巳时的日头刚爬过青龙山巅，农庄外的黄土路就翻起了褐黄色的浪——北狄骑兵的马蹄声像闷雷滚过，两百多匹战马踏得地面震颤，连田埂上的红薯苗都跟着晃。沈砚站在晒谷场的石碾上，手里攥着张皱巴巴的地形图，指尖划过标注“苗床”“库房”的红点，指腹能摸到纸边被汗浸软的毛边。耳边已经炸开农户的惊呼声，张老栓的烟袋锅子掉在地上，烟叶撒了一地，他却顾不上捡，只是抖着嗓子喊：“沈公子！是北狄人！他们真来了！”
“都别慌！”沈砚扯开嗓子喊，声音压过了马蹄声，带着不容置疑的稳，“张老栓带妇孺把红薯苗往地窖搬，每筐苗盖三层草帘，别磕了根！赵虎领十个弟兄守库房，把改良犁的图纸锁进铁盒！周靖跟我去布犁阵！”
柳云舟拎着短刀跑过来，铠甲的铜片撞得“哐当”响，左脸上还沾着早上没擦干净的粥渍——是柳清鸢早上喂他喝粥时蹭的。“沈砚！我跟你去布阵！”他把短刀攥得发白，“上次在黑风寨我只刺穿一个北狄人，这次我能刺穿三个！”
“先把刀收进靴筒。”沈砚从怀里掏出个磨得发亮的木哨，塞到他手心，哨身上刻着个小小的“砚”字，是他亲手雕的，“一会儿听我哨声行事，不许擅自冲上去。你要是再像上次那样把枪尖戳进稻草人，我就把你绑在犁辕上当诱饵——北狄人说不定还会以为你是个会动的草人。”
柳云舟的脸“腾”地红到耳根，赶紧把短刀塞进靴筒，攥紧木哨：“我不冲动！这次肯定听指挥！”
沈砚带着周靖和二十个护庄队弟兄往庄外的田埂跑，十二架改良双轮犁早就按他的吩咐摆在那里。枣木轮缘包着冷锻铁皮，在日头下闪着冷光，犁头淬过钢，刃口锋利得能划开树皮。“按‘品’字形摆！”沈砚蹲在地上画了个简易阵图，指尖沾着湿泥，“三架犁一组，轮朝外，犁头朝上，把田埂间的三尺通道堵死——北狄马的蹄掌宽五寸，只要绊到犁辐，保准摔！”
弟兄们手忙脚乱地调整犁位，周靖蹲在最外侧的犁边，帮着拧紧轮轴上的木楔：“这法子跟前太子当年在北疆用的绊马阵像！只是当年用的是削尖的木桩，没想到用犁更省事——既不浪费木料，还能接着种地。”
“犁比木桩沉三成，马腿绊上去更疼。”沈砚拍了拍犁柄上的防滑麻绳，“一会儿北狄人冲进来，我们躲在犁后面，箭瞄准马腿射——骑兵没了马，比农户扛锄头还慢。”
刚摆好最后一架犁，北狄骑兵就撞进了视野。为首的将领穿件黑色皮甲，领口镶着狼毛，手里的弯刀沾着草屑，狼头令牌挂在腰间，随着马的颠簸晃来晃去。他看到田埂上的犁阵，忍不住勒住马狂笑：“中原人就这点能耐？用破犁挡骑兵？兄弟们，冲进去！烧了他们的苗床，抢了红薯种！”
骑兵们策马往前冲，马蹄刚踏进田埂，最前面三匹马就被犁头绊住——“咔嚓”一声脆响，马腿关节扭曲，骑兵惨叫着从马背上摔下来，后面的马收不住脚，直接踩过倒地的人，疼得嘶鸣不止。剩下的骑兵赶紧勒住马，马前蹄扬起，溅得尘土满是血点。
“吹哨！射！”沈砚吹响木哨，哨声尖锐刺耳。护庄队的弟兄们从犁后面探出头，弓箭“咻咻”地射向马腿。北狄人的马受惊乱蹦，不少骑兵从马背上滑下来，摔在泥地里挣扎。
柳云舟躲在沈砚身后，手里拿着弓箭，弓弦拉满了却半天没敢放——箭尖对着一匹马的腿，他却怕射偏了伤到人。“沈砚，我……我手有点抖。”他声音发颤，“万一射不准，把张老栓家的牛伤了怎么办？”
“你看清楚，那是马不是牛。”沈砚握着他的手腕调整角度，“马腿粗，比你上次扎的北狄人肩膀好瞄准——就想着把箭射进马腿的关节缝里，跟你练‘突刺’一个道理。”
柳云舟深吸一口气，闭了闭眼再睁开，松开弓弦——箭“咻”地射出去，正好扎进一匹马的膝关节。马疼得直蹦，骑兵从马背上摔下来，柳云舟立刻拎着短刀冲过去，把刀架在那人脖子上：“不许动！再动我就把你绑在犁上晒太阳！”
骑兵吓得脸都白了，赶紧举手投降。柳云舟兴奋地回头喊：“沈砚！我射中了！还抓了个活的！他的皮甲上有狼头，肯定是个小头目！”
“好样的！”沈砚笑着点头，目光却扫向远处的树林——北狄人不可能这么容易败退，按他们的战术，后面肯定有埋伏。
果然，没过半柱香，远处就传来马蹄声——不是北狄人的杂乱蹄声，而是禁军整齐的“踏踏”声。王诚带着两百禁军冲过来，手里的长枪闪着冷光，红色号服在阳光下格外显眼：“沈公子！我们来了！”
北狄将领看到禁军，脸色瞬间变了，扯着嗓子喊：“撤！快撤！留一队人烧苗床！”
十几个北狄人掉转马头，从马鞍上解下火把，往庄里的苗床扔。火把落在盖苗的草帘上，干燥的草屑瞬间燃起明火，浓烟裹着焦糊味飘得满庄都是。农户们吓得尖叫，张老栓拎着水桶往火上泼，却只溅起零星的火星：“沈公子！怎么办？苗床要烧没了！这可是俺们今年的指望啊！”
沈砚心里一沉，余光瞥见苗床旁的水车——那是他上个月教农户做的，用木头和竹片拼成，能从井里抽水浇苗。“别用水桶！”他扯开嗓子喊，“去拆水车！把水车的木板拆下来盖在火上！木板沉，能压灭火！”
农户们赶紧跑过去拆水车，柳清鸢也抱着一捆湿麻布跑过来，往火上盖：“大家别慌！每块木板盖上去后，再浇半桶水，火肯定能灭！”
沈砚跑过去帮着搬木板，指尖被烫得发红也顾不上。等最后一点火星被浇灭，苗床的草帘已经烧黑了大半，好在红薯苗大多被搬进了地窖，只烧坏了几十株。他松了口气，刚要擦汗，周靖拿着块从北狄俘虏身上搜出的羊皮卷跑过来，脸色凝重：“沈公子！你看这个！上面画着北疆的布防图，还有李太傅的印章！”
沈砚接过羊皮卷，展开一看——上面的狼头标记和之前布防图上的一样，角落盖着李太傅的私印，旁边还写着行小字：“按计划行事，烧苗床，引沈砚赴北疆。”
“原来如此。”沈砚攥紧羊皮卷，指节泛白，“李太傅在天牢里还跟北狄人勾结，想把我们引去北疆，好趁机在京城搞事——他是想趁我们不在，翻东宫旧案的供词！”
王诚凑过来看了看，眉头皱得能夹死苍蝇：“那我们要不要现在回京城，把李太傅提出来再审？说不定能问出更多线索。”
“不用。”沈砚摇了摇头，把羊皮卷折好塞进怀里，“李太傅老奸巨猾，没有实证他肯定不会说实话，反而会反咬我们‘诬陷重臣’。我们先审这个俘虏，问问北疆的情况——前太子的另一份密函，说不定就在北疆。”
押着俘虏回农庄时，农户们已经在整理烧坏的苗床。张老栓端着碗还冒着热气的红薯粥，小心翼翼地递到沈砚手里，碗沿沾着粥渍：“沈公子，快喝点粥压压惊。刚才多亏了你，不然苗床就全烧没了——这粥加了槐花蜜，甜得很，你尝尝。”
沈砚接过粥，喝了一口，甜香混着焦糊味在嘴里散开，却格外暖胃。“谢谢张老栓。”他看向围过来的农户，声音洪亮，“大家放心，以后我们会加派巡逻，每天分三班守庄，不会再让北狄人来搞破坏。另外，今天大家也看到了，双轮犁不仅能种地，还能挡骑兵——王铁匠说再打二十架犁，三天内做好，到时候我们教周边庄子的农户用，大家一起种红薯、练防御，就算北狄人再来，我们也不怕！”
农户们听了，都欢呼起来。王铁匠扛着块刚锻好的铁皮跑过来，脸上满是黑灰：“沈公子！俺这就回铁匠铺！这次俺给犁轮包双层铁皮，再在犁头加个尖刺，不仅能绊马，还能扎马腿！”
“好！”沈砚笑着点头，“等犁做好了，我们在晒谷场教大家摆犁阵，男女老少都学——以后农庄不仅是种粮的地，还是能守住家的堡垒！”
晚上，农庄的灯都亮了。沈砚、柳承毅和周靖在临时搭的审房里审俘虏，烛火摇曳着，把三人的影子映在墙上。俘虏是个二十多岁的北狄汉子，绑在柱子上，浑身发抖，嘴里不停念叨着“饶命”。
“是谁让你们来烧苗床的？”沈砚坐在他对面，手里拿着羊皮卷，“老实说，不然就把你扔进地窖，跟红薯苗待一晚上——地窖里的老鼠，可是饿了半个月。”
俘虏吓得一哆嗦，赶紧开口：“是……是李太傅的亲信！他说只要烧了苗床，沈公子就会去北疆找我们可汗，到时候可汗就用前太子的密函要挟你，让你交出双轮犁的图纸和红薯种！”
“前太子的密函在北疆？”沈砚往前凑了凑，“你们可汗把密函藏在哪了？”
“藏在北疆的黑石山！”俘虏的声音发颤，“那里有个山洞，密函就藏在山洞的石盒里，还有五十个北狄士兵守着……那山洞里有秘密通道，能通到可汗的大帐！”
周靖握紧拳头，指节泛白：“李太傅竟然跟北狄可汗勾结，拿前太子的密函当筹码！我们必须去北疆，把密函拿回来——那是查清东宫旧案的关键！”
柳承毅点了点头，眼神坚定：“好！我跟你们一起去！当年我在北疆跟北狄打过仗，熟悉那里的地形，说不定能帮上忙。”
“我也去！”门突然被推开，柳云舟拎着长枪站在门口，铠甲上还沾着白天的尘土，“我要去北疆打北狄人，像爹一样当将军！上次在黑风寨我没打够，这次我要亲手刺穿可汗的皮甲！”
柳承毅皱了皱眉：“北疆危险，你留在农庄。这里需要人推广双轮犁和红薯，农户们还等着学摆犁阵——这也是在为朝廷出力，不比去北疆打仗差。”
柳云舟的脸瞬间垮了，像霜打的茄子，却还是攥紧长枪：“那……那你们要答应我，回来的时候给我带北狄人的弯刀！我要挂在书房里，让护庄队的弟兄们看看，我也为打北狄人出了力！”
沈砚忍不住笑：“好！我们给你带两把——一把挂书房，一把当练武器。”
第二天一早，天刚泛鱼肚白，沈砚、柳承毅和周靖就骑着马往北疆走。柳清鸢和柳云舟送他们到庄口，柳清鸢递给沈砚个青布包，里面装着红薯干、金疮药，还有个铜制的暖手炉：“路上小心，北疆比京郊冷，晚上把暖手炉揣怀里。要是遇到危险，就点燃这个信号弹——王诚说他会派十个弟兄在北疆边境等着，看到信号就来支援。”
沈砚接过布包，指尖碰到她的手，冰凉冰凉的：“你在农庄也多注意，要是宁王的旧部来搞事，别硬拼，等我们回来。”
“放心。”柳清鸢笑了笑，帮他理了理衣领，“我已经让张老栓教农户们摆犁阵，赵虎带着弟兄们巡逻，不会出事。”
柳云舟攥着沈砚的手，眼里满是不舍：“沈砚，你们一定要回来！等你们回来，我教你们用新练的‘突刺’，能刺穿四指厚的木板！”
“一定回来。”沈砚拍了拍他的肩，“我们走了。”
三人骑着马，往北疆的方向走。马蹄踏在晨雾中的田埂上，声音越来越远，农庄的竹篱笆渐渐消失在雾里。柳云舟站在庄口，直到看不见他们的身影，才转身往农庄里走，手里还攥着那个木哨——是沈砚昨天给他的。
而在北疆的黑石山，北狄可汗坐在帐篷里，手里拿着个紫檀木盒，里面装着前太子的密函。旁边站着个穿中原服饰的人，手里拿着张双轮犁的草图，正是李太傅的亲信：“可汗，李太傅说了，只要沈砚他们来，就先把密函的消息透出去，等他们进了山洞，就把通道封死，让他们跟密函一起埋在里面！”
“好！”可汗冷笑一声，手里的弯刀在烛火下泛着冷光，“我倒要看看，沈砚有多大的本事，敢来北疆抢密函！等杀了他，我就带着双轮犁的图纸回草原，让草原的人也种红薯，到时候大靖的粮食，就归我们了！”
穿中原服饰的人嘴角勾起一抹笑，眼里满是算计——他早就跟李太傅约定，只要沈砚死在北疆，就把柳承毅也除掉，到时候保皇派群龙无首，李太傅就能顺利独掌大权。
沈砚三人骑着马，在官道上疾驰。周靖从怀里掏出前太子的密函，展开递给沈砚：“你看，前太子在密函里画了黑石山的地形图，这处标记的‘月牙泉’旁边，就是秘密通道的入口——通道里有机关，是前太子当年为了防北狄人设的，只有按‘东宫’二字的顺序按动石壁，才能打开。”
沈砚接过密函，指尖拂过泛黄的纸页，上面的瘦金体字迹清晰：“好！我们就从秘密通道进去，避开守兵，偷偷把密函拿出来——只要拿到密函，就能彻底查清东宫旧案，为前太子洗冤，还柳家清白。”
柳承毅点了点头，目光望向北疆的方向：“等拿到密函，我们就回京城，让皇上治李太傅和北狄可汗的罪，还大靖一个太平。”
三人骑着马，继续往北疆走。夕阳把他们的影子拉得很长，落在荒芜的官道上，像三个坚定的剪影，朝着未知的危险走去。他们知道，北疆的黑石山藏着阴谋，李太傅和北狄可汗的陷阱已经布好，但只要密函还在，只要他们在一起，就有信心撕开这层层迷雾。
而在京城的天牢里，李太傅靠在牢房的墙上，手里拿着个小小的狼头令牌，嘴角挂着诡异的笑。他对着看守的狱卒，用只有两人能听到的声音说：“告诉北疆的可汗，沈砚他们快到黑石山了，按计划封死通道……”
狱卒脸色一变，转身匆匆离去。阴影里，李太傅的眼睛亮得吓人，像在期待一场即将上演的好戏——他要让沈砚和柳承毅永远留在北疆，让东宫旧案成为永远的谜团，让大靖的权柄，最终落在自己手里。