袁谭之事虽扰，但刘备府中的宴席照旧。
一来众人政务繁重，需稍作放松；
二来袁谭之请尚需详议；
更关键的是——
贾诩已收到南皮密报，
袁绍之死确凿无疑！
如此喜讯，岂能不畅饮庆贺？
刘备坐于主位，见张飞痛饮，心生感慨。
自禁酒令后，这是三弟首次开怀畅饮。
为兄者，谁不愿见兄弟展颜？
收回思绪，刘备看向李佑等人，缓缓道：
“伯川啊……”
平原政务大多已毕，秋收刚过，严冬将至！
纵使我等与袁谭联手夺取冀州，可北地疆域辽阔。
中原冬日虽不如边塞苦寒，却也绝非征战良时。
青州士卒乃我等根基，伤敌一千自损八百之事，实非明智之举。
李佑与郭嘉相视而笑。
刘备不同于生来富贵的刘表、袁绍，他起于微末，最知兵卒疾苦。
若在寒冬用兵冀州，必使将士损耗过甚。
众人心照不宣：以刘备在军中的威望，即便强令士卒冒雪征战也必能凝聚军心，却无人提及此事——
威望积累如筑高台，崩塌却只在一瞬。
人心最是微妙，千金之恩可因一次不顺遂而烟消云散。主公明鉴。郭嘉率先开口，十月上旬已至，想在腊月前吞并冀幽二州确属奢望。
故此次用兵，唯取南皮可定幽州！
刘备忽将烈酒一饮而尽，愁眉不展。
众谋士面面相觑——若换作曹操，此刻早该击掌相庆。主公可是顾忌袁谭为人？李佑试探道。
他猜测刘备厌恶与这卖父求荣之辈合作。伯川多虑了。刘备摇头，袁谭是豺是虎皆由自取。
既敢引狼入室，便该自食恶果。
刘某尚不至迂腐到怜悯此等奸佞！
见主公连饮数碗闷酒，郭嘉拱手道：既已洞若观火，主公缘何仍郁郁寡欢？
唉——刘备长叹。
当他说出缘由时，满座谋士皆哑然失笑。我所忧虑的并非南皮，亦非冀州，而是那塞北幽州！
幽州？
李佑怔了片刻，仍未领会刘备深意，只得静候下文。
刘备缓缓放下酒盏，沉声道：我忧心的是幽州黎民！袁氏每占据幽州一日，百姓便要多受一天胡虏劫掠之苦。
实在不忍再见幽州子民遭此厄运！
这...
李佑等人闻言惭然俯首。
此事众人皆知，却唯有刘备真正放在心上，如何不令人汗颜？
自公孙瓒兵败，袁绍入主幽州。
本非坏事，毕竟四世三公的袁氏怎容异族猖狂。
然自袁绍败于刘备后，幽州便成弃子。
昔年公孙瓒镇守时，鲜卑流传当避白马之语；袁绍在位时，胡人亦不敢造次。
可自袁绍染恙，幽州百姓竟如圈养牲畜般频遭劫掠。
更可恨袁氏诸子只顾争权，视民生如草芥。
若非辽东公孙度，幽州恐已成炼狱！
备无大才，不图青史留名，唯愿匡扶汉室！今我大汉子民水深火热，不能解其倒悬，岂能安枕？
刘备愤然掷盏于地：四世三公？辱没祖宗！
李佑等见主公如此激愤，纷纷起身。
眼前之人无论何时皆以苍生为念，如何不教人心折？
臣等愿竭犬马之劳，请主公进军幽州！
......
长驱直入四字，恰是刘备此番用兵写照。
赵云率万骑为先锋，张飞领万卒为左翼，吕布统并州狼骑为右翼，刘备亲率四万中军，浩荡北上。
这已是刘备能动用的全部兵力。
相较于残破河北，风雨飘摇的荆州更令人忧心——坐镇那里的关羽既要襄阳拒曹，又要寿春防孙，腹背受敌。
故刘备不得不缩减本部兵马。
然而即便如此，刘备仍倾尽全力。
时值十月上旬，若再拖延，未等袁氏内讧落幕，严寒便将迫使退兵。
寒冬用兵，纵是虎狼之师，守军只需城头泼水结冰，百万雄师亦难寸进。
何况河北虽处中原，终究是北方苦寒之地。
士卒若无护具，连兵刃都难握稳，遑 城？
刘备急需迅速出兵河北，唯有如此才能尽快实现吞并冀州和幽州的宏伟计划。
然而理想虽美，现实却令人忧心忡忡。
众人情绪尚可，唯独李佑心事重重，独自骑在马上沉思不语，不愿与人交谈。
并非李佑刻意隐瞒，实在是此事难以启齿。
若想完整实施作战计划，必须一举歼灭袁家兄弟，这是刘备能在冬季前拿下幽州的关键。
但李佑深知演义中袁氏兄弟何等不堪——袁谭尚能拼死抵抗，袁熙与袁尚却先后投奔乌丸，最终又逃往辽东投靠公孙康。
这番情形令李佑无从解释。
他虽借之名掩饰未卜先知之能，可这般离奇之事如何自圆其说？袁氏兄弟若战败就投靠异族，这等荒唐行径该作何解释？往 尚能以性格推断行为，但袁氏兄弟此举简直匪夷所思。
此时的李佑进退维谷。
他预见到这对庸才可能引异族骑兵对抗刘备，却苦于无法明言。
更棘手的是，他已在刘备面前夸下海口要助其夺取幽州，如今怎能改口？
伯川？刘备见李佑神色凝重，忍不住关切询问。
李佑灵光一闪，决定转换话术：属下在想，那些异族近期恐有异动，只是其中缘由尚未想透。
郭嘉闻言蹙眉：乌丸鲜卑皆被袁家阻挡在外。
即便袁家败亡，主公也决不会让他们踏足中原。
郭嘉略带疑惑地注视着李佑，
尽管至今未能理解李佑那种料事如神的能力，但他心中早已设想过无数种可能，甚至连孔子转世的猜测都曾浮现。
若不是己所不欲，勿施于人的品格与李佑实在格格不入，众人或许真会信以为真。
能让郭嘉这等天纵之才都陷入如此猜测，恰恰印证了李佑预知未来的非凡之处。
正因如此，虽然郭嘉嘴上否认，内心却始终在默默思索。或许......
许攸忽然开口，霎时吸引了所有人的目光，
或许袁尚他们，在走投无路之时，会去投奔乌丸......
许攸的语气颇不自信，
毕竟勾结异族之人，注定要在史册上留下千古骂名，更遑论曾显赫一时的袁家子弟！
但偏偏这番话最具说服力，
甚至比李佑的判断更令人信服。
作为侍奉袁家多年的旧臣，又深知袁绍一贯笼络乌丸的策略，此刻袁尚将希望寄托于乌丸，确实合乎情理。
静默，
长久的静默。
众人皆缄默不语，
唯有刘备神色自若。
这位向来温和的镇东将军，眼中寒芒乍现，气吞山河：
鲜卑劫掠我大汉百姓，乌丸也敢来趁火 ，
那便战！
......
安营扎寨之际，
刘备率军驻扎在历经沧桑的东光城外。
这座城池几经战火，早已面目全非。
自刘袁决战之后，残破的城墙再无人修缮。
此时城中仅驻守着三千老弱残兵，而守城将领正是向刘备传书的袁家长子——袁谭！
说实在的，
若非事先与袁谭暗通书信，刘备大军恐怕早已入主城内。
面对这般羸弱的守备，攻占东光对刘备而言简直易如反掌。
按原有轨迹，在审配与逢纪伪造袁绍遗命、拥立袁尚而驱逐袁谭后，这位长子本该驻军黎阳。
或许因某些未知变数，又或是为引刘备入冀州更方便，袁谭选择屯兵于守备空虚的东光。
其实二者并无本质差别。
无论驻守黎阳还是东光，审配都不可能给予袁谭任何兵权。
在这 争中，没人会怜悯失败者。
如同此时的郭图，追随袁谭蜗居东光，宛若丧家之犬被审配逐出邺城。
这已是审配格外开恩，
换作旁人，郭图的性命恐难保全。
望着城垣上的断壁残痕，
刘备感慨万千，转而询问贾诩：
文和，
联络袁谭的死士可曾安排妥当？
回禀主公，
贾诩从容应答，
接应事宜早已部署完毕。
此刻应有人潜伏在袁谭府邸，伺机而动。
甚好！
刘备目光坚定地说道。无论如何，既与袁谭达成约定，便不可失信于人！，
刘备一字一顿地说道，
他对袁绍本无好感，若非顾及幽州百姓与自己信义，岂愿与其子虚与委蛇？早该直取城门！
唉......，
李佑摇了摇头，
玄德公怕是要失望了。
袁谭虽志大才疏，却心高气傲。
若助他夺回世子之位，他定然反戈相向。
届时，唯有一战。
刘备亦叹：但愿他识时务。
且看吧。
李佑目视远方，
天要下雨，人要求死——都是拦不住的。
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东光城内，军帐肃穆。
袁谭冷冷审视着郭图，后者额间渗出细汗。
投奔袁谭非他所愿，却别无选择。
袁绍一死，这座靠山崩塌，郭图昔日树敌的恶果尽显——南皮政务厅中，竟无一人为他说话。
寻常谄臣纵使遭人厌弃，总有二三同党。
可郭图不同，他是凶臣。