林衍蹲在灌木丛里，指尖轻轻拂过雪化后潮湿的泥土——那串草鞋印深约半指，鞋尖朝着山洞方向，脚印间距均匀，看得出来走得很急，而且至少有三个人。他屏住呼吸，往脚印延伸的方向听去，隐约能听到远处传来“咔嚓”的枯枝断裂声，还有人低声说话的声音，距离不算远，最多半柱香的路程。
“不能回山洞。”林衍心里瞬间有了决断。山洞虽有禁制，可山匪人多，要是带着工具拆藤蔓、挖陷阱，禁制撑不了多久；而且储物袋里的灵芝、熊胆、噬灵虫尸都是宝贝，留在山洞里要么被山匪搜走，要么自己带着也难脱身。眼下唯一的办法，是暂时离开青莽山深处，去青石镇——把宝贝卖了换些丹药、符箓，再买些盐和伤药，等山匪风头过了再回来。
他没敢沿着原路退，而是往旁边的陡坡爬去——这陡坡上长满了带刺的荆棘，是山匪最不愿走的路，却也是他从小爬惯的地方。炼气二层的灵力在指尖流转，他抓着荆棘枝干往上爬时，掌心竟没被刺扎破，反而借着灵力的轻劲，爬得又快又稳，很快就翻过陡坡，把山匪的踪迹甩在了身后。
接下来的路，林衍选了条绕远的“暗路”——从野猪岭翻过去，再顺着暗河旁的石滩走，这条路人迹罕至，只有以前跟张叔采草药时走过几次。野猪岭的碎石坡很滑，他就把灵力凝在脚底，像踩了层薄垫，每一步都踏得稳稳的；遇到横在路中间的枯树，他直接借着灵力纵身跳过，比以前节省了大半时间。
走了约莫一个时辰，林衍听到前方传来“哗哗”的水声——是暗河。他顺着声音往下走，很快看到那条窄窄的石滩，河水泛着深绿，贴着石滩缓缓流，岸边的岩石上还挂着没化尽的冰碴。他沿着石滩走，河水的潮气能掩盖他的气息，就算山匪有猎犬，也难循着气味找来。
中途休息时，林衍摸出储物袋，把里面的宝贝一一清点：血纹灵芝依旧红亮，伞盖的纹路里还泛着淡淡灵光；熊胆干燥紧实，没有半点异味；噬灵虫的黑壳在阳光下泛着金属光，连之前扎进软甲的匕首痕迹都还在；还有那几块青纹草，叶片依旧鲜绿。这些东西，随便拿出一件，在青石镇都能换不少银子，足够他买好几瓶凝气丹。
“得找家靠谱的药铺。”林衍想起张叔以前说过，青石镇最靠得住的药铺是“回春堂”，掌柜的姓陈，为人实在，不坑猎户，而且嘴严，不会随便问宝贝的来历。他把宝贝重新收进储物袋，又摸了摸腰间的法器碎片——这碎片暂时不能卖，是他唯一的防御手段，得留着防身。
又走了两个时辰，远处终于出现了青石镇的轮廓——青灰色的屋顶在树林间露出来，镇口的官道上还能看到零星的行人。林衍心里松了口气，可刚走近些，就发现不对劲：镇口的老槐树下，站着两个穿黑短褂的汉子，手里拎着刀，正盯着过往的行人，像是在盘查什么。他们的打扮，和之前跟踪他的山匪探子很像，腰间还系着同款的灰布带。
“山匪竟然查到镇上来了？”林衍赶紧躲到路边的大树后，心里一沉。他仔细观察那两个汉子，发现他们看人的眼神很挑，专盯着扛猎物、背背篓的猎户，显然是在找“能打大猎物”的人——也就是他。
要是直接走官道进镇，肯定会被盘查；绕其他路口，镇东的小路据说被山匪设了哨卡，镇西的桥又太远，得绕到天黑。林衍摸了摸储物袋里的青纹草，又看了看渐渐西斜的太阳——再耗下去，天黑后镇门会关，他就得在野外过夜，更危险。
他盯着镇口的两个汉子，脑子里飞速盘算：能不能用灵力压低气息，混在赶集的村民里进去？可他没学过隐身的法子，只能尽量收敛灵力，装作普通村民。正想着，远处传来一阵喧闹声，是赶集回家的村民，推着板车、扛着农具，浩浩荡荡往镇口走
林衍眼睛一亮，赶紧顺着树后往村民队伍的方向挪——他打算混在人群里，借着村民的掩护进镇。可刚走两步，就看到那两个黑褂汉子突然站直了身体，其中一个还从怀里掏出张纸，对着人群比划，像是在对照什么。
林衍心里“咯噔”一下——难道山匪有他的画像？他赶紧低下头，把帽檐往下拉了拉，跟着村民的队伍慢慢往前走。离镇口越来越近，那两个汉子的目光扫过他时，林衍的心跳瞬间加快，指尖悄悄凝起灵力，做好了随时应对的准备。
就在他快要走到镇口时，那个拿纸的汉子突然指着他的方向，对另一个汉子说了句什么，然后两人一起朝着他走了过来。林衍的脚步顿住，心里暗叫不好——难道被认出来了？