靖康二年的冬季，汴京城外寒风凛冽，枯草覆霜。这座当时世界上最繁华的都市，此刻却笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。金军即将再次南下的消息，已如瘟疫般在权贵阶层中悄然流传，恐慌在奢靡的表象下暗流涌动。而就在这片恐慌的阴影下，一股更为隐秘、更为强大的力量，正如同冬眠的毒蛇，开始悄然苏醒。
就在汴京城门守军因严寒和日益紧张的局势而略显松懈之时，一支支看似寻常的队伍，正通过不同的路径，悄无声息地融入了这座巨大的城市及其周边地区。有满载江南丝绸和瓷器的庞大商队，缴纳了例行的关税后，缓缓驶入城外的货栈；有拖家带口、面色悲苦的北方“流民”，被官府草草安置在城郊的临时棚户区；还有三三两两的游坊僧人、行脚商人，散入城中大街小巷的客栈寺庙。
无人知晓，在这数千名形形色色的“普通人”之中，隐藏着秦国公蔡攸及其五千名百战精锐。他们化整为零，伪装得天衣无缝，纪律严明，行动迅捷。核心指挥层，包括蔡攸本人、谋士张宇初、猛将萧远山、杨再兴、高崇等，则在夜幕掩护下，经由一条绝密的通道，抵达了位于汴京西郊、占地极广、戒备森严的蔡京皇庄。
这座皇庄，早已不仅仅是致仕太师颐养天年的别业。在蔡攸多年的经营下，它高墙深垒，内部俨然一座功能齐全的军事堡垒。粮仓充盈，武库隐秘，甚至有独立的水源和工匠坊。庄丁护院，皆是精选的悍勇之辈，实为西军便衣精锐。皇庄，成了蔡攸潜入汴京后最安全、最隐蔽的指挥中枢和兵力集结地。
入驻皇庄的当夜，蔡攸未及休息，便在庄园地下深处一间由巨石砌成、绝对隔音的密室内，召见了他布局汴京多年的暗黑力量核心。
影卫统领公孙胜率先现身，他依旧是一身道袍，仙风道骨，但眼神锐利如鹰。他带来的情报详尽而严峻：“主公，金军西路宗翰部已破太原，东路宗辅、兀术部已渡河，兵锋直指汴京，最迟旬日内便可合围。城内，官家（钦宗）与一众大臣方寸大乱，和战之争不休，守城部署混乱不堪。禁军虽众，但士气低落，号令不一。百姓闻讯，抢米夺粮，秩序渐失。皇宫守卫看似森严，实则漏洞百出。”
紧接着，死士首领武松、史进联袂而至。武松面容冷峻，汇报了城内一万死士的潜伏状况：“弟兄们分散于码头、商铺、酒楼、寺庙乃至官府杂役中，身份隐秘，随时可集结。藏匿的兵刃弓弩皆已保养完毕，只待主公号令。” 史进补充道：“各预设集结地点均已排查完毕，确保安全。只是……城中巡防较往日严密，大规模集结恐会引起注意。”
蔡攸静静地听着，手指在铺着汴京详图的石桌上轻轻敲击。局势比他预想的还要糟糕，宋廷的混乱和无能超乎想象。但这混乱，也为他暗中行事提供了更多的缝隙.
听完汇报，蔡攸眼中寒光一闪，不再犹豫，开始下达一连串清晰而冷酷的命令，声音在石室中回荡，带着不容置疑的权威：
“公孙胜听令！”
“属下在！”
“即刻起，影卫系统全面激活！我要你像一张无形的网，罩住整个汴京！皇宫、枢密院、开封府、各城门守将衙门，乃至金军可能的屯兵之地，一举一动，我都要在十二个时辰内知晓！尤其是皇宫大内，给我盯死！任何关于太子、太子妃以及柴二娘、扈三娘两位夫人和孩子们的消息，优先传递！必要时，可动用一切手段，包括……清除可能碍事的眼线。”
“遵命！”公孙胜躬身领命，身影一晃，便如鬼魅般消失在暗道中。
“武松、史进听令！”
“末将在！”两人齐声应道，杀气凛然。
“唤醒所有死士！按预定方案，分批次、小规模向第二、第三号秘密集结地运动，配发武器，隐蔽待命。没有我的亲笔手令或特定焰火信号，绝不可妄动！你们的任务，不是在城破前与金军硬拼，而是要在最混乱的时刻，成为我最锋利的尖刀，执行最关键的任务——不计代价，确保目标人物安全撤离！”
“末将明白！必以死效命！”武松和史进眼中闪过决绝的光芒，领命而去。
次日深夜，皇庄另一处隐秘厢房内，烛光摇曳。三位身着便服、却难掩军人气质的男子，在萧远山的引领下，悄然入内，正是已暗中投效蔡攸的禁军高级将领——呼延灼、董平、徐宁。此三人凭借昔日战功和蔡攸的暗中运作，如今分别掌控着汴京禁军相当一部分兵力，合计约六万人马。
“国公！”三人见到蔡攸，立刻躬身行礼，神色恭敬中带着激动。
“不必多礼，情况紧急，长话短说。”蔡攸示意他们坐下，直接切入主题，“金虏不日围城，汴京必破，此乃定数。你等麾下兵马，乃城中最大一股成建制的力量，亦是未来乱局中的关键。”
三人神色一凛，凝神静听。
“我要你们做的，不是殉城，也不是盲目抵抗。”蔡攸目光扫过三人，“牢牢控制住你们的部队！整顿军械，储备粮秣，但表面上务必保持常态，甚至可稍显颓废，麻痹朝廷和金人。没有我的亲笔指令或特定信号（如皇庄升起的特定孔明灯），绝不可轻举妄动！你们的任务，是保存实力，在城破后的混乱中，维持局部秩序，控制关键通道，并……作为接应力量，确保撤离队伍能安全出城！”
呼延灼沉声道：“国公放心，末将等必约束部下，静待时机！”
董平和徐宁也纷纷表态，誓死效命。蔡攸又详细交代了联络方式、信号识别等细节，直到东方微白，三人才悄然离去。
在蔡攸的安排下，一场极其隐秘的会面在皇庄一处伪装成书斋的密室内进行。与会者只有三人：蔡攸、公孙胜（去而复返），以及如今权倾朝野的英国公、兵部尚书秦桧。
秦桧此时已是钦宗眼前第一红人，气度雍容，但在此地，面对蔡攸，他收敛了所有锋芒，显得异常恭谨。
“秦桧，如今你身居枢要，位高权重，汴京安危，系于你身啊。”蔡攸语气平和，却带着无形的压力。
“全赖国公昔日提携，桧方能今日。国公但有吩咐，万死不辞！”秦桧立刻表忠心。
蔡攸点点头，神色转为无比严肃：“时间无多，我直言相告。汴京守不住，官家和朝廷……凶多吉少。但我等不能坐视社稷彻底倾覆。你要利用你的位置，做好两件事：第一，想尽一切办法，保全太子和太子妃（朱链）的性命安全！ 他们是国本，是未来的希望。第二，在最后关头，利用兵部职权，为撤离打开方便之门，特别是掩护我家人（柴二娘、扈三娘及子女）以及宫中小刘妃、韦妃等关键人物撤离。”
他看向公孙胜：“公孙先生及其麾下影卫，会全力配合你。你需要什么信息，需要清除哪些障碍，可直接与他联系。”他又对秦桧说：“你的家人，公孙先生也已安排好撤离路线，届时会与大队一同前往杭州。张浚在那边，已做好准备。”
秦桧深吸一口气，深知此事关系身家性命和未来前程，重重叩首：“桧明白！定不负国公重托！纵粉身碎骨，亦要护得太子、妃嫔及诸位夫人周全！”
会面结束后，蔡攸独自站在密室的窗前，望着窗外黎明前最深的黑暗。汴京城巨大的轮廓在夜色中若隐若现，如同一头即将被宰杀的巨兽。他心中充满了复杂的情绪，有对即将到来的浩劫的痛心，有对自身抉择的坚定，更有一种历史重任在肩的沉重感。一切布局已定，利剑出鞘，死士苏醒，只待那场注定要来的风暴，将这旧世界彻底撕裂。而他，将在这废墟之上，寻找重生的火种。