余则成背着救命药材冲出鬼市，如同负伤的野兽钻回山林。夜色浓稠如墨，山路崎岖难辨，他全靠【环境扫描】在极限状态下的微弱感知，深一脚浅一脚地朝着瀑布洞穴方向狂奔。肺叶如同破旧风箱嘶鸣，每一次呼吸都扯得胸腔生疼，先前包扎的伤口在剧烈奔跑中重新裂开，温热血水浸透粗布衣衫，与冷汗混合成冰凉的黏腻感紧贴皮肤。
他不敢停。阿诚青灰的面容和“牧鱼人”临终的警示，如同两根鞭子交替抽打着他濒临崩溃的神经。
“影武者”……关东军特种部队……“风筝”主动断线……“影子”在外面……
这些碎片信息在他脑中疯狂冲撞。若“影子计划”的真正黑手是日本人，那么总部内部的“鼹鼠”不过是被推至前台的傀儡！这已非内部肃奸，而是国战！高占龙、吕宗方、秋掌柜、黎叔……他们的牺牲，指向的是一个更加庞大、更加恐怖的阴谋！
三个多小时的亡命跋涉，余则成几乎是爬回瀑布后的洞穴。天光微熹，映亮他煞白的脸和浑身的狼狈。
“前辈……药……拿到了……”他瘫倒在洞口，将紧紧攥在怀里、已被体温焐热的两包药材递出，声音嘶哑得不成样子。
一直守在阿诚身边的“算盘”师弟——余则成此刻才知他自称“老石”——立刻上前接过药材。他没有多余废话，迅速检查药材真伪，然后熟练地生火、架起带来的小陶罐，开始煎药。动作沉稳，带着一种久经风霜的镇定。
“路上还顺利？”老石一边掌控着火候，头也不回地问。
余则成喘息稍定，靠在冰冷的洞壁上，将鬼市遭遇“七爷”之事简要说了一遍，尤其强调了“七爷”提及“算盘”以及明日午时“一品茶楼”的邀约。
“七爷？”老石搅动药汁的手微微一顿，花白的眉毛拧起，“可是那个穿黑绸褂子，摇着折扇，看着像纨绔子弟，身边总跟着两个精悍跟班的年轻人？”
“正是。前辈认识他？”
老石沉默片刻，浑浊的眼中闪过一丝复杂：“听说过。此人在黑水镇乃至周边几县，是个手眼通天的人物。明面上做些古董、药材生意，暗地里……据说没有他弄不到的货，也没有他搭不上的线。亦正亦邪，背景极深。他主动找上你，还提及我师兄……”他顿了顿，摇摇头，“福祸难料。”
便在这时，躺在干草铺上的阿诚发出一声微弱呻吟，身体无意识地抽搐了一下，嘴角又溢出一缕发黑的血丝。
老石不再多言，将煎好的药汁滤出，小心翼翼扶起阿诚，一点点给他灌服下去。药汁苦涩的气味在洞穴中弥漫开来。
余则成紧张地注视着。时间一分一秒过去，阿诚服下药后，呼吸似乎平稳了一些，但脸上那层死灰之气并未立刻褪去，肩头的乌黑肿胀也只是停止了蔓延。
“这药……能解吗？”余则成嗓音干涩。
“难。”老石探了探阿诚的脉息，面色凝重，“‘七星透骨草’和‘阴凝花’只能暂时中和部分毒性，护住心脉，阻止毒素继续侵蚀。但‘影武者’用的这种混合神经毒素极为刁钻，已深入腑脏经络。”他抬眼看向余则成，目光锐利，“想彻底清除，还需要一味‘龙涎根’做药引，配合金针渡穴之术，打通闭塞的经脉。否则，他最多……还有七日可活。”
“七日！”余则成心猛地一沉，“龙涎根哪里能找到？”
“此物生长条件极为苛刻，只在高山之巅、终年云雾缭绕的崖缝中偶有所见，可遇不可求。据我所知，方圆数百里，唯有……云雾山主峰或许还有一线希望。”
云雾山主峰！那里山势险峻，气候莫测，且常有猛兽出没，更是各方势力犬牙交错的边缘地带。
“我去！”余则成毫不犹豫。阿诚是因他而重伤，别说云雾山，就是刀山火海他也得闯。
“不急。”老石按住他，“你此刻状态，去了也是送死。况且，‘龙涎根’并非去了就能找到，需要机缘。眼下，更紧要的是你明日与那‘七爷’之约。”
他目光深邃地看着余则成：“‘七爷’此人，能量非同小可。他既然找上你，必然有所图。他或许……是眼下唯一能帮你尽快找到‘龙涎根’，甚至提供关于‘影子’、关于‘算盘’更多线索的人。但这无疑是与虎谋皮。”
余则成沉默。他何尝不知其中风险。但阿诚只剩下七天时间，他耗不起。总部档案库里的证据，“算盘”的身份，“影子”的真正图谋……所有这些，都需要他尽快破局。
“我必须去。”余则成眼神恢复冷静，“不仅要赴约，还要从他口中，撬出我们需要的东西。”
【情报分析系统】在疲惫中被动运转，开始基于现有信息推演与“七爷”会面的各种可能性和应对策略。系统资源严重不足，推演过程断断续续，但依旧勉强勾勒出几个关键方向：利用“七爷”对“算盘”的兴趣；展示部分“光钥”价值以吊其胃口；试探其与“影武者”或其他势力的关系……
老石看着他眼中重新燃起的决绝光芒，叹了口气，不再劝阻。他从怀里取出一个巴掌大小、造型古朴的罗盘，递给余则成：“这个你拿着。明日见过‘七爷’后，无论结果如何，若需上山，或可凭它辨别方向。山里磁场混乱，寻常指南针不管用。”
余则成接过罗盘，触手温润，显然年代久远，并非凡品。“多谢前辈。”
“不必谢我。要谢，就谢‘老算盘’吧。他既然选中了你，自有他的道理。”老石摆摆手，重新坐回阿诚身边，继续观察他的情况。
余则成靠坐在洞壁，抓紧时间调息。他取出那个黑色金属块和记录着“光钥”参数备份的皮袋，再次尝试用【信息破译】进行解析。这一次，或许是精神稍微集中，或许是系统在压力下有所恢复，他竟从金属块内部捕捉到一丝极其微弱、但规律性更强的能量波动，似乎……与“风筝”最后信号残留的某种频段隐隐呼应？这个发现让他心神一震。
他还注意到，老石在照料阿诚的间隙，手指会无意识地在膝盖上轻轻敲击，节奏奇特，不像无意识动作，反倒更像……某种加密通讯的指语？这细微举动，让余则成对这位“算盘”师弟的真实身份和意图，也留了一份心。
洞外，天色渐渐大亮，新的一天已经开始，充满了未知与杀机。
余则成闭上眼，强迫自己休息。身体需要恢复，大脑更需要清醒。明日“一品茶楼”之约，将是新一轮的博弈。他必须从“七爷”那里，为阿诚搏得一线生机，也为这迷局，找到下一个突破口。
他想起《悬崖》中周乙曾说过：“我们每一步都走在刀刃上，下面是万丈深渊，回头也是死路。”此刻，他深切体会到了这种境地。而《伪装者》里明台那种游走于各方势力、利用身份套取情报的冒险，或许将在他与“七爷”的会面中重演。
瀑布的水声轰鸣不绝，如同他此刻难以平静的心潮。
阿诚微弱的呼吸声在洞穴内依稀可辨，如同催命的倒计时。
七日。
他只有七天时间。