天刚蒙蒙亮，破庙外的露水滴落在草叶上，折射出细碎的光。沈砚揣着丝帕起身时，柳云舟正抱着一根柴火往火堆里塞，火星溅到他的衣袖上，烧出个小洞他也没察觉。
“你这是要把自己的衣裳当柴烧？”沈砚踢了踢他的脚后跟。
柳云舟低头一看，慌忙拍灭火星，嘟囔着：“这破庙连床像样的被褥都没有，不烧热点冻得睡不着。”他眼角瞥见沈砚手里的丝帕，“这破布还没研究出眉目？不如烧了省事。”
“闭嘴。”柳清鸢端着半瓢水从外面进来，水瓢沿还挂着水珠，“这是我娘留下的线索，再胡说八道就去外面守着。”
柳云舟撇撇嘴，不敢再说话。柳承毅走到沈砚身边，目光落在丝帕的雄鹰图案上：“先夫人当年在宫中，曾跟着羽林卫学过几招防身术，那羽林卫的令牌上，就有类似的雄鹰纹。”
沈砚心中一动：“羽林卫归谁管辖？”
“当年是宁王兼任羽林卫统领。”柳承毅的声音沉了下去，“前太子出事前三个月，宁王才卸任。”
破庙外突然传来一阵脚步声，张老栓气喘吁吁地跑进来，脸上沾着泥土：“沈先生，不好了！麦田里来了好些陌生人，正往苗根上撒东西！”
众人脸色骤变，沈砚率先冲出破庙。京郊的麦田就在破庙东侧的坡地上，绿油油的麦苗刚长到三寸高，长势喜人。此刻七八名蒙面人正蹲在田里，手里拿着小布袋，往苗根处撒着灰白色的粉末。
“住手！”沈砚大喝一声。
蒙面人闻声回头，为首一人挥了挥手，几人立刻抽出腰间的短刀，朝着沈砚冲过来。柳清鸢和柳云舟紧随其后，柳清鸢长剑出鞘，挡住最先冲来的蒙面人，剑锋划过对方的手腕，留下一道血痕。
柳云舟抄起田埂上的锄头，朝着一名蒙面人的后背砸去。那人反应极快，侧身躲开，短刀直刺柳云舟的胸口。柳云舟吓得往后一仰，摔倒在麦田里，压坏了一片麦苗。
“你能不能别添乱？”沈砚一脚踹开身前的蒙面人，顺手拉起柳云舟，“去把农户们叫来，守住田埂，别让他们再糟蹋麦子！”
柳云舟爬起来，顾不上拍掉身上的泥土，撒腿就往农庄方向跑。他跑起来的样子像只受惊的兔子，引得一名蒙面人想追，却被沈砚用石子打中膝盖，踉跄着摔倒在地。
这些蒙面人的招式很奇特，不似中原武功路数，倒像是沈砚在历史书上看到过的北狄搏杀术。为首的蒙面人招式最狠，刀刀直指要害，柳清鸢渐渐有些吃力，手臂被划了一道浅浅的伤口。
“小心他们的刀上有毒。”沈砚提醒道，他注意到被柳清鸢划伤的蒙面人，伤口处没有流血，反而泛起一层乌色。
柳承毅抽出腰间的软剑，加入战局。他的剑法沉稳，每一剑都能逼退蒙面人，很快就和为首的蒙面人缠斗在一起。沈砚趁机绕到田埂后面，抓起地上的堆肥土块，朝着剩下的几名蒙面人砸去。
这些堆肥是沈砚特意发酵的，里面混合了石灰粉。土块砸在蒙面人脸上，石灰粉呛得他们直咳嗽，视线也变得模糊。沈砚趁机冲上去，一脚踹倒一人，夺下他手里的短刀，架在他的脖子上。
“说！是谁派你们来的？”沈砚的声音冷冽。
蒙面人牙关紧咬，突然猛地低头，咬碎了藏在牙缝里的药丸。嘴角溢出黑色的血沫，身体抽搐了几下就不动了。
为首的蒙面人见状，虚晃一招，想要撤退。柳承毅哪里肯放，软剑直刺他的后心。蒙面人被迫转身抵挡，衣袖被剑锋划破，掉出一块令牌。
沈砚眼疾手快，弯腰捡起令牌。令牌是玄铁打造的，正面刻着一个“宁”字，背面正是丝帕上的雄鹰纹。
“宁王的人。”柳承毅一眼就认出令牌，“他们不仅想要木盒，还想毁掉麦种。”
蒙面人见令牌被夺，攻势变得更加凶狠，想要夺回令牌。柳清鸢趁他分神，长剑刺穿了他的肩膀。蒙面人惨叫一声，转身跳进麦田旁边的沟渠，几个起落就消失在树林里。
沈砚没有去追，他蹲下身查看被撒了粉末的麦苗。灰白色的粉末已经融化在露水里，渗进泥土，接触到粉末的麦苗，叶子已经开始发黄卷曲。
“这是砒霜混合了草木灰。”沈砚捻起一点泥土放在鼻尖闻了闻，“量不大，但足够让麦苗枯萎。”
张老栓带着农户们赶来时，看到被糟蹋的麦田，心疼得直跺脚：“这可是我们的救命苗啊，怎么就遭了这种毒手。”
“大家别急。”沈砚站起身，“这种毒粉怕碱，我们用草木灰泡水，泼在麦苗上就能中和毒性。”他转头对柳清鸢说，“你带几个人去收集草木灰，越多越好。”
柳清鸢点头，立刻带着几名农户去破庙附近收集草木灰。柳云舟也跟着忙活，只是他笨手笨脚，把草木灰撒得满身都是，活像个灰人。
“你还是去烧开水吧。”沈砚实在看不下去，递给柳云舟一口铁锅，“烧足十锅热水，兑上草木灰，越快越好。”
柳云舟悻悻地接过铁锅，嘴里还不服气：“烧开水谁不会，等着瞧。”结果他往灶里塞了太多柴火，火苗窜出来，把铁锅烧得通红，水还没烧开就先把锅底烧漏了。
“柳二公子，你这是要炼丹啊？”旁边的农户忍不住打趣。
柳云舟的脸涨得通红，想要反驳，却看到沈砚投来的眼神，只好灰溜溜地换了一口锅，老老实实地添柴烧火。
沈砚带着农户们，用草木灰水浇灌被污染的麦田。他一边浇一边教农户们辨认中毒的麦苗，哪些需要重点浇灌，哪些已经无法挽救，只能拔掉补种。
柳承毅站在田埂上，看着沈砚忙碌的身影，眼神复杂。这个赘婿，不仅懂权谋，会打仗，连种地的本事都如此厉害，难怪清鸢会对他改观。
“岳父大人。”沈砚浇完一片麦田，走到柳承毅身边，“宁王的人既然来了，就不会善罢甘休。我们得尽快把麦种转移到安全的地方，同时派人去联系李太傅。”
柳承毅点头：“周猛是我的旧部，对京城的路熟悉，让他去联系李太傅。”他顿了顿，“只是这丝帕上的线索，和宁王、羽林卫都有关联，东宫旧案恐怕比我们想象的更复杂。”
沈砚掏出那块玄铁令牌，和丝帕放在一起。雄鹰纹一模一样，显然出自同一批工匠之手。“先夫人当年肯定发现了宁王和羽林卫的秘密，所以才会被灭口。这丝帕上的‘李’字，说不定就是指李太傅，他当年或许也参与其中。”
正在这时，柳清鸢匆匆跑过来，手里拿着一块布条：“沈砚，你看这个。”
布条是从那名死去的蒙面人身上搜出来的，上面绣着一个小小的“北”字，和丝帕上的“北”字笔迹相同。“这布条的布料是北狄的羊绒布，不是我们大靖的织物。”柳清鸢解释道，“我娘当年曾说过，北狄的羊绒布只有贵族才能使用。”
沈砚心中豁然开朗。宁王勾结北狄，先夫人发现了他们的阴谋，被灭口。忠勇侯只是宁王的棋子，真正的幕后黑手是宁王，甚至可能还有北狄的势力。
“看来我们得加快脚步了。”沈砚把丝帕和布条收好，“麦种还有半个月就能收割，只要收了麦种，我们就能在更多的土地上播种，到时候民心所向，宁王也不能奈我们何。”
柳云舟端着一锅烧开的水过来，听到这话，立刻接话：“没错！等我们的麦种丰收了，召集十万农户，直接打进京城，把宁王那老贼揪出来！”
“就你？”沈砚挑眉，“连烧开水都能烧漏锅，还想带兵打仗？先把你的锄头拿稳了再说。”
柳云舟脸一红，梗着脖子：“我那是不小心！再说了，我现在也是护庄队的一员，上次农庄保卫战我也立了功！”
“是立了‘砸断锄头’的功？”沈砚故意逗他。
农户们都笑了起来，柳云舟气得说不出话，转身又去烧开水了。柳清鸢看着两人斗嘴的样子，嘴角忍不住上扬，眼底的冷意淡了许多。
太阳渐渐升高，气温也暖了起来。在众人的努力下，被污染的麦田都浇上了草木灰水，发黄的麦苗慢慢恢复了生机。沈砚松了口气，坐在田埂上，拿出玄铁令牌反复查看。
令牌的边缘有磨损，显然用了不少年头。背面的雄鹰纹雕刻得极为精细，翅膀上的羽毛栩栩如生。沈砚突然发现，雄鹰的眼睛处有一个极小的凹槽，像是用来镶嵌什么东西的。
“这个凹槽。”沈砚把令牌递给柳承毅，“会不会是用来镶嵌宝石或者其他信物的？”
柳承毅接过令牌，仔细看了看：“这凹槽的形状，像是一颗珍珠。先夫人当年有一串北狄进贡的夜明珠，其中一颗就这么大。”
沈砚心中一动。先夫人的夜明珠，会不会就镶嵌在这令牌上？后来因为某种原因掉了，或者被先夫人取了下来，藏在了别的地方？
“我们得找到那颗夜明珠。”沈砚站起身，“它说不定就是打开下一个线索的钥匙。”
柳清鸢点头：“我娘的遗物都在侯府的密室里，可惜侯府现在被忠勇侯查封了，根本进不去。”
“不一定非要进侯府。”沈砚沉吟道，“先夫人既然能把紫檀木盒和丝帕留下来，肯定也会把夜明珠藏在安全的地方。说不定……就在这京郊附近。”
正在这时，周猛匆匆跑回来，神色凝重：“沈先生，柳侯爷，忠勇侯的兵马又追来了，这次来了足足五千人，离这里只有十里地了！”
众人脸色一变。五千兵马，他们这点人手根本抵挡不住。
“看来只能放弃破庙，往山里撤了。”柳承毅当机立断，“山里有我当年留下的藏身之处，足够我们躲避一阵子。”
沈砚摇头：“不行。麦种还有半个月就收割了，现在撤了，麦种就会落入忠勇侯手里。”他看向农户们，“大家愿意跟我们一起守麦种吗？”
张老栓第一个站出来：“沈先生，您给我们种子，教我们种地，让我们有饭吃。就算是死，我们也跟着您守麦种！”
“对！我们跟着沈先生！”农户们纷纷响应，手里的锄头和扁担握得更紧了。
沈砚心中感动，大声说：“好！既然大家信任我，我就不会让大家失望。忠勇侯有五千兵马，我们有万亩麦田，有堆肥陷阱，还有民心。只要我们团结一心，就一定能守住麦种！”
他转头对周猛说：“你带几名老兵，去山里设置陷阱，用滚石和树木阻拦追兵的速度。”又对柳云舟说：“你带护庄队，把农庄里的堆肥都运到麦田周围，越多越好。”
“那我呢？”柳清鸢问道。
“你跟我一起，教农户们制作简易的弓箭和投石索。”沈砚从怀里掏出一张图纸，“这是我画的投石索图纸，制作简单，威力不小，正好用来对付骑兵。”
柳清鸢接过图纸，仔细看了看：“这个东西真的管用？”
“放心。”沈砚自信地说，“当年成吉思汗的骑兵，都怕这东西。今天就让忠勇侯的兵马尝尝厉害。”
柳云舟已经带着护庄队往农庄赶了，临走前还不忘喊一句：“沈砚，这次我肯定不会掉链子！你等着看我立大功！”
沈砚笑着摇摇头，转头对农户们说：“大家跟我来，我们现在就动手制作投石索。记住，只要守住麦种，我们就有希望！”
农户们跟着沈砚来到破庙，按照图纸上的样式，用麻绳和木板制作投石索。柳承毅则带着几名老兵，去查看麦田周围的地形，规划陷阱的位置。
阳光洒在麦田里，绿油油的麦苗随风摆动，像是一片绿色的海洋。沈砚看着这片麦田，心中充满了信心。他知道，这不仅仅是一片麦田，更是他们对抗宁王的希望，是大靖百姓的生路。
忠勇侯的兵马越来越近，远处的尘土已经能看到了。沈砚握紧了手中的投石索，眼神坚定。这场仗，他们必须赢。不仅是为了柳家，为了先夫人的冤屈，更是为了那些信任他的农户，为了大靖的民生。
柳清鸢走到他身边，手里拿着一把刚做好的投石索：“都准备好了。”
沈砚转头看向她，她的手臂上还缠着绷带，脸上却没有丝毫惧色。“清鸢，”沈砚轻声说，“等这件事结束，我一定查明你娘的死因，还她一个清白。”
柳清鸢看着他的眼睛，轻轻点头：“我信你。”
远处传来了马蹄声，越来越近。沈砚深吸一口气，举起投石索：“大家做好准备，让他们看看，粮食和民心的力量！”
农户们纷纷举起手中的投石索和弓箭，眼神中充满了坚定。麦田周围的堆肥陷阱已经布置妥当，滚石和树木也在山里设好了障碍。一场围绕着麦种的保卫战，即将打响。而沈砚知道，这只是开始，他与宁王、与北狄势力的较量，才刚刚拉开序幕。