那断断续续的求救信号，如同幽灵的呓语，在“逐光号”密闭的空间内回荡，与车外持续不断的酸雨敲击声交织成一曲诡异的二重奏。陆景行的手指依旧悬在无线电的通话键上，指节因用力而微微发白。
“……SoS……任何……收到……庇护所……东……7……遭受……攻击……重复……求……”
信号源极其微弱，方向模糊（大致在东方），内容残缺，充满了绝望的颤音。是陷阱吗？利用人类的同情心，引诱潜在的援助者踏入险境？这在秩序崩塌的废土上，并非不可能。服务区那群幸存者眼中的贪婪与那个强哥阴冷的眼神，还历历在目。
但……万一是真的呢？
一个庇护所？遭受攻击？攻击者是谁？变异生物？还是……更可怕的、完全堕落的人类团伙？如果这个庇护所真的存在，并且正在抵抗，那么那里或许有他急需的信息——关于周边区域更真实的威胁分布，关于其他幸存者群体的动向，甚至可能关于南方路线的具体情况。信息，在末日中同样是宝贵的生存资源。
风险与收益在天平两端摇晃。车内冰冷的空气仿佛凝固了。陆景行的目光扫过中控台上显示的外部环境数据：酸雨强度虽略有减弱，但仍在危险级别，能见度极低，雷达探测也受到严重干扰。此刻离开相对安全的道班庇护点，无疑是冒险。
他深吸一口气，做出了决定。不直接回应，但进行有限度的侦查。
他调出电子地图，结合信号来源的大致方向和那句模糊的“庇护所……东……7……”，在半径二十公里的范围内进行交叉比对。“东7”可能指代旧时代的某个行政区划代码，或者是某个地标的简称。地图上，东方约十五公里处，有一个标记为“第七农业试验站”的设施，规模不大，但拥有一些坚固的建筑和围墙，符合“庇护所”的可能特征。这或许是信号中提到的“东7”？
目标锁定。
但他不会立刻莽撞地冲过去。他需要准备，更需要等待。酸雨是阻碍，也是掩护。
首先，他必须处理右前轮的问题。不能再拖延。他穿上全套重型防护服，戴上封闭式头盔和呼吸过滤器，打开了车内的气压过渡舱。即使有屋檐遮挡，外部空气中依旧弥漫着刺鼻的酸雾。
小心翼翼地下车，脚踩在已经被酸雨浸湿、冒着细微气泡的地面上。他迅速来到右前轮位置，果然看到一块半融化状态的、黑乎乎的沥青状物质紧紧粘附在轮胎外侧，边缘已经被酸雨腐蚀得参差不齐。他使用特制的化学溶剂和刮铲，费力地将其清理掉，随后仔细检查轮胎橡胶。还好，只是表层有轻微腐蚀和磨损，胎压正常，没有漏气风险。他快速清理了轮毂上的污物，确保转动平衡。
处理完轮胎，他立刻返回车内，进行人员和装备的消毒程序。即使如此短暂的外部暴露，防护服表面也留下了明显的腐蚀痕迹。
接下来，他利用等待雨停或减弱的时间，开始整理装备，制定侦查计划。他不会驾驶“逐光号”直接前往，目标太大，容易暴露。他计划使用车上携带的一辆轻型、静音、具有一定防护能力的全地形侦察车——“影梭”。它体积小，机动灵活，更适合在这种恶劣天气和未知环境下进行隐秘侦查。
他检查了“影梭”的能源、防护（虽然远不如“逐光号”，但能短暂抵御酸雨和轻武器射击）、通讯和观测设备。携带了必要的武器——一把加装消音器的高精度步枪，一把手枪，以及若干非致命性装备如震撼弹和烟雾弹。同时，他准备了急救包、少量高能量食物和水，以及一套简易的信号屏蔽装置（以防万一对方使用电子追踪手段）。
时间在煎熬中缓慢流逝。车外的雨声似乎真的在逐渐变小，从之前的瓢泼大雨转为中雨，天空那令人窒息的黄绿色调也淡了一些。雷达显示，这片强降水云团正在向东移动，预计一两个小时内，本地降雨将显着减弱。
陆景行没有浪费这段时间。他反复研究地图上通往第七农业试验站的几条可能路线，选择了最隐蔽、也是路况最复杂的一条，主要是利用旧有的乡间土路和干涸的河床。他预想了多种可能遇到的情况以及应对方案：遭遇变异生物、陷入泥沼、被伏击、或者发现庇护所已沦陷……
终于，在接近傍晚时分，雨势减弱到可以接受的范围，虽然天空依旧阴沉，酸性的毛毛细雨仍在飘洒，但能见度已经大大改善。
是时候出发了。
他将“逐光号”设定为高度警戒模式，隐藏好自身，然后通过车底的密封通道，进入了停放在专用隔舱内的“影梭”。
“影梭”的电动引擎发出几乎微不可闻的嗡鸣，载着他悄无声息地滑出“逐光号”的庇护，驶入依旧潮湿、泥泞、弥漫着淡淡酸雾的荒野。
驾驶“影梭”的感觉与“逐光号”截然不同。更轻，更快，也更……暴露。冰冷的雨滴敲打着小巧的装甲车身，视线透过加装的防酸玻璃，观察着这片被蹂躏后的大地。植被枯萎，土壤呈现出不健康的颜色，一些小型动物的尸体零星散布，显然未能在这场酸雨洗礼中幸存。
他严格按照预设路线前进，避开任何可能被监视的开阔地。车内只有仪器运行的轻微声响和他自己平稳的呼吸声。无线电保持着静默，但他始终在监听那个频率，求救信号却再也没有出现。这不免让他心中疑窦更深。
一个多小时后，他接近了目标区域。将“影梭”隐藏在一处生长着耐酸变异灌木的土坡后面，他携带装备，徒步向最后一段距离摸去。
爬上一个小山丘，借助望远镜，他终于看到了那座“第七农业试验站”。
它坐落在一片相对平坦的谷地中，周围原本的试验田早已荒芜破败。核心区域由几栋相连的、看起来颇为坚固的水泥建筑和一个了望塔组成，外围有一圈约三米高的砖石围墙，但多处可见破损和坍塌的痕迹。围墙内外，散落着一些废弃的农用机械和杂物。
然而，吸引他目光的，并非试验站本身的破败，而是围墙内外那些触目惊心的战斗痕迹！
墙上布满了弹孔（主要是普通步枪和霰弹枪的痕迹，也有少量疑似弓弩造成的破坏），几处大门和墙体被暴力破坏，焦黑的燃烧痕迹随处可见。围墙外，一些简陋的防御工事（沙袋、铁丝网）被撕得粉碎。更令人心悸的是，他看到了一些散布的、已经无法辨认原貌的深褐色污渍，以及……几具残缺不全、被酸雨侵蚀得更加不堪的尸体，零散地倒在围墙内外。从尸体上残留的衣物碎片和装备看，应该是庇护所的守卫者。
这里确实发生过激烈的战斗，而且看起来，防御方失败了。
庇护所，已经陷落。
陆景行的心沉了下去。他仔细观察着试验站内部。主建筑的大门洞开，里面一片漆黑，如同怪兽的巨口。没有灯光，没有活动的人影，只有死寂。袭击者似乎已经离开，或者……就隐藏在建筑之内，等待着下一个猎物。
是立刻撤离，还是冒险靠近，获取更多信息？比如，袭击者的身份？他们是否留下了什么线索？庇护所内是否还有幸存者，或者……有价值的物资？
他注意到，在主建筑侧面，有一扇较小的、似乎是后勤通道的铁门，半开着，位置相对隐蔽。
就在他权衡利弊，准备做出下一步决定时，一阵极其轻微的、金属摩擦的声音，突然从那扇半开的铁门方向传来！
不是风雨声，也不是废墟自然的声响。那声音，带着一种刻意压抑的、小心翼翼的感觉。
陆景行立刻伏低身体，屏住呼吸，望远镜死死锁定那扇铁门。
黑暗中，一个模糊的人影，如同受惊的兔子，极其谨慎地从门缝中探出半个身子，紧张地左右张望了一下，然后迅速缩了回去。
虽然只是一闪而过，但陆景行看得分明——那是一个活着的人！一个幸存者！
求救信号……或许并非完全是陷阱？至少，还有活口！
然而，这个幸存者的出现，非但没有让陆景行感到安心，反而让他心中的警报骤然提升到了最高级别！
这个人是谁？是原本庇护所的居民，还是袭击者留下的诱饵？他\/她为什么在这个时候，以这种方式出现？
“影梭”静静潜伏在灌木丛后，如同暗夜中的猎手。陆景行的手指，轻轻搭在了步枪的扳机护圈上。他知道，自己已经触碰到了某个危险漩涡的边缘。是转身离开，保全自身，还是继续靠近，揭开这雨夜回响背后的血腥真相？
他缓缓移动枪口，瞄准镜的十字线，牢牢套住了那扇仿佛蕴含着无尽秘密与危险的半开铁门。
（第九章 完）