在这套商法之下，若有人妄图欺压商贾，便要自问能否承受刘备手中利剑之威。倒是妾身唐突了。”
张夫人再度行礼致歉。
此时若再执意要求刘备在南皮推行商法，确实不合时宜。
她只能暂且收回提议，另谋良策。思虑缜密却欠缺胆识。”
望着张夫人远去的背影，李佑轻声自语。确实如此。”
郭嘉皱眉附和道，“即便不在南皮实施新商法，平原城的利益却是实实在在的。
不出数月，各地商贾必定蜂拥而至。
这般情势下，任何商人在平原都能获取丰厚回报。”
“若换作是我，定会即刻将南皮产业悉数迁往平原。”
贾诩起身难得为张夫人辩解：“终究是女流之辈。
她能在甄家服众，全凭往日决策鲜有失误。
如今要她当机立断，确实强人所难。”
说到这里，他忽然疑惑地看向李佑：“如此说来倒显得蹊跷。
若张夫人性情这般谨慎，又怎会倾尽甄家之力助我军攻城？”
沉吟片刻，贾诩眯起眼睛缓缓道：“看来这位张夫人身后......必有高人指点。”
甄府内，甄宓望着母亲轻声叹息：“母亲这就放弃了？既然南皮不能施行新商法，为何不转赴平原？”
张夫人神色变幻不定，只有在女儿面前才能吐露真言：“甄家根基尽在河北。
两代人经营下来的产业与人脉，岂是平原可比？若贸然举家迁徙，万一出现差池，连立足之本都将丧失。”
甄宓摇了摇头：“母亲可知甄家何以在短短十数年间成为河北首富？”
“自然是靠全家同心诚信经营......”
“是因为袁绍！”
甄宓语出惊人，手中把玩的野花瓣片片飘落，“冀州诚信经营的商贾何其多，为何唯独甄家脱颖而出？只因我们与袁氏有婚约！当时四世三公的袁家如日中天，天下无人敢触其锋芒。”
“甄家倾尽所有助玄德公入城，不过是求一份情谊。
即便这份情谊不及当初甄袁联姻深厚，以玄德公的为人，总不会让甄家在平原受委屈！”
“母亲千辛万苦换来这份情谊，如今却踌躇不前，那两千甄家子弟岂非白白牺牲？”
“宓儿......”
张夫人被女儿一番话说得面颊发烫，低头半晌才轻声叹道：
“哪有女儿这般数落母亲的？不过你说得对，倒是母亲目光短浅了。
今夜我便设宴款待玄德公，为日后甄家在平原铺路。”
她忽然想起什么，急唤住正欲离开的甄宓：“且慢！晚宴你需准备一支舞曲助兴。”
甄宓驻足回望，眼中闪过一丝讥诮。
她的母亲永远盘算着如何借女儿的姻缘攀附权贵——从前是袁绍，现在是刘备。我会准时赴宴。”
她背对着母亲，指尖掐进掌心，“难道我连独自散步的资格都没有？”
春雨如酥，湖心亭笼罩在朦胧烟雨中。
甄宓提着裙摆踏过湿滑的石阶，侍女的木屐声惊飞了几只水鸟。
这座袁绍当年修建的观景亭本该空无一人——战乱让百姓避之不及，而权贵们早已随袁氏溃逃。
但今日亭柱旁竟倚着个青衣书生。
那人左手捧着竹简，右腰却悬着柄旧剑。
甄宓眯起眼睛：剑鞘上磨损的皮革与暗红斑驳的吞口，分明是饮过血的战场遗物。
初见此人之时，最引人注目的便是那道横贯面颊的伤疤，可奇的是，这般骇人的疤痕偏生配了张俊秀面容，这般矛盾反倒让甄宓品出几分残缺之美。
更令人在意的是，那青衫儒士始终埋首书卷，竟未抬眼看过她分毫，这教向来备受瞩目的甄宓平生头一遭对自己的容貌生出几分犹疑。放肆！你是何人，敢拦我家 去路？随行侍卫按捺不住厉声呵斥。儒士茫然抬头，手指点着自己鼻尖，
休得无礼！甄宓转身轻叱，这位先生分明在亭中静读，何来阻拦之说？此亭又非甄家所筑，岂容我等定规矩。语毕向儒生盈盈一礼：家仆鲁莽，望先生海涵。
青州刘玄德帐下，荀谌，字友若。
平原学堂的院长？甄宓檀口微张，惊色转瞬化作世家风范，甄氏甄宓，见过友若先生。
荀谌捋须打量，可是相士刘良批过贵不可言的甄家女公子？话出口才觉失礼，慌忙垂首咳嗽掩饰。今日初至南皮，偶见此处景致清幽......他竹简轻叩掌心解释道。先生此言差矣。甄宓故意板起俏脸，忽觉不妥又效仿对方清了清嗓：山水本是天地造化，谈何冲撞？莫非在先生眼里，甄宓竟是那等跋扈之人？
绝无此意！荀谌连连摆手。
素来辩才无碍的他，此刻竟被少女的伶牙俐齿堵得词穷。先生所持似是古籍？甄宓眸光流转。离家时带的。荀谌郑重举起竹简，《荀子》。
与先生同姓的荀子？
正是。谈及先祖，荀谌神色肃穆。
其祖荀淑上承荀子血脉，世称——
可惜我不曾读过......
【甄宓的抉择】
竹简在案几上投下淡淡的阴影，甄宓指尖划过《荀子》的卷轴纹理：荀卿倡性恶之说，倒与仲舒公天人三策的醇儒之道大相径庭。
荀谌闻言轻笑，茶汤蒸腾的热气模糊了他的眉眼：所以小娘子未曾读过？见少女摇头，他突然倾身向前：那依你之见，人性本恶否？
先生此问有趣。甄宓以袖掩唇，若说性善，何来其利断金的贪婪？若道性恶，又怎有杀身成仁的壮烈？她忽然瞥见对方袖口磨损的线头，话音一转：不过......
荀谌已接过话头：导人向善如逆水行舟，劝人为恶却似顺风 。他解下腰间佩玉压在竹简上，这卷书赠你如何？
不可！甄宓急得按住玉坠，此乃颍川荀氏的家传...
典籍若无人读，与顽石何异？荀谌推开窗棂，让暮色漫进来，当年蔡大家作《女训》时，可曾想过女子不该读书？
院外传来踏碎落叶的脚步声。
甄宓突然抓住飘到眼前的梧桐叶：我想去平原学堂。这话脱口而出时，她自己都惊得松开了手。
荀谌转身的动作顿在半空。
他看见少女发间步摇坠着的明珠正在轻颤，像欲飞的蝶。学堂章程里...甄宓的嗓音比平时低了几分，从未禁止女子入学。她指尖无意识摩挲着竹简上的刻痕，只是...
只是世家们正愁找不到借口对付玄德公。荀谌突然冷笑，说吧阴阳家借星象说事，墨者非议礼制僭越——若再添条牝鸡司晨的罪名...
廊下铜铃忽被晚风吹响。
甄宓望着那个负手而立的背影，恍然发现他官服下摆染着未洗净的墨渍——像是连日伏案批注留下的痕迹。平原学堂虽不宣扬招收女子，但若有真心求学的女子前来，亦不会拒之门外。
甄宓静默片刻，终是按捺不住问道：
观先生气度风仪，当出自名门望族。
如今执掌平原学堂，族中长辈可曾责难？
自然。
荀谌干脆应答，指尖轻抚腰间佩剑。
甄宓眸中闪过慧光，已了然七八分。若我身为男儿便好了，至少不必被困在族规之中。
荀谌欲言又止，终究咽回未尽之言。
高门贵女亦有难处，何苦再添烦忧。先生。
甄宓忽而起身行礼，今日得见先生实乃幸事。
只是族中尚有要务，恕不能久留。
先生所赠书卷，小女定当潜心研读。
告辞。
身影渐远，荀谌 亭中，怅然若失。
......
甄府华灯初上。
张夫人大摆筵席，未入府门已闻酒香盈巷。友若今夜定要尽兴。
刘备拍着荀谌肩膀，那些费心思的事，交给伯川他们便是。
谨遵玄德公吩咐。
刘备心中大畅。
自荀谌容颜受损，鲜少出席这般宴饮。
此次主动请缨同来，倒教人惊喜。
丝竹声起，主座上的刘备渐觉乏味。
世家宴席规矩繁琐，反观荀谌却正襟危坐，神采奕奕。公达可知缘由？
李佑悄悄碰了下荀攸手肘，友若出去转了一圈，怎就像变了个人？
你问我，我去问谁？
荀攸斜睨一眼，懒得搭理。友若兄向来稳重，兴许是历经岁月已然释怀。
上次你大婚之际不就如此，或许只是真心看开了也说不定。
嗯......
李佑沉默未应。
荀攸所言不无道理，但他总觉得荀谌突然请赴宴席，
必有其深意！
主座之上，
张夫人仪态端庄地向刘备敬酒，广袖半掩朱颜，仰首饮尽。
商道人情皆需循序渐进，
执掌甄家多年的她深谙此理，
故未直言迁族之事，转而说道：
玄德公有所不知，
小女精通乐舞，素来仰慕英雄。
不如令她献舞助兴如何？
这恐怕......
未等刘备推辞，
张夫人双掌轻击，
乐师即刻奏响丝竹，舞姬翩然入场。
见此情形，刘备只得默许。
甄氏 容姿绝世之名早已传遍四方，
满座宾客皆翘首以待，
唯李佑察觉——
荀谌的脊背，
比方才挺得更直了！
......
翩若惊鸿，婉若游龙。
甄宓起舞时，李佑脑中唯剩此句。