紫宸殿内，气氛凝重得几乎能拧出水来。大宋天子端坐龙椅，冕旒低垂，看不清表情。两班文武肃立，或眼观鼻鼻观心，或神色紧张地偷瞄殿中那个昂然而立的身影——金国使节，完颜吴乞买。
吴乞买身材魁梧，身着貂裘，髡发结辫，腰间佩着象征使节身份的短刀（虽按礼入殿当解，但金使强硬未卸，宋廷竟也默许），满脸虬髯根根似铁，一双鹰目精光四射，顾盼间带着草原霸主特有的蛮横与骄矜。他声音洪亮，操着生硬的汉语，话语却如重锤般砸在每一个宋臣的心上：
“我大金皇帝陛下，天威所向，摧枯拉朽！辽主天祚，昏聩无能，已如丧家之犬，惶惶不可终日！我铁骑所至，黄龙府破，上京陷落，辽国膏腴之地尽入我囊中！今遣某来，乃念宋辽百年之盟？哼！实乃天赐良机于南朝！”他环视一周，目光中带着毫不掩饰的轻蔑，“与其坐视辽国苟延残喘，不如与我大金南北夹击，共分其土！幽云十六州，尔等梦寐以求之故地，唾手可得！若迟疑不决，待我大金独力灭辽，铁蹄饮马黄河之时，莫怪某未曾提醒！”
这番赤裸裸的恫吓与利诱，带着草原民族特有的直白与霸道，像一记耳光抽在自诩天朝上国的宋廷脸上。殿内一片死寂，落针可闻。不少大臣脸色煞白，身体微微发抖，被金使的嚣张气焰所慑。也有人眼中闪过一丝贪婪，尤其是听到“幽云十六州”几个字时。龙椅上的天子，冕旒后的手指微微蜷缩了一下。
就在这令人窒息的沉默即将被金使得意洋洋的目光彻底固化时，一个沉稳、清越，却又带着金石之音的声音，从容不迫地响起：
“完颜使者，远来辛苦。然使者此言，未免…失之偏颇，亦小觑了我大宋君臣之智。”
所有人的目光瞬间聚焦到声音来源——少保蔡悠。他并未出班，依旧站在文臣班首的位置，身形挺拔如松，面上无喜无怒，眼神平静得如同深秋的古井，直视着殿中骄狂的金使。
吴乞买浓眉一挑，眼中凶光毕露：“哦？蔡少保有何高见？莫非以为我大金铁骑之利，是虚言恫吓不成？”他刻意按了按腰间的刀柄，挑衅之意溢于言表。
蔡悠嘴角似乎牵起一丝极淡的弧度，那并非笑意，而是一种洞悉一切的从容。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种奇异的穿透力：
“高见不敢当。蔡某只是见使者以虎狼之姿入殿，言必称铁骑，语不离灭国，豪气干云，令人侧目。然，治国、谋国，非逞匹夫之勇，更需审时度势，洞察利害。” 他微微一顿，目光扫过满朝文武，最后定格在吴乞买脸上，语气陡然变得锐利起来：
“使者言辽为丧家之犬，金乃崛起之虎。此喻，乍听似有其理。然，蔡某斗胆，请使者及诸位同僚细思：虎，固然威猛，啸傲山林，百兽震恐。然虎性如何？独来独往，贪婪无度，捕猎只为果腹，领地意识极强，不容他者染指！今日它能撕咬病犬，他日强壮，环视四周，眼中可还有盟友？眼中可还有界限？猛虎在侧，纵得些残羹冷炙，卧榻之旁，岂能安眠？”
这番话如同冰水浇头，让那些刚才还对“共分其土”有所心动的大臣瞬间清醒，一股寒意从脊背升起。是啊，金国现在需要帮手对付辽国，表现得像个“盟友”，一旦辽国倒下，这头猛虎的下一个目标会是谁？幽云十六州？还是整个富庶的南朝？
蔡悠不给吴乞买反驳的机会，语速平稳却步步紧逼：
“反观使者口中之‘犬’，辽国。辽立国两百余年，与我大宋澶渊盟好，亦有百年。虽近岁国势倾颓，边衅时有，然其国体犹存，根基尚在。犬，虽病弱，或摇尾乞怜，或龇牙护食，但其性如何？犬知护院，识得主人（意指澶渊之盟确立的兄弟关系，宋为兄，辽为弟），更懂得…分寸！它知道自己的窝在哪里，知道抢食会挨打，知道越界会引来雷霆之怒！病犬在院外徘徊，主人可驱之、防之，甚或施舍一二残食，使其不至饿极反扑即可。此乃可控之患，总好过引一头饥肠辘辘、野性难驯的猛虎入门！”
“虎狗之喻”一出，满朝皆惊！这比喻太形象，太犀利，也太诛心！将辽金两国的本质、对大宋的潜在威胁，剖析得淋漓尽致。金是虎，野性难驯，贪得无厌；辽是犬，虽恶但可控。引入猛虎打狗？狗死了，虎吃饱了，下一个目标就是这富丽堂皇的“庭院”本身！
吴乞买脸色剧变，由红转青，由青转黑。他万没想到，这位南朝宰相言辞如此犀利，眼光如此毒辣，竟将大金未来的战略意图赤裸裸地点破！他想咆哮，想怒斥，但蔡悠那平静如渊的目光，却仿佛带着无形的压力，让他一时语塞。尤其是那句“引虎入门”，像一根毒刺，狠狠扎进了他此行的使命核心——离间宋辽，诱宋入彀！
蔡悠趁势再进一步，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，如同惊雷在殿中炸响：
“利害如此分明，取舍只在方寸！联金灭辽？” 他冷笑一声，目光如电射向吴乞买，“此非驱虎吞狼，实乃饮鸩止渴！引狼入室！所得者，不过眼前蝇头小利，所失者，乃千秋万代之国门安宁！使者口口声声言‘共分其土’，敢问使者，虎口夺食，有几分成算？待猛虎饱食，利爪獠牙转向之时，我大宋又将付出何等代价？！”
“再者，” 蔡悠话锋一转，语气中带着一丝毫不掩饰的敲打与轻蔑，“金国新起于白山黑水之间，勇武固然可嘉。然，立国之道，岂独恃刀兵？治国安邦，需礼仪法度，需怀柔远人。使者今日入我大宋国都，见天颜，临紫宸，却佩刀上殿，言语狂悖，动辄以兵威相胁！此等行径，是求盟之道？还是示威之举？莫非真以为，我大宋百万带甲之士，万里锦绣河山，亿万忠义臣民，是凭几句恫吓就能屈服的？”
句句诛心！字字如刀！不仅彻底撕碎了金国“结盟”的画皮，揭露了其吞并的野心，更直接质问其使节的无礼，直指其国野蛮无“礼”的本质！这是对金国国格赤裸裸的贬低与敲打！
吴乞买的脸涨成了猪肝色，额头青筋暴跳，手按在刀柄上咯咯作响，仿佛下一刻就要暴起。殿中宋臣也被蔡悠这番石破天惊、毫不留情的话语惊得目瞪口呆，但随即，一股被压抑的屈辱感化作了同仇敌忾的血性，不少人挺直了腰杆，看向金使的目光也带上了愤怒和审视。龙椅之上，天子的脊背似乎也挺直了几分。
蔡悠将所有人的反应尽收眼底，最后目光如寒冰般锁住几乎要暴走的吴乞买，一字一句，掷地有声：
“烦请使者归告贵国皇帝：大宋，乃礼仪之邦，以信义立于天下！宋辽盟约，虽有波折，然非背信弃义者所能轻易离间！我朝自有法度，自有考量。如何应对辽金之事，关乎社稷安危，万民福祉，非凭一使节之狂言而决！是战是和，是联是拒，大宋自有决断！至于贵国所求…” 他故意停顿了一下，嘴角那抹冰冷的弧度加深，“与其盯着垂死的病犬，不如先想想，如何管好自家后院，莫让刚得的肥肉噎住了喉咙，反被群狼环伺！送客！”
“送客”二字，如同最后的判决，带着不容置疑的威严。殿前武士闻声，甲胄铿锵，齐齐向前一步，目光如炬地逼视着吴乞买。
完颜吴乞买胸口剧烈起伏，他死死盯着蔡悠，那眼神仿佛要将对方生吞活剥。但最终，在满朝文武无声的逼视和武士冰冷的刀锋下，在蔡悠那洞穿一切、掌控一切的气场压制下，他所有的狂傲都被碾得粉碎。他知道，此行最大的图谋——诱使宋廷背盟攻辽——已被眼前这个可怕的宋相彻底击碎！他猛地一甩袍袖，发出一声野兽般的低吼，转身大步离去，背影充满了狼狈与不甘。
紫宸殿内，死寂持续了片刻，随即爆发出压抑后释放的、低低的议论声，目光纷纷聚焦在依旧平静如渊的蔡悠身上。蔡悠却仿佛只是做了一件微不足道的小事，微微向御座躬身：“陛下，金使狂悖，已被臣斥退。如何应对北疆之事，容臣等稍后于政事堂详议。” 他心中冷笑：敲打金使，只是第一步。让他们知道大宋还有人清醒，还有力量，让他们不敢过分轻视。至于辽国？那条“病犬”…他望向北方，眼神幽深如寒潭。让它和金国这头“猛虎”继续撕咬吧！咬得越狠越好！流尽他们的血，耗干他们的力！大宋需要时间，他蔡悠，更需要时间，在这岌岌可危的帝国彻底崩塌之前，编织好属于自己的那张网。他放弃火器，避免变数；他震慑金使，争取喘息。一切，都是为了在最终的“重来”中，攫取那最大的利益。殿外的秋风，似乎更冷冽了。而蔡悠的心中，那簇名为野心的火焰，却在冰冷的算计下，燃烧得更加炽烈。要死的，终究是辽国，而大宋的死亡，必须成为他新生的温床。