“夫人！”“王妃娘娘！”干活的妇人们局促不安。
夫人嫁入王府，邓府空置，将改造成园林，大杂院这里要拆除，意味着她们将要失去这份活儿。
“怎么样？这活儿吃力吗？”邓虎英问，看向她们的手。
“回娘娘，很好！不吃力！”妇人们忙道。
见娘娘的目光扫过来，忙将手藏到身后，手干枯如柴木，冻疮皲裂开口，渗着血水。
就算这样，她们也甘之如饴，至少一家人能活下来。
好些流民、乞丐都冻死、饿死了，她们的家人还活着。
“你们开春怎么打算的？”邓虎英关切道。
有的流民是因为天灾暂时逃荒的，开春会想方设法回去，家里还有地可耕种。
有的流民为了活命，卖掉土地换吃食，回不去了。
“回娘娘，我们打算开春回家，赶着时间种粮食，熬到秋天打了粮食，日子就能过了。”有妇人回道。
“那中间几个月吃啥？”邓虎英问。
“山上有野菜、榆钱叶、槐花，总能熬过去！”那妇人笑了笑。
“种粮呢？”邓虎英又问。
那妇人无言以对，默默垂下头。
返乡都千难万难，回去一无所有，种粮只能找地主借。
若风调雨顺，秋季顺利打下粮食，那也得利滚利还上，再缴纳税粮，所剩无几，得混着野菜吃到第二年秋季。
若再遇天灾，打不到粮食，地卖了都还不起种粮欠债。
“你们有哪些打算开春回乡的？回去商议一下，到时我可以给你们盘缠！”邓虎英道。
“真的？”妇人们不敢相信。
“我像是随便说说的吗？你们回去合计好，明日到管事这里登记！
再有两天就要过年，明日每人发两斤熟羊肉、二十个干馍、一件棉袄、一双棉鞋！
你们缝了那么多寒衣、棉鞋，自己也领一套穿穿！”邓虎英笑道。
“谢娘娘！”妇人们齐齐跪下，感激涕零。
“快起来！”邓虎英将跟前的妇人拉起，“回不去的，我会另有安排！”
“太好了！”那些无家可回的妇人再次流泪，“娘娘，您真是菩萨在世！”
“你们放心好了，好好干活儿，娘娘不会亏待你们的！”小管事适时奉上一记马屁。
“留守府里的，每人发五百文，十斤羊肉、二十斤白面！过个欢喜年！”邓虎英对小管事道。
“是，小姐！”小管事欢喜道。
“母亲，为何给那些干活的妇人两斤熟羊肉？”萧丽华不解为何区别对待。
“流民住城外的窝棚里，天寒地冻，没柴火可烧，发工钱不如给熟食实在。
又不能给多了，还有好些流民、乞丐没活儿干，没饭吃，会来抢她们的。
就这些，我都担心她们能不能顺利拿回家！”邓虎英回道。
“怎么会没柴可烧呢？上山去捡啊，树上去扒啊！“萧丽华奇怪。
“傻丫头，附近的山都是有主的，谁会允许外人去捡柴？
远处的深山可以砍柴，有人专门砍来挑到城里卖。
几十里外，往返一趟，极其艰难，万一遇到猛兽出没，成了猛兽的腹中餐。”邓虎英解释道。
“原来如此！我还以为柴火可以随意捡拾！”萧丽华养在深宫，第一次听闻。
“这是城北，全是勋贵、豪门，高门大户，仆从日子也过的体面，吃饱穿暖！
你到城南、城外看看，到处是破衣烂衫、赤脚的穷人。
一夜大雪，能冻死好多人！
饿还能扛个几日，没有御寒之物，一夜就能要人命！
长安城冬日里有专门的捡尸人，将那些冻死在路边的尸体拉到郊外乱葬岗埋了。”邓虎英道。
“啊？”萧丽华惊愕地捂住嘴。
她以为自己够可怜了，没想到世上还有这么可怜的穷人。
“吓到了？别怕，城北见不到！”邓虎英安慰道。
“母亲，你见到过？”萧丽华问。
“嗯！不止长安城，北境更甚！那里更冷，大风雪一来，滴水成冰！
老人大多扛不住，死在寒冬！
戍边的将士，夜里值守，身上铠甲都能冻成冰。”邓虎英忆起当年。
“那些百姓为何不到暖和的地方去？”萧丽华不解。
“故土难离！”邓虎英笑笑，“将来你长大了，会明白的！”
“春兰，春雷、风叔他们还没启程吧？”
“春雷、风叔和几个掌柜启程走了，去外地收购瓷器和茶叶！
还有一支初四出发，在等铁锅。”春兰回道。
“铁锅？”邓虎英惊讶，“朝廷允许？”
铁器可是能打造兵器、铠甲的，怎会允许出口？
“铁锅！朝廷鼓励海贸，只咱大梁有铁锅，番国没那技术，一口小铁锅，赚的比瓷器、茶叶、丝绸还贵！
朝廷给了配比名额，允许适量出口铁锅，皇帝特意拨了一批给咱们！”春兰自豪道。
她并不清楚这次海贸，是为采购粮食。
朝廷也是开放、鼓励海贸，对海贸进行摸底时，才了解到的。
“我准备再加些人手，那些回不了家乡的流民，选忠厚、老实、肯干的！明日你和禄善来挑人。”邓虎英道。
“是，小姐！”春兰明白小姐这是给那些流民一口饭吃。
“冷吧？走咱们去大长发吃羊肉涮锅！”走出府，寒风萧萧，邓虎英跺了跺脚。
“嗯！”萧丽华开心道。
邓虎英先扶着女儿上马车，随后自己踩着马凳上去。
“阿英！”有人冲过来。
邓虎英回头，一身酒气的贺胜霆，踉踉跄跄冲到马车前，死死盯着她肚子。
“何事？”邓虎英拧眉，眼前人形容狼狈，活脱脱酒鬼。
“他们都说你怀孕了！嗝…”贺胜霆甩了甩脑袋。
“怎么会呢？咱们夫妻十年，你肚子一点儿动静都没有！”
这几日京城传遍了，十年不孕的母老虎居然铁树开花，怀孕了！
为多少人的茶余饭后添了谈资。
有怀疑贺胜霆的孩子不是他的，他是绿毛乌龟！孩子是别人的崽！
也有人在猜，邓虎英肚子里的孩子到底是贺胜霆的，还是宁王的。
毕竟这时间间隔太近，和离一个月就改嫁，大婚不过一个月，身孕就有月余！
人们不关心真相，只喜欢猎奇！
于是坊间传闻越发离奇，好多人认为这孩子是贺胜霆的，因为之前宁王有不举的传闻。