油灯的光在紫檀木盒上流转。沈砚指尖顺着盒盖内侧的纹路摸索，那些被火烤显形的线条渐渐清晰，竟是一幅简易地形图。图上标注着西山的轮廓，一道虚线从山脚延伸至山腹，末端画着个小小的方框，像是某个隐秘地点。
“这应该是通往西山密道的路线。”柳承毅凑过来，目光落在图上，神色凝重，“先夫人当年常去西山进香，想来就是为了打理这个密道。”
柳清鸢端来一碗温水，放在沈砚手边。“赵虎已经追出去一个时辰了。李三熟悉京郊路况，若是让他把密道的消息传给忠勇侯，我们就被动了。”她语气里带着担忧，指尖不自觉攥紧了衣角。
“放心。”沈砚抬头，眼里带着笃定，“赵虎是军中出身，追踪本事不差。何况李三贪生怕死，跑不快。”他合上木盒，起身道，“我们现在就去西山。密道里说不定藏着先夫人留下的证据，也能作为我们的退路。”
柳云舟立刻跳起来，手里还握着那把没来得及放下的弯刀。“我也去！正好趁机杀了李三那个叛徒，省得他到处嚼舌根。”
“你留下。”柳承毅开口，语气不容置疑，“张家庄需要人坐镇。护庄队和农户们刚经历战斗，人心未稳，你得留下安抚他们，同时加固防御。”
柳云舟脸上的兴奋瞬间褪去，垮着肩嘟囔：“又是我留下。每次有好玩的事都不带我。”
“这不是玩。”沈砚拍了拍他的肩膀，“守住庄子，就是最大的功劳。忠勇侯说不定会派人偷袭，你要是能打退他们，比跟着我们去密道更厉害。”
这番话显然起了作用。柳云舟眼睛一亮，立刻挺直腰板：“说得对！你们放心去，庄子交给我，保管让来犯的人有来无回！”
沈砚交代张老汉协助柳云舟，又让农户们继续制作粪火弹和炸药包，才带着柳承毅、柳清鸢和赵烈，借着夜色向西山出发。
西山离张家庄不过十里路程，山路崎岖，杂草丛生。沈砚走在最前面，手里拿着根树枝拨开挡路的荆棘，腰间别着那把从侯府带出来的短刀。柳清鸢跟在他身后，手里提着一盏防风油灯，灯光在黑暗中摇曳，照亮前方的路。
“当年先夫人就是在西山脚下的观音庙祈福时，遇到了国舅爷的人。”柳承毅走在最后，声音在夜色中显得格外低沉，“我一直以为是巧合，现在看来，恐怕是国舅爷早就盯上了她。”
沈砚脚步一顿。“先夫人是不是发现了什么？”
“她没明说。”柳承毅回忆着，“只是那段时间她总是心神不宁，还把这个紫檀木盒交给我保管，说不到万不得已，千万不要打开。”
走了约莫半个时辰，终于抵达西山山脚。观音庙早已荒废，断壁残垣间长满了杂草，月光透过破损的屋顶洒下来，照得地上的碎石泛着冷光。沈砚按照地图上的标记，在庙后一棵老槐树下摸索，果然摸到一块松动的青石板。
“在这里。”沈砚招呼众人过来，合力掀开石板。一股潮湿的气息扑面而来，下面是黑漆漆的密道入口，隐约能听到水滴声。
柳清鸢将油灯往下探了探，照亮了陡峭的石阶。“下面不知道有什么危险，我们小心些。”
沈砚第一个跳下去，落地时踩在松软的泥土上。他接过柳清鸢递来的油灯，照亮四周。密道不算狭窄，勉强能容两人并行，墙壁上布满青苔，有些地方还在渗水。
“这密道像是人工开凿的。”赵烈抽出腰间的长剑，警惕地观察着四周，“墙壁上有凿痕，应该是近些年才修整过。”
四人沿着石阶往下走，越往里走，空气越潮湿。柳云舟不在，少了些插科打诨，气氛显得有些凝重。突然，柳清鸢“啊”了一声，脚下一滑，险些摔倒。
沈砚立刻回身扶住她，入手处是纤细的手腕，带着微凉的温度。“小心。”
柳清鸢站稳身子，脸颊微红，轻轻挣开他的手。“谢谢。”她低头看了看脚下，“这里的石阶上有青苔，很滑。”
沈砚从背包里掏出几块粗布，分给众人。“把布缠在脚上，能防滑。”这是他出发前特意准备的，穿越过来这些日子，他早就养成了未雨绸缪的习惯。
缠好粗布，四人继续前行。走了约莫一炷香的时间，前方出现一个岔路口。左边的岔路漆黑一片，隐约能听到风声；右边的岔路则有微弱的光亮透出。
“走右边。”沈砚果断决定，“地图上的虚线指向右边，而且有光亮，说明有人活动过。”
柳承毅点头赞同。“先夫人既然留下密道，肯定会定期派人打理，右边应该是正确的路线。”
四人刚走进右边的岔路，就听到前方传来轻微的脚步声。赵烈立刻停下脚步，做了个噤声的手势。沈砚熄灭油灯，借着微弱的光亮，隐约看到前方有个黑影在移动。
“谁？”沈砚低喝一声，手按在腰间的短刀上。
黑影猛地转过身，手里握着一把柴刀，警惕地看着他们。“你们是什么人？怎么会在这里？”
那是个中年男子，穿着粗布衣衫，脸上布满风霜，眼神却很锐利。沈砚借着光亮打量他，发现他腰间挂着一块玉佩，上面的纹路和柳承毅身上的玉佩很像。
“你是陈武？”柳承毅突然开口，声音带着几分激动。
中年男子愣了一下，仔细打量柳承毅，眼中闪过一丝惊讶。“侯爷？您怎么会在这里？”他连忙收起柴刀，快步走上前，躬身行礼，“末将陈武，参见侯爷！”
柳承毅扶起他，眼眶有些发红。“没想到还能见到你。当年你不是被调去边关了吗？怎么会在这里？”
“末将是奉先夫人之命，留守西山密道。”陈武叹了口气，“先夫人说，将来侯府若有危难，这里能作为退路。她还交代，若是见到侯爷带着紫檀木盒来，就把里面的东西交给您。”
沈砚心中一动。“你知道木盒里的秘密？”
“先夫人没细说。”陈武摇摇头，“只说里面藏着关乎侯府清白，甚至关乎朝堂安危的东西。她让我每隔一段时间就来密道检查，确保万无一失。”
他领着众人往前走了几步，来到一个石室。石室不大，中间放着一张石桌，墙角堆着一些干粮和水。石桌上摆着一盏油灯，正是刚才看到的光亮来源。
陈武从石桌底下取出一个铁盒，递给柳承毅。“这是先夫人当年交给我保管的东西，说等侯爷来了再转交。”
柳承毅打开铁盒，里面是一叠书信和一本医书。书信上的字迹娟秀，正是先夫人的笔迹。沈砚拿起一封书信，上面写着关于东宫旧案的一些细节，提到前太子曾派人送过一份密函给柳承毅，却在途中被截获。
“原来先夫人当年是宫中女医。”柳清鸢看着那本医书，轻声说道，“这本书里记载了很多罕见的毒药和解药，还有前太子的脉象记录。”
沈砚接过医书，快速翻阅。其中一页记载着一种名为“牵机引”的毒药，症状与前太子“病逝”时的症状一模一样。书中还提到，这种毒药来自北狄，只有宁王手中有解药。
“证据越来越清晰了。”沈砚合上医书，眼神冰冷，“东宫旧案是宁王一手策划，他勾结北狄，毒杀前太子，又嫁祸给忠勇侯，意图搅乱朝堂，谋夺皇位。”
柳承毅握紧拳头，指节发白。“我竟然被蒙在鼓里这么多年。若不是沈砚，我恐怕到死都不知道真相。”
就在这时，石室外面传来急促的脚步声。陈武脸色一变，立刻拔出柴刀。“不好，有人闯进来了！”
沈砚示意众人躲到石室两侧。脚步声越来越近，很快，几个穿着黑衣的人出现在石室门口，为首的正是李三。他身后跟着几个忠勇侯的手下，手里都握着刀剑。
“沈砚，柳承毅，没想到你们竟然在这里！”李三脸上带着得意的笑容，“忠勇侯大人已经带着人马包围了西山，你们插翅难飞！”
“叛徒！”柳清鸢怒喝一声，手中的短剑直指李三，“侯府待你不薄，你竟然背叛我们！”
“待我不薄？”李三嗤笑一声，“柳家都要倒了，我跟着你们只有死路一条。忠勇侯大人承诺，只要我抓住你们，就给我黄金百两，还能让我当管事。”
沈砚冷笑一声。“你觉得忠勇侯会兑现承诺？他连自己的亲信都能灭口，更何况是你这种叛徒。”
李三脸色微变，却依旧嘴硬：“休要胡说！今天你们必死无疑！”他挥手示意手下，“上！杀了他们，重重有赏！”
黑衣人们立刻冲了上来。赵烈和陈武迎了上去，与他们缠斗在一起。赵烈是军中好手，陈武也曾是百户，两人配合默契，很快就放倒了两个黑衣人。
柳清鸢手持短剑，也加入了战斗。她虽然是女子，但从小跟着柳承毅学武，身手并不弱。沈砚则绕到李三身后，趁他不备，一脚将他踹倒在地，短刀架在了他的脖子上。
“别动！”沈砚的声音冰冷，“再动我就杀了你！”
李三吓得浑身发抖，连忙求饶：“沈先生饶命！我也是被逼无奈，求你放了我吧！”
“忠勇侯在哪里？”沈砚问道，“他带了多少人？”
“就在山脚下，带了五百步兵和两百北狄骑兵。”李三不敢隐瞒，如实交代，“他说要放火烧山，把你们逼出来。”
沈砚心中一紧。西山树木茂密，若是放火，他们根本无处可逃。“陈武，这密道还有其他出口吗？”
“有。”陈武一边打斗，一边回答，“后面有个出口，通往山后的山谷。”
“走！”沈砚拉起李三，用绳子将他捆住，“带着他一起走，说不定还有用。”
众人边打边退，朝着密道后方的出口走去。黑衣人们紧追不舍，石室里刀光剑影，惨叫声此起彼伏。赵烈后背被划了一刀，鲜血染红了衣衫，却依旧咬牙坚持。
柳清鸢看到赵烈受伤，心中一急，分神之下被一个黑衣人划伤了手臂。沈砚见状，立刻回身，一刀砍倒那个黑衣人，护在柳清鸢身边。“小心点。”
“我没事。”柳清鸢摇摇头，擦掉手臂上的血迹，继续战斗。
终于，众人冲到了密道的另一个出口。陈武推开出口的石门，外面是一片山谷，谷中长满了杂草，月光洒在上面，泛着银白色的光。
“快出去！”陈武喊道，率先跳了出去。
沈砚推着李三，跟着柳承毅、柳清鸢和赵烈一起冲出密道。刚出密道，就听到身后传来火光和浓烟，忠勇侯果然放火烧山了。
“往山谷深处跑！”沈砚喊道，“那里有水源，火蔓延不过去。”
众人沿着山谷往前跑，李三被捆着双手，跑得跌跌撞撞，嘴里不停求饶。柳云舟留下来的护庄队成员正在山谷附近巡逻，看到他们，立刻迎了上来。
“沈先生，侯爷，小姐！”护庄队队长张铁柱喊道，“我们听到山上有动静，正想过去看看。”
“忠勇侯放火烧山，还带着人马在山脚下堵我们。”沈砚喘着气说道，“你立刻带兄弟们去山谷入口布置防御，用石头和树木堵住路口，防止他们进来。”
“是！”张铁柱立刻领命，带着护庄队的兄弟们去布置防御。
众人找了个有水的地方休息。赵烈和柳清鸢的伤口需要处理，陈武从随身携带的包裹里拿出金疮药，给他们敷上。沈砚则看着被捆在树上的李三，眼神冰冷。
“说吧，忠勇侯还有什么阴谋？”沈砚问道，“他为什么一定要得到紫檀木盒？”
李三哆哆嗦嗦地回答：“我听说……忠勇侯是宁王的人。宁王让他找到紫檀木盒，里面有能证明宁王私通北狄的证据。只要拿到证据，宁王就能彻底除掉柳家，然后借北狄的力量，推翻皇上，自己当皇帝。”
“果然是这样。”沈砚点点头，与柳承毅对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“那东宫旧案呢？”柳承毅追问道，“前太子是不是真的被宁王毒杀的？”
“是。”李三不敢隐瞒，“我听忠勇侯的手下说，前太子发现了宁王私通北狄的秘密，宁王就用北狄的毒药杀了他，还伪造了病逝的假象。先夫人知道真相，所以才被宁王灭口。”
真相终于大白。柳承毅闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼中已满是杀意。“宁王，忠勇侯，我柳承毅与你们不共戴天！”
沈砚拍了拍他的肩膀。“侯爷放心，我们一定能为前太子和先夫人报仇，还侯府一个清白。”
就在这时，山谷入口传来打斗声。张铁柱跑了过来，脸上带着焦急：“沈先生，忠勇侯的人马冲进来了！他们人多势众，我们快挡不住了！”
沈砚立刻站起身，握紧了手中的短刀。“赵烈，陈武，你们带着护庄队的兄弟们守住路口。清鸢，你负责照顾赵烈的伤口，同时清点我们的武器和干粮。我去看看情况。”
“我跟你一起去！”柳清鸢说道，握紧了手中的短剑。
“不行。”沈砚摇摇头，“你手臂受伤了，不能再战斗。留在这里，保护好自己。”
柳清鸢还想说什么，柳承毅开口了：“听沈砚的。清鸢，你留在这里，我跟沈砚一起去。”
沈砚和柳承毅跟着张铁柱来到山谷入口。忠勇侯的人马正在疯狂冲击路口的防御，石头和树木被撞得摇摇欲坠。北狄骑兵挥舞着弯刀，气势汹汹，护庄队的兄弟们虽然奋力抵抗，但人数太少，渐渐有些不支。
“用炸药包！”沈砚喊道，“把我们带来的炸药包扔出去，炸退他们！”
护庄队的兄弟们立刻拿出炸药包，点燃引线，朝着冲在最前面的北狄骑兵扔了过去。“轰隆”几声巨响，炸药包炸开，北狄骑兵被炸得人仰马翻，进攻的势头顿时慢了下来。
忠勇侯骑在马上，看到这一幕，气得脸色铁青。