沈砚钻进巷尾那座破败的土地庙时，靴底的雪水正顺着裤脚往下滴，在青砖地上洇出两道深色的痕迹。他反手掩上那扇朽烂的木门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，在这寂静的雪夜里格外瘆人。从怀里摸出个油布包，里面的易容药已经快见底了——刚才为了甩开那队巡逻兵，他在三条巷子里绕了七八个圈，脸上的药膏都被冷汗冲花了大半，露出底下原本的肤色。
“妈的。”他低骂一声，对着供桌上积灰的铜镜胡乱抹匀药膏。镜中的人影面色黝黑，颧骨处还多了道刀疤似的纹路，那是他用烧焦的柳枝特意画上去的，倒真像个在江湖上混过的亡命徒。这副模样，就算此刻站在忠勇侯面前，那老狐狸估计也认不出他就是那个在账房里拨算盘的赘婿。
庙外忽然传来官兵的呵斥声，夹杂着踢翻菜摊的脆响，还有小贩哭丧似的求饶。沈砚屏住呼吸，猫着腰往供桌底下缩了缩，指尖触到块冰凉的硬物——竟是半截生锈的铁剑，看样式像是前明的物件，剑脊上的花纹还能辨认出是“戚家军”的制式。他握紧剑柄，指节因用力而泛白，直到外面的脚步声渐远，才敢探出头来，胸口的心跳声仍像擂鼓般急促。
按照福伯在巷子里说的，那只紫檀木盒子被锁在忠勇侯书房的暗格里。那老狐狸的书房在侯府东院，四周种着三棵百年银杏，枝繁叶茂，据说夜里会有暗卫在树影里轮岗，呼吸都得憋着气。想从那里偷东西，比在老虎嘴里拔牙还难上三分。
“得找个内应。”沈砚摩挲着铁剑上的纹路，忽然想起账房的老周。那老头跟了柳承毅三十年，去年冬天还偷偷塞给他两斤腊肉，说是“看你小子给府里算账尽心，补补身子”。要是能说动他帮忙……
他撕下块衣角，蘸着供桌上那截残烛的烛油，在庙墙上画出简易的路线图。从这里到老周家所在的翠花巷，必须经过忠勇侯府的西角门，那里常年站着四个带刀护卫，腰间的令牌在月光下能映出虎头纹——那是京营禁军的制式，寻常侯府可没资格调动禁军，看来老狐狸连军方的人都收买了。
正琢磨着该怎么绕开西角门的守卫，庙门突然被“哐当”一声撞开。沈砚条件反射地躲到神像后面，握紧了那半截铁剑，却见个穿着粗布棉袄的少年跌跌撞撞跑进来，怀里还抱着个破布包，脸上青一块紫一块的，嘴角还淌着血。
“别、别杀我！”少年扑通跪倒在地，怀里的布包滚落在地，露出里面的东西——竟是半袋发霉的糙米，米粒上还沾着雪渣。他哭得涕泗横流，瘦小的肩膀剧烈地抽动着，“我娘快饿死了，就偷了点米……官爷饶命啊！”
沈砚松了口气，收剑起身：“起来吧，我不是官兵。”
少年抬起头，眼里还挂着泪珠，却悄悄把米袋往身后藏了藏，那小动作落在沈砚眼里，倒让他想起了柳云舟——那小子以前藏点心时，也是这副既要面子又舍不得放手的模样。
“这附近的官兵，最近在搜什么？”沈砚从怀里摸出块麦饼，是柳清鸢给他准备的，还带着点芝麻香，递了过去。这饼他一直没舍得吃，此刻倒成了问路的敲门砖。
少年警惕地看了他一眼，飞快地抓起麦饼塞进嘴里，狼吞虎咽地嚼着，含糊不清地说：“找个叫沈砚的赘婿，说是……通敌叛国的重犯。悬赏五十两银子呢！对了，还在找个木盒子，听巡逻的兵说，找到了能赏一百两银子，够买两亩好地了！”
沈砚心里一紧，追问：“你见过那盒子？”
“没见过。”少年摇摇头，嘴角还沾着饼屑，却忽然压低声音，往门口看了看，“但前天夜里，我在忠勇侯府后墙根掏鸟窝，看见李管家抱着个紫檀木盒子进了东院，上面还挂着把金锁，亮得晃眼，老远就能看见。”
就是它！沈砚强压下心头的激动，又递过去块麦饼：“想不想赚点钱？不用你偷东西，就带我去侯府后墙看看，指给我那棵你掏鸟窝的树在哪。”
少年咬着麦饼，眼睛亮得像星子，使劲点头：“真的？能买米吗？我娘三天没吃东西了。”
“能买十袋精米。”沈砚拍了拍他的肩膀，指腹触到少年后背的骨头，硌得人发疼。这孩子看着才十三四岁，却瘦得像根柴火。
***月上中天时，沈砚跟着少年摸到了忠勇侯府后墙。墙头上的琉璃瓦在月光下泛着冷光，墙根处的积雪被踩得结实，隐约能看到几串带钉的靴印——是暗卫留下的，步幅均匀，间距一致，显然是受过严格训练的好手。
“就在那棵老槐树下，有个排水口。”少年压低声音，往左边指了指。那里的雪比别处薄些，隐约能看到块松动的青石板，边缘还沾着些新鲜的泥土，像是刚被人动过。
沈砚从怀里摸出根细铁丝，这是他从王铁匠铺顺手牵羊带出来的，头上弯成个小钩。他蹲下身，指尖刚碰到石板，就听见头顶传来衣袂破风的轻响，快得像道影子。
“谁？”一声低喝，带着金属般的冷硬。
沈砚拽着少年往阴影里一滚，堪堪躲过飞射而来的弩箭。那箭“噗”地钉在老槐树上，箭羽还在嗡嗡震颤，尾端刻着个“勇”字——是忠勇侯府暗卫的记号，比京营禁军的制式更霸道。
“走！”沈砚推了少年一把，自己却抄起那半截铁剑迎了上去。暗卫的刀已经劈到眼前，寒气逼得他睫毛都结了层白霜。他往旁边一矮身，铁剑顺着对方的刀脊滑上去，“当”的一声脆响，震得虎口发麻，手臂一阵酸麻。
这暗卫的功夫显然是军中路数，招招狠辣，专往要害招呼，劈、砍、刺都带着股杀伐气，不像江湖武人那样花哨。沈砚仗着身形灵活，在树影里腾挪躲闪，铁剑虽锈，却胜在够长，几次都贴着对方的咽喉擦过，逼得暗卫不得不回刀自保。
“找死！”暗卫被激怒了，刀势陡然加快，却没注意脚下的冰面。沈砚瞅准机会，猛地一脚踹在他膝弯，趁对方踉跄的瞬间，铁剑横劈过去，带着破风的锐响。
暗卫闷哼一声，捂着脖子倒在雪地里，鲜血在雪上洇开，像朵诡异的红梅，很快又被新落的雪花掩盖。沈砚喘着粗气，刚要去拔那支弩箭研究研究，就听见远处传来急促的脚步声，还夹杂着狗吠，显然是惊动了别处的守卫。
“快走！”他拽起少年，两人顺着排水口钻了进去。通道里又黑又臭，污水没到膝盖，冻得人骨头缝都疼。沈砚把少年护在身前，自己则背对着污水往前蹚，心里却在飞速盘算——刚才那暗卫的尸体，天亮前肯定会被发现，留给他们的时间不多了，必须在天亮前拿到盒子。
***柳清鸢在破庙里数到第七根烧完的蜡烛时，张勇掀门帘进来了。风雪灌了满室，他怀里的长矛还在往下掉冰碴，脸色比外面的雪还白，进门就急声道：“大小姐，城里传来消息！”
柳清鸢的心猛地提了起来，手里的匕首在烛火下泛着冷光——这是沈砚临走前塞给她的，说“女孩子家，总得有点防身的东西”，此刻却被她攥得指节发白。
张勇往火堆里扔了块柴，火星溅到柳云舟手背上，那小子竟没像往常一样嚷嚷着跳起来，只是盯着跳动的火苗，眼神里带着从未有过的凝重。
“忠勇侯府昨夜丢了具暗卫尸体，就在后墙根的老槐树下，现在全城都在搜凶手，连掏粪工都被盘问了三遍。”张勇的声音压得很低，“还有件怪事——李太傅今晨突然上了道奏折，说要彻查去年军粮贪腐案，皇上把折子留中不发，却赏了他两匹云锦，这意思就耐人寻味了。”
“这是什么意思？”柳云舟啃着干硬的窝头，含糊不清地问，嘴角的碎屑掉在衣襟上都没察觉。这几天的变故，好像一夜之间磨掉了他身上的稚气。
“意思是，皇上也在怀疑忠勇侯。”柳承毅突然开口，他靠在草堆上闭目养神，鬓角的白发在火光下格外刺眼，“李修远那老狐狸，从来不会做没把握的事。他敢在这时候递折子，肯定是拿到了什么把柄，或者……有人比我们更快一步递了消息。”
柳清鸢心里一动，猛地抬头：“会不会是沈砚送去的消息？他说过要去找李太傅！”
“有可能。”柳承毅睁开眼，眸子里闪过精光，却又很快黯淡下去，“但更可能的是，有人比我们更早布局。这京城的水，比我们想的还要深。”
话音刚落，庙外就传来马蹄踏雪的轻响，不疾不徐，却带着种不容置疑的气势。张勇瞬间握紧长矛，柳云舟也抄起了墙角的木棍，木棍上还留着他削了一半的刻痕。柳清鸢摸出靴筒里的匕首，掌心全是冷汗。
门帘被轻轻挑开，进来的却是个穿着青布长衫的书生，手里还提着个食盒，对着柳承毅拱手笑道：“柳侯爷别来无恙？”
柳承毅看到来人，瞳孔猛地一缩，失声喊道：“是你？”
“是在下。”书生打开食盒，里面竟是两碟热菜，一碟酱肘子，一碟炒青菜，还有壶烫好的酒，香气瞬间弥漫开来，“家父让我送些东西，顺便……带句话。”
柳清鸢警惕地看着他，这人看着文弱，眼神却异常锐利，扫过庙内众人时，带着种了然的通透。尤其是他腰间那块玉佩，样式古朴，竟和柳承毅书房里那半块“毅”字佩极为相似。
“你是谁？令尊是……”
“在下李砚，家父李修远。”书生笑得温文尔雅，却在柳清鸢看向他腰间玉佩时，不动声色地用衣袖遮住了，“家父说，柳侯爷当年在北疆救过他的命，这份情，李家记了二十年。”
***沈砚在东院的柴房里缩了快一个时辰，冻得手脚发麻。外面的梆子敲了三下，巡逻的脚步声渐渐稀了，他才敢探出头来。东院的巡逻比别处松些，只有两个打瞌睡的护卫，靠在银杏树下，长矛都快滑到地上了，嘴里还哼着靡靡之音，大概是喝了酒。
“这是库房的钥匙。”老周从怀里摸出串铜钥匙，手抖得厉害，钥匙链上的铜铃叮当作响，吓得他赶紧捂住，“当年侯爷怕我记性不好，特意给配了套备份的。东厢房第三间是书房，暗格在书架后面，按第三排左数第七本《孙子兵法》，那书是特制的，一按就开……”
“周叔，您先走。”沈砚攥紧钥匙，指腹都被硌红了，“去王铁匠铺等着，我拿到东西就去找您。”
老周还想说什么，却被沈砚推了出去。柴房的门刚掩上，就听见院外传来说话声——是李管家带着人巡夜，那公鸭嗓隔着老远就能听见：“仔细搜！侯爷说了，就算挖地三尺，也要把那盒子找出来！谁敢藏私，仔细你们的皮！”
脚步声渐远后，沈砚才敢爬出来。他拍掉身上的草屑，摸出块黑布蒙住脸，像道影子般窜到东厢房门口。钥匙插进锁孔时，他听见自己的心跳声比锁芯转动的“咔哒”声还响，手心的汗差点让钥匙打滑。
书房里弥漫着檀香和墨香，书架上摆满了线装书，最显眼处摆着个紫檀木笔筒，上面刻着“忠勇”二字，笔锋张扬得刺眼。沈砚按老周说的，找到那本《孙子兵法》，指尖刚碰到书脊，就听见“轰隆”轻响，书架竟缓缓移开，露出后面的暗格，大小正好能放下个盒子。
暗格里果然放着个紫檀木盒子，长约一尺，宽半尺，上面挂着把金锁，锁的形状像只蜷缩的狐狸——是忠勇侯的私印样式，这老狐狸连锁都做得如此张扬。沈砚刚要伸手去拿，就听见身后传来一声冷笑，带着毫不掩饰的嘲讽。
“沈姑爷，别来无恙？”
沈砚猛地转身，只见忠勇侯世子端着杯酒，斜倚在窗前，月光在他脸上投下明明暗暗的光影，竟有种说不出的阴鸷。他身后的暗卫已经抽刀出鞘，刀锋映着窗外的雪光，亮得晃眼，显然是早有准备。
“没想到吧？”世子抿了口酒，酒液顺着嘴角往下滴，滴在锦袍上，晕开深色的痕迹，“从你进京城开始，我就在跟着你了。不得不说，你比我想象的要蠢——真以为老周那老头靠得住？他早在三天前就把你卖了。”
沈砚的心沉到了谷底。他猛地看向门口，老周正瘫在地上，嘴角还在淌血，显然是被打了，看见沈砚望过来，老泪纵横，却只能摇头，说不出话。
“你想怎么样？”沈砚握紧拳头，指节泛白，他知道现在说什么都晚了，只能想办法拖延时间。
“很简单。”世子把酒杯往地上一摔，碎片溅到沈砚脚边，“把盒子给我，再写封认罪书，说你是受柳承毅指使，想偷密信翻案。我可以让你死得痛快点，给你留个全尸。”
“做梦。”沈砚冷笑，突然抄起桌上的砚台砸过去，趁着对方躲闪的瞬间，转身就往书架后面的暗格钻——那里说不定还有别的出路。
世子没想到他敢反抗，愣了一下才怒喝：“给我拿下！活要见人，死要见尸！”
暗卫的刀瞬间劈到眼前。沈砚往旁边一躲，书架被劈得木屑飞溅，哗啦啦掉下来一堆书。他抓起一本《资治通鉴》砸过去，趁对方挡开的间隙，顺手抄起地上的铁剑——竟是他之前藏在供桌下的那半截，不知何时被老周带了过来。
“铛！”铁剑与钢刀碰撞，震得沈砚手臂发麻。这暗卫的功夫比刚才那个更厉害，刀势如狂风暴雨，招招致命，逼得他连连后退，后背撞到墙角，退无可退。
“小心！”
老周不知哪来的力气，抱着根桌腿就撞了过来。暗卫被撞得一个趔趄，沈砚趁机挥剑横扫，铁剑擦着暗卫的脖颈过去，带起一串血珠。
“走！”沈砚拽起老周，两人往窗户那边冲。世子的弩箭擦着耳边飞过，钉在窗框上，箭羽还在震颤，带着刺骨的寒意。
两人跌跌撞撞跑到院子里，雪地里的脚步声像擂鼓般急促。沈砚忽然觉得怀里一热，低头一看，老周的棉衣被血浸透了，才发现刚才那箭其实是射中了老头的后背，箭头从胸前穿了出来，染红了他的衣襟。
“放下我……”老周咳出两口血，往沈砚怀里塞了个油布包，“这是……账册副本……侯爷……托付的事……我做到了……”
沈砚刚要说话，就听见身后传来弓弦响。他猛地把老周往旁边一推，自己却没躲开，箭尖穿透了左臂，疼得他眼前发黑，差点栽倒在地。
“快跑！”老周推了他最后一把，转身扑向追兵，嘶哑着喊道，“我这条老命……早就该还给侯爷了！”
沈砚咬着牙，强忍着剧痛，抱着盒子钻进假山后面的密道——这是柳云舟以前告诉他的，说是侯府的逃生通道，没想到今天真的派上了用场。通道里伸手不见五指，血腥味和霉味混在一起，呛得他直咳嗽。他摸着墙壁往前挪，心里却像被刀割般疼——老周那老头，昨天还跟他说，等这事了了，要教他打算盘的独门绝技，说能算得比谁都快。
***李砚看着柳清鸢递过来的账册副本，眉头皱得像团乱麻。烛火在他脸上跳动，映得那道从眉骨延伸到下颌的疤痕忽明忽暗——据说这是当年在南疆剿匪时留下的，和柳承毅脸上的那道旧伤，几乎在同一个位置，只是更浅些。
“这些证据，还不够。”李砚把账册推回去，指尖在“五千石军粮”几个字上敲了敲，“忠勇侯在户部有后手，当年负责核账的主事现在是他的亲家，很容易就能把账做平。要扳倒他，得有更硬的东西，硬到让他插翅难飞。”
“比如？”柳清鸢追问，手心全是汗，她能感觉到，这可能是救沈砚和父亲的关键。
李砚往柳承毅那边看了眼，见对方微微点头，才压低声音，几乎是气音：“比如……二十年前北疆失守的真相。家父说，当年柳侯爷被迫撤军，根本不是因为粮草不济，而是有人故意断了补给线，还放火烧了粮仓，嫁祸给您父亲。”
柳云舟听得眼睛都直了，手里的木棍“啪”地掉在地上：“谁干的？这么缺德！”
“忠勇侯。”李砚的声音冷得像冰，“那时候他还是粮草官，据说吞没了三个月的军饷和粮草，怕被发现，才故意烧了粮仓，还串通敌国，泄露了撤军路线，导致三百精兵惨死。”
柳清鸢攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血珠都没察觉：“有证据吗？”
“有。”李砚从怀里掏出个油布包，层层打开，里面竟是半块残破的令牌，上面刻着个“粮”字，边缘还有烧灼的痕迹，“这是家父当年从火场里捡的，背面刻着个‘勇’字，是忠勇侯的私章，绝不会错。”
柳承毅看着令牌，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，肩膀都在颤抖。柳清鸢赶紧拍他后背，却摸到他手背上暴起的青筋——那是他极度愤怒时才会有的样子，当年在边关听到副将叛敌时，他也是这样。
“这令牌……”柳承毅喘着气，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“另一半在你娘的……紫檀木盒子里。她当年是随军医女，偷偷藏下的。”
柳清鸢愣住了，张勇也停下了拨火的手，庙内一片死寂。庙外的风雪似乎更紧了，卷着呜咽的风声，像有无数冤魂在哭嚎，听得人头皮发麻。
“所以，”李砚的目光在众人脸上转了圈，最后落在柳清鸢身上，带着种审视的锐利，“当务之急，是找到那个盒子。据说里面不仅有令牌，还有忠勇侯和敌国密使的书信往来，字字都是死罪。”
柳清鸢的心猛地一跳，突然想起沈砚临走前说的话——他要去忠勇侯府偷个紫檀木盒子，说那是翻案的关键。
“我知道在哪！”柳清鸢霍地站起身，手按在刀柄上，指节因用力而发白，“沈砚去偷了，就在忠勇侯的书房暗格里！”
李砚的眼睛瞬间亮了，像点燃的火把：“什么时候的事？”
“昨天夜里。”
李砚猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声音，带着不容置疑的急切：“糟了！忠勇侯那老狐狸今天一早就在府里设了埋伏，说是要‘引蛇出洞’，还调了弓箭手守在东院！”
柳清鸢只觉得天旋地转，手里的匕首“当啷”掉在地上。她往门口冲去，却被张勇死死拽住胳膊。
“大小姐，你不能去！”张勇的力气极大，几乎要捏碎她的骨头，“城里全是他们的人，你这去就是送死！”
“放开我！”柳清鸢红着眼，像头被激怒的小兽，眼泪不受控制地往下掉，“他是为了我们才去的！我不能让他死！”
柳承毅突然开口，声音疲惫却带着不容置疑的威严：“让她去。”
柳清鸢和张勇都愣住了，难以置信地看着他。
“带上这个。”柳承毅从怀里摸出个玉佩，正是那半块刻着“毅”字的信物，塞到女儿手里，“去京郊找赵虎，让他带三百弟兄，从东门强攻忠勇侯府，记住，要闹得越大越好，最好让全京城的人都知道。”
“爹……”柳清鸢哽咽着，说不出话。
“去吧。”柳承毅挥了挥手，转过身去，望着跳动的火苗，声音里带着种释然，“告诉沈砚，要是拿不回盒子，就别认我这个岳父。”
柳清鸢咬了咬唇，捡起匕首和玉佩，转身冲进风雪里。马蹄声很快消失在夜色中，柳云舟望着姐姐的背影，突然握紧了拳头，对着柳承毅说：“爹，我也去！多个人多个帮手！”
柳承毅看着小儿子，眼里闪过一丝欣慰，点了点头：“好，带上张勇的人，从后门绕，给你姐姐打掩护。”
庙外的风雪依旧，只是那风雪中，似乎多了些不寻常的动静，像有无数蛰伏的星火，正在暗中积蓄力量，等待着燎原的那一刻。