绝望如同深海的水压，挤压着“逐光号”内每一寸空间。那畸形的、小山般的头颅从翻滚的海水中完全抬起，近距离下，更能看清它体表那些蠕动的、散发着不祥磷光的增生组织，以及巨大复眼中倒映出的、渺小如虫豸的车辆身影。腥咸的空气中，混杂着一种浓烈的、如同腐败海藻与臭氧混合的刺鼻气味。
它没有立刻攻击，只是用那数对复眼冰冷地“注视”着，巨大的骨质前肢在海水中缓缓划动，带起暗流，让受损的“逐光号”更加颠簸不稳。这是一种捕食者的戏弄，也是对猎物最后生命力的评估。
“冷静！不要放弃！”陆景行的声音斩断了凝滞的恐惧，嘶哑却带着不容置疑的力量，“艾拉！声呐还能用吗？分析它的运动模式和可能的感知方式！林悦，集中精神，别被它的‘恶意’压垮，尝试感知它的能量核心或弱点！林锐，检查所有还能动的武器，准备最后一搏！苏晴，准备急救和应急浮筏！”
指令清晰而迅速，将众人从绝望的泥沼中短暂拉出。
艾拉的手指在布满报警灯的控制台上颤抖却精准地操作，调取着声呐最后捕捉到的数据碎片。“运动模式……不规则，但趋向性明显，它在用前肢和躯干搅动水流，制造漩涡限制我们……感知方式……除了视觉，强烈的生物电场和可能是对水压、振动的超常敏感……弱点……体表增生组织能量反应不均，有几处……在头部下方与躯干连接处、以及左侧第三与第四只眼睛之间……能量流动有明显‘滞涩’或‘紊乱’点！”
林悦紧闭双眼，冷汗浸湿了她的额发。那怪物散发出的精神压迫如同实质的触手，缠绕着她的意识，试图将她拖入无边的恐惧与混乱。她咬紧牙关，努力回忆在熔炉之城时，那些年长“共鸣者”教给她的、关于“锚定自我”和“过滤杂音”的粗浅技巧。她将意识沉入体内那块“回响”碎片，感受着其中蕴含的、与黑盒子核心同源的、相对“有序”的微光，以此为盾，艰难地抵御着外部狂乱的冲击。然后，她尝试着将一丝感知，如同探针般，小心翼翼地刺向艾拉指出的那几个能量紊乱点。
“感觉到了……”她声音微弱却清晰，“那些地方……像是有‘旧伤’？或者……能量流动的‘结节’？很混乱，充满了……痛苦的咆哮和……某种外来的、冰冷的‘杂质’……”
“外来的杂质？”陆景行脑中飞速旋转。结合这怪物身上明显的源晶辐射畸变特征，以及它出现在这片刚刚被异常能量污染的“观测塔”海域……
“它很可能长期受这一带泄露的源晶能量影响，发生了不可控的变异和融合。那些‘结节’或‘旧伤’，也许是能量冲突点，或者是它身体无法完全消化、融合源晶能量的部位！”他猛地看向被苏晴紧紧抱在怀里的、那个装着“熔火之心”碎片的隔热衬铅盒。“‘熔火之心’……蕴含高度浓缩和特定性质的火山地热能量，与源晶能量性质不同，甚至可能相斥……”
一个疯狂的计划在他脑海中瞬间成型。
“艾拉！把‘熔火之心’碎片的数据，特别是能量频谱特征，与怪物身上那几个紊乱点的能量残留做对比分析！快！”
艾拉立刻照做，将之前扫描记录的“熔火之心”能量特征导入系统，与声呐和被动能量探测器捕捉到的怪物紊乱点数据进行快速比对。屏幕上，复杂的波形图滚动，相关性指数条开始跳动。
“匹配度……正在升高！尤其是左侧眼部那个紊乱点，能量残留特征与‘熔火之心’的‘灼热-束缚’特性有高达67%的局部逆向共振可能！如果能在近距离，将高纯度的‘熔火之心’能量定向注入那个点……”艾拉的声音因为激动和紧张而变调，“可能会引发剧烈的能量冲突，从内部扰乱甚至重创它！”
“但怎么注入？我们根本没有合适的发射器！”林锐看着手中仅剩的、对付轻型装甲都吃力的武器，满脸苦涩。
“不用发射器。”陆景行的目光落在车顶一个被之前巨浪拍打得有些变形、但结构尚存的设备基座上——那是原本用于安装某种探测吊舱或信号天线的通用接口。“艾拉，能不能紧急改装，把‘熔火之心’的能量引导出来，哪怕只是短暂地、粗糙地定向释放？就用那个接口和车上的备用能源线路！”
“可以尝试！但非常危险！能量控制稍有不稳，可能先把自己炸了！而且需要时间！”艾拉已经扑到工具箱前，开始翻找可用的导线、电容和绝缘材料。
“我们没时间了！”苏晴看着窗外，那怪物似乎失去了耐心，巨大的口器缓缓张开，喉咙深处蠕动的荧光触须清晰可见，一股更强的吸力开始从那里传来，海面形成一个向内凹陷的漩涡！
“林锐，苏晴，你们帮艾拉！用最快速度！林悦，继续干扰它，分散它的注意力，哪怕只是让它慢一点！”陆景行一边吼着，一边猛打方向，同时将还能工作的推进器和轮胎动力推到极限，操控着倾斜的“逐光号”做出一个极其勉强的横向漂移，险之又险地避开了第一波增强的吸力漩涡。
车辆在海面上划出惊险的弧线，如同狂风中的落叶。怪物发出低沉的、仿佛无数砂石摩擦的嘶吼，似乎被猎物的挣扎激怒，那只巨大的骨质前肢再次抬起，这次对准了“逐光号”的前进路线，狠狠拍下！
“右满舵！全速！”陆景行目眦欲裂。
“轰！”
前肢拍击在车辆左舷仅数米外的海面，虽然没有直接命中，但掀起的巨浪和水压冲击，如同重锤般砸在“逐光号”左侧。本就受损严重的右侧浮筒发出一声不堪重负的断裂哀鸣，彻底脱离车体！大量海水从破损处涌入，车体倾斜角度瞬间加大，航速再次骤降！
“右侧浮筒完全损毁！左侧推进器进水停机！我们……我们要沉了！”林锐在剧烈的摇晃中喊道，手中却丝毫不停，按照艾拉的指示，快速剥开粗大的电缆。
“不要管！继续！”陆景行感觉方向盘越来越重，车体正不可遏制地向右侧倾斜，海水已经淹没了右侧的部分车轮。他死死稳住方向，让车辆勉强维持着向前、同时微微左转的姿态，将相对完好的左侧车身对准怪物方向，像是在做最后的、徒劳的冲锋。
车内，艾拉、林锐、苏晴三人挤在车顶接口下方，争分夺秒地进行着危险的改装。艾拉将“熔火之心”的衬铅盒连接到一个临时拼凑的、粗陋的能量激发和引导装置上，装置的另一端则接入了车顶接口和车辆辅助能源总线。汗水混合着油污从她额角滑落。
“能量通路……强制接通！电容充电……不稳定！准备……”艾拉的声音紧绷如弦。
怪物显然认为猎物已是囊中之物，它略微调整了方向，巨大的头部低垂，张开的巨口带着腥风和吸力，向着艰难挣扎的“逐光号”笼罩过来，那层层利齿和蠕动的触须在探照灯下清晰得令人作呕。
就是现在！
“林悦！引导我！哪个点？精确位置！”陆景行吼道，同时将最后的动力全部输出，让即将沉没的“逐光号”做出了一个近乎自杀式的、迎着怪物巨口方向的短促冲刺！
林悦猛地睁开眼睛，瞳孔中似乎有微光闪过，她所有的精神都集中在那怪物的左侧眼部紊乱点上，手指死死指向车窗外某个方位：“那里！向上15度，向左偏3度！现在！”
“艾拉！发射！”陆景行在同一瞬间咆哮。
艾拉按下了那个临时开关。
没有炫目的光束，也没有震耳欲聋的巨响。只有一股极其不稳定、肉眼可见的、扭曲着空气的暗红色能量流，如同挣扎的熔岩火蛇，从车顶变形的接口处猛烈喷发而出！能量流很不集中，大部分逸散在空气中，发出滋滋的灼烧声，但核心的一小股，在车辆最后的冲刺姿态和林悦精神引导的微妙修正下，歪歪扭扭地、却精准地射向了怪物左侧那几只复眼之间的区域！
“嗤——！！！！”
一种难以形容的、仿佛滚烫烙铁插入油脂、又像是玻璃高速碎裂的尖锐声响，压过了风浪！
那怪物庞大如山的身躯，猛地僵住了！
紧接着，被“熔火之心”能量击中的部位，暗沉的鳞甲和增生组织瞬间变得亮红，然后如同被无形巨力撕扯般，从内部爆开！不是血肉横飞，而是喷溅出大股大股粘稠的、闪烁着混乱能量火花的暗蓝色浆液和破碎的晶体状物质！
“呜嗷——————！！！”
前所未有的、混合了极端痛苦、狂暴与一丝……惊惧的嘶吼，从怪物喉咙深处爆发出来，震得海面都在颤抖！它那巨大的头颅疯狂甩动，几只复眼接连黯淡、爆裂，左侧前肢也痉挛般地蜷缩起来。它再也顾不得眼前的“小点心”，整个身体因为剧痛和能量紊乱而失控地翻滚、拍打海面，掀起比之前恐怖数倍的惊涛骇浪！
“逐光号”被这近在咫尺的巨兽垂死挣扎引发的海啸直接抛飞出去，如同狂风中的纸片，在空中翻滚了半圈，然后重重砸回远处的海面！
“砰！！”
巨大的撞击让车内所有人瞬间失去了意识，或陷入半昏迷状态。
黑暗。
不知过了多久，陆景行首先被刺骨的寒冷和呛入的海水激醒。他咳出咸涩的海水，挣扎着抬起头。车内一片狼藉，仪表盘大部分熄灭，只有几盏应急灯在闪烁。窗外，是逐渐平息但仍波涛汹涌的海面，铅灰色的天空低垂，远处，那个恐怖的巨大阴影已经消失在海平面下，只留下一片翻腾着泡沫和奇异油污的海域，以及空气中尚未散尽的腥臭与臭氧味。
怪物……逃了？还是沉没了？
他来不及细想，强忍着眩晕和剧痛，检查同伴的情况。林锐额头磕破，血流满面，但还有呼吸；苏晴臂骨可能骨折，疼得脸色发白，但意识清醒；艾拉倒在控制台边，额头青肿，手指还下意识地抓着那个已经烧毁的临时激发装置；林悦蜷缩在后座，气息微弱，嘴角有血丝，显然是精神严重透支。
“还活着……都还活着……”陆景行心中涌起一股劫后余生的虚脱感，但立刻被更紧迫的现实压过。“艾拉！醒醒！我们需要动力！林锐，苏晴，检查伤势，堵漏！”
在陆景行的呼喊和拍打下，艾拉首先呻吟着醒来，她甚至顾不上自己的伤，立刻扑向还能工作的主控屏幕，手指颤抖却坚定地开始操作。“主引擎……停机，但好像没完全报废……辅助能源……还有残存……左侧推进器……勉强能转……车体进水严重，但主密封舱还没完全淹没……我们在下沉，但很慢……”
“启动一切还能动的东西！把水排出去！方向……西北！离开这片海域！”陆景行接替了驾驶，感受着方向盘后传来的、极其微弱且不稳定的反馈。
“逐光号”如同一头濒死的巨兽，拖着半沉的车身，依靠仅存的左侧推进器微弱的推力和尚未完全失去浮力的左侧浮筒，在海面上歪歪扭扭地、极其缓慢地向着西北方向挪动。每一个浪头打来，都让人担心它会就此倾覆。
接下来的十几个小时，是意志与死亡的拉锯战。他们轮流操作手动水泵排水，用能找到的一切材料临时修补较大的漏点，艾拉则用尽毕生所学，在破损的线路上跳接，试图从濒临报废的系统中压榨出最后一点动力和电力。林悦在苏晴的照料下服用了镇静剂和有限的营养剂，沉沉睡去，她的精神需要时间恢复。
食物和淡水在颠簸和战斗中损失大半，但他们已无暇顾及。天空再次阴沉下来，远处传来隐隐的雷声，一场新的风暴似乎正在酝酿。
“我们必须找到一个地方登陆，或者至少找到一个能暂时躲避风暴、进行像样维修的地方！”林锐包扎好头上的伤口，脸色因失血和疲惫而苍白。
艾拉调出受损严重、时断时续的导航系统，结合星图和残存的海图记忆。“按照我们最后能确认的航向和速度估算……我们可能已经接近……北美大陆架边缘？但具体位置……误差可能超过一百海里。而且，前方海域据旧海图显示，有复杂的暗礁和强洋流……”
话音未落，一道刺眼的闪电划破天际，紧随其后的炸雷仿佛在头顶响起！狂风毫无征兆地加剧，卷起更高的浪头，豆大的雨点开始噼里啪啦地砸在车身上。
风暴，再次降临。这一次，“逐光号”的状态比之前任何一次都要糟糕。
“抓紧！！”陆景行只能将命运交给残存的本能和颠簸的车辆。他拼命稳住几乎失灵的方向控制，试图让倾斜严重、动力断续的“逐光号”保持一个相对稳定的角度，避免被侧浪直接打翻。
“左侧推进器功率持续下降！电池组进水，输出不稳！主引擎……还在坚持，但随时可能停机！”艾拉的声音在剧烈的颠簸和警报声中嘶吼。
“排水泵功率不足！水位在缓慢上升！”苏晴报告着更糟糕的消息，她和林锐轮流操作着手动泵，但进水的速度似乎比排出的更快。
林悦蜷缩在相对安全的角落，脸色惨白，努力维持着一丝清醒，她的感知在身体极度虚弱和外界环境狂暴的双重压迫下几乎无法延伸，只能模糊地感觉到车辆如同狂风中的火烛，生命力正在飞速流逝。
“逐光号”在风暴中挣扎，如同一枚即将被漩涡吞噬的落叶。每一次被抛上浪峰，都能短暂看到远方漆黑如墨、电闪雷鸣的海天；每一次跌入波谷，则是无尽的、令人窒息的黑暗和汹涌的海水拍击。
“不能放弃车！”陆景行咬着牙，嘴角渗出血丝，双手死死抓住颤抖的方向盘。“弃车我们在这海上活不过半小时！艾拉，寻找任何可能的背风处，浅滩，海湾！任何能让我们暂时摆脱正面风浪的地方！”
“我在找……声呐图像很乱……等等！右前方，大约两海里，回波显示有一片相对平缓的浅水区和……一个向内凹陷的轮廓！可能是小海湾或者河口！”艾拉拼尽全力解读着模糊的信号。
“转向！去那里！”陆景行用尽全身力气，配合着仅存的微弱动力，让沉重的“逐光号”开始艰难地转向。
这段不到两海里的路程，仿佛有一个世纪那么长。风浪从侧面和后方不断冲击着本已不堪重负的车体，每一次冲击都带来令人牙酸的金属呻吟和更严重的倾斜。车内的水位已经没过了小腿，冰冷刺骨。照明系统大部分失效，只有几盏应急灯和仪表盘的微光闪烁。
终于，在又一阵能将人耳膜震裂的雷暴声中，他们冲入了那片相对平静一些的水域。风力似乎被两侧高耸的黑色崖壁遮挡了部分，浪涛也缓和了许多。但“逐光号”的状况已恶化到极点，车体严重右倾，右后部分几乎完全没入水中，仅靠左侧尚存的浮力和未完全失效的左侧推进器艰难维持着不沉。
“不行了……动力快没了……我们要搁浅了！”林锐看着前方在闪电映照下迅速接近的、布满卵石和泥沙的倾斜滩涂。
“准备撞击！所有人到左侧高处！保护好林悦和关键物资！”陆景行做出了最后的操控，让车辆尽量以相对平缓的角度，借助残余的惯性，冲向滩涂。
“砰！哗啦——！”
“逐光号”沉重的车头首先撞上了松软的泥沙和卵石，巨大的惯性推着它向前犁行了十余米，车身剧烈震动，几乎散架，最后歪斜着停了下来，右后部分依旧浸在拍岸的海浪中，左前轮则撞上了一块半埋的岩石，发出不祥的断裂声。
车内一片死寂，只有车外呼啸的风雨声、海浪声，以及车辆金属冷却收缩的吱嘎声。
短暂的眩晕和疼痛过后，陆景行第一个挣扎起来。“检查情况！清点人数！”
“我……我没事……”艾拉从一堆滑落的物品中爬出来，摸索着还能工作的终端屏幕。
“苏晴，林悦怎么样？”林锐抹去脸上的血水（伤口又裂开了），看向后座。
“林悦昏过去了，脉搏和呼吸还算平稳，但很虚弱。”苏晴的声音带着哭腔，她自己的手臂也疼痛难忍。
“我还好。”陆景行活动了一下疼痛但似乎没有骨折的肢体，“检查车辆损伤，快！”
初步的检查结果令人心沉。
车辆外部：右后部分结构严重变形，右侧加装的浮筒完全损毁丢失；左前轮悬挂断裂，轮毂变形；车体遍布凹痕、刮擦和裂缝；多处传感器和外部设备丢失或损毁；原本加装的辅助推进器只剩左侧一个半残，另一个不知去向。
车辆内部：大量进水，水深及膝，大部分下层储物舱被淹没；电路系统大面积短路或失效，只有极少数由艾拉特别保护的线路和位于车体最高处的备用电池组尚有微弱电力；主引擎因进水保护性停机，状态未知；武器系统、部分生活设施泡水损毁。
唯一值得庆幸的是，主体框架没有完全解体，核心的驾驶舱和部分位于高处的设备（包括艾拉的主控台核心部件、部分数据存储设备、以及他们拼死保下的“熔火之心”碎片等关键物资）因为提前加固和防水措施，尚未被海水完全侵蚀。
“我们……我们被困在这里了。”艾拉看着屏幕上寥寥无几还能工作的系统图标，声音干涩。“没有动力，没有完好的行走机构，通讯几乎全毁……我们甚至不确定这里是不是北美，具体是哪里。”
陆景行环顾四周。透过布满裂纹和水渍的车窗，能看到外面是黑暗的雨夜，闪电偶尔照亮一片狭窄的、两侧是高耸岩壁的卵石海滩，前方不远处似乎是更陡峭的岩坡或悬崖。风声、雨声、海浪声充斥着这个小小的、与世隔绝的角落。
“‘逐光号’还没死。”陆景行缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的坚定，“它带我们跨过了山脉，渡过了大洋，承受了怪物和风暴，现在它累了，需要休息和修复。但我们还活着，关键的东西也还在。”他看向每一个同伴疲惫而伤痕累累的脸，“这里就是我们的新起点。风暴会停，天会亮。等天亮，我们仔细勘察周围环境，评估车辆修复的可能性，寻找资源，确定位置。”
他拿起那个装着“熔火之心”碎片的衬铅盒，触手依旧温热。“‘灰烬之父’把希望托付给我们，冰岛的人还在战斗。只要我们还活着，还有这辆车——哪怕它现在动不了——我们就还有完成任务的可能。”
他的话像是一针微弱的强心剂，驱散了一些绝望的寒意。是的，他们还活着，最坏的情况已经过去（至少暂时）。车辆严重受损，但核心尚存，并非完全不可修复的废铁。
“先把水排出去，尽量抢救还能用的东西，建立临时警戒。”林锐深吸一口气，开始行动。
苏晴也振作精神，小心翼翼地照顾着昏迷的林悦，同时清理出一块相对干燥的区域。
艾拉则开始尝试利用残余的电力，启动最低限度的环境传感器和被动接收装置，希望能捕捉到任何能确定位置或环境的信号。
风雨依旧肆虐，拍打着千疮百孔的“逐光号”和这片陌生的海滩。车内，微弱的灯光下，五个伤痕累累的身影开始了登陆后第一项工作——在绝境中，守护他们最后的堡垒，寻找那一线生机。
远处，风雨交加的黑暗深处，那片如同巨人骸骨般林立的都市剪影，在闪电的刹那照耀下，沉默地矗立着。
纽约，或者别的什么地方，就在前方。
（第一百二十一章 完）