去。荀纬与紫鸢趁乱跟着“侄女”退回后院，心中却如惊涛骇浪。西山会竟敢公然现身江州，驱使鬼船，其所图必然极大！而诸葛亮那意味深长的一瞥，更让他们心生警惕——这位卧龙先生，恐怕早已看穿了他们的伪装！
回到僻静厢房，紫鸢立刻检查四周，确认安全后，低声道：“西山会来者不善，恐与‘北冥公’有关。诸葛亮此人，深不可测，是敌是友，难以预料。此地不宜久留！”
荀纬点头：“趁现在城中大乱，正是脱身良机。只是……那‘九幽引’的线索……”
“顾不得许多了。”紫鸢果断道，“先出城再说！西山会既已现身，必有行动。或许……跟着他们，反而能找到线索！”
两人不再犹豫，换回夜行衣，悄无声息地潜出太守府，借着夜色与混乱的掩护，向城墙方向摸去。
然而，他们刚接近一段相对低矮的城墙，尚未寻机翻越，前方黑暗中，突然亮起无数火把！一队盔明甲亮的精锐士卒拦住去路，为首一员将领，手持长枪，厉声喝道：“奉太守令，全城封锁！尔等何人？速速就擒！”
中计了！庞羲反应竟如此之快！还是……这根本就是个请君入瓮的圈套？
荀纬与紫鸢心中一沉，手握兵刃，背靠背，凝神戒备。前有堵截，后有追兵，空中鬼船虎视眈眈……江州之夜，杀机已浓稠如墨！
而就在这时，一个清朗平静的声音，自他们身后响起：
“二位，夜色已深，何故在此徘徊？不如随亮回驿馆一叙，共商……破敌之策如何？”
荀纬与紫鸢猛地回头，只见诸葛亮不知何时已悄然立于身后三丈之外，月光洒在他清癯的脸上，带着一丝高深莫测的微笑。
卧龙邀约，是福是祸？这江州乱局，又将被这突然介入的荆州奇才，引向何方？荀纬握紧了剑柄，知道真正的考验，此刻才刚刚开始。