东宫遇刺案的调查，在谭淼淼发现的线索指引下，如同两柄精准的手术刀，分别刺向了大皇子与三皇子的要害。暗卫的力量被充分调动起来，围绕着“龙涎冷香”和“鬼手药师崔明”两条线，在京城乃至更广的范围内编织起一张无形的大网。
然而，李岩深知，仅凭刺杀案，即便坐实了李琏与李琮的参与，或许能让他们伤筋动骨，但未必能将其彻底扳倒，尤其是在他们背后还站着盘根错节的旧势力的情况下。他需要更确凿、更致命的证据，能够将他们钉死在叛国、乱政的耻辱柱上。
这一次，突破口再次由谭淼淼打开，而借助的，是她悄然经营多年的另一条隐秘人脉——深宫中的兰妃及其背后的家族。
自从谭淼淼治好了兰妃的顽疾，又巧妙提醒使其家族保住了吏部要职，兰妃便将她视若恩人兼密友。这一日，谭淼淼依例去兰妃宫中为兰妃请平安脉，待宫人退下后，兰妃拉着她的手在暖阁内说话。
“妹妹近日气色不佳，可是为东宫之事忧心？”兰妃关切地问道，她虽深处后宫，但对前朝风云亦有耳闻。
谭淼淼轻叹一声，并未隐瞒：“不瞒姐姐，殿下近日压力极大。刺杀之事，线索指向两位兄长，但证据尚不充分。更可虑者，是他们背后势力盘根错节，若不能一举击溃，恐遗祸无穷。”她顿了顿，看似无意地提起，“说起来，当年那桩震惊朝野的江南盐税亏空案，似乎也与某些人脱不开干系，若能查明旧案，或可窥见其行事脉络。”
“盐税案？”兰妃秀眉微蹙，她家族在吏部经营多年，对各类陈年旧案亦有所耳闻。她沉吟片刻，压低声音道：“说起此事，本宫倒是想起一人。当年经办此案、后来却莫名被贬黜的漕运衙门旧吏王朗，似乎……与本宫娘家一个远房管事有些交情。听闻他手中，可能保留了些……不太一样的东西。”
谭淼淼心中一动，面上却不动声色：“哦？竟有此事？只是时过境迁，只怕人也难寻了。”
兰妃微微一笑，拍了拍她的手：“妹妹放心，既然对太子殿下有益，本宫便让娘家的人去试试。只要人还在，总能找到些蛛丝马迹。”
数日后，一份密信通过兰妃的渠道，悄无声息地送到了谭淼淼手中。信中提到，已找到隐居在江南某小镇的王朗，他愿意开口，但要求必须确保其家人安全，并面见能做主之人。
李岩当机立断，派韩猛亲自带领一队绝对可靠的金鳞卫好手，秘密南下。在一处不起眼的民宅内，韩猛见到了那个面容憔悴、眼中却带着一丝决然的老吏王朗。
“韩将军，”王朗的声音沙哑，带着长期压抑的恐惧，“当年盐税案，表面上是几个知府、盐商贪墨，实则……背后另有主谋！”他颤抖着从墙角的暗格里取出一个油布包裹，里面是几本泛黄的账册抄录和一些往来信件的碎片。
“这些都是小人当年冒着杀身之祸偷偷抄录下来的。”王朗指着账册上一处被反复涂抹又隐约可见的印记，“将军请看，这笔最终流入京城、说不清去向的五十万两白银，其兑付的银票票号，追查下去，最终指向的……是大皇子府下一个秘密经营的当铺！”
他又拿起一片残破的信纸，上面只有半句模糊的话：“……京中贵人吩咐，此事需办得干净，不可牵连‘上面’……”字迹虽潦草，但经过暗卫中的笔迹专家比对，与当年大皇子府一位核心幕僚的笔迹高度吻合！
“小人当年只是个小吏，无意中发现了这些蛛丝马迹，向上峰禀报后，非但无人理会，反遭排挤，最后被寻了个由头贬黜出京。”王朗老泪纵横，“他们……他们这是要灭口啊！若非小人机警，提前藏了副本，又装疯卖傻多年，只怕早已化作枯骨！”
韩猛仔细收好这些证据，沉声道：“王先生放心，太子殿下定会为你做主，保你全家平安！”
边几乎在同一时间，针对三皇子李琮走私资敌的调查，也取得了突破性进展。线索来源于“王府实业”庞大的商业网络。在严格管控新盐、钢铁销售的过程中，墨衡发现，总有少量精铁和官盐，通过极其隐秘的渠道，流向了北境边关的几个特定黑市。这些物资最终的去向，都指向了草原部落。
李岩下令顺藤摸瓜。暗卫伪装成商人，冒着极大的风险潜入边关黑市，与那些背景复杂的掮客接触。经过数月的周旋和重金收买，终于撬开了一个关键人物的嘴。
此人乃是专门负责为草原部落采购“特殊物资”的大掮客。在确保其能得到赦免和重赏的承诺下，他交出了一本记录了近五年交易往来的密账，以及几封作为凭证的原始信件。
密账上清晰地记录着一笔笔精铁、生铁、官盐（甚至在李岩改革盐政前）、乃至少量违禁药材的交易，数量惊人，时间跨度从李琮得势时一直持续到其倒台后！而收货方，明确标注着休屠部、乃蛮部等草原大部落的贵族。
更致命的是那几封信件！虽然使用了暗语和代称，但其中一封信的末尾，有一个极其隐晦的标记——一枚用朱砂绘制的、三瓣如意云纹。暗卫中的老资格成员一眼认出，这是三皇子李琮早年在其私人信笺上惯用的暗记！这个标记鲜为人知，若非极其亲近之人，绝难模仿。
而资金的流向，经过东宫属官中精通数算的高手反复核对，最终指向了几个看似与三皇子毫无关联、实则由其白手套控制的皮货行和票号。这些资金，一部分用于维持三皇子集团的奢华开销和暗中活动，另一部分，则化作了刺杀太子死士的佣金、煽动新政反对者的活动经费！
当韩猛带着王朗的证词和盐税案证据，与边关黑市调查得到的密账、信件几乎同时呈送到李岩案头时，即便是以李岩的沉稳，也感到一股寒意与怒意交织的火焰在胸中升腾。
书房内，烛火通明。李岩、谭淼淼、韩猛、墨衡等核心心腹齐聚。
“盐税贪墨，动摇国本；走私资敌，形同叛国！”李岩的声音冷得像冰，他拿起那本记录着与草原部落交易的密账，手指因用力而微微发白，“一边吸着国家的血，一边将刀剑递给敌人，反过来屠戮我们的将士和百姓！李琮，你好大的胆子！”
他又拿起那份指向大皇子的银票票号证据和笔迹残片，“还有李琏！身为长子，不思为国分忧，反而侵吞国库，结党营私，甚至可能参与刺杀储君！你们……好得很！”
谭淼淼轻轻将手放在他的手臂上，传递着一丝安抚的力量。“殿下，证据确凿，如今已不是他们能否狡辩的问题，而是该如何将他们及其党羽，一网打尽，永绝后患。”
墨衡推了推眼镜，冷静地分析：“盐税案证据链完整，有账册、有票号流向、有证人证言。走私资敌更是铁证如山，有密账、有物证（可追查的流出物资）、有资金流向佐证，甚至有三皇子的私人暗记。这两项罪名，无论哪一项，都足以定他们死罪！”
韩猛杀气腾腾地抱拳：“殿下，下令吧！末将愿亲率金鳞卫，将这两个国贼擒来！”
李岩深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，望着黎明前最黑暗的夜空，眼中闪烁着决绝的光芒。
“不，不能直接动手。”他缓缓道，“李琏毕竟是皇子，在京中仍有部分勋贵支持。李琮的残余势力也潜伏在暗处。贸然抓捕，恐生变乱，也会让父皇为难。”
他转过身，目光扫过众人：“我们要做的，是在朝堂之上，在天下人面前，将这些铁证，一件件、一桩桩，公之于众！要让他们背后的势力，不敢也不能为其出头！要让他们，在众目睽睽之下，身败名裂，永世不得翻身！”
“韩猛，加派人手，务必保护好王朗及其家人，以及边关那位掮客的安全。”
“墨衡，将所有证据整理成册，誊抄副本，务求清晰、无可辩驳。”
“淼淼，”他看向谭淼淼，眼中充满了信任，“恐怕还需要你，通过兰妃娘娘，在合适的时机，让某些关键人物，提前知晓一些‘风声’。”
谭淼淼会意地点头：“我明白。要让该恐慌的人，先恐慌起来。”
一场注定将彻底清洗朝堂、奠定帝国未来数十年格局的终极风暴，就在这东宫的书房内，完成了最后的部署。铁证如山，罗网已张，只待那雷霆一击的时刻到来。
天边，渐渐泛起了一丝鱼肚白，预示着黑暗即将过去，也预示着，一个更加激烈、更加残酷的白昼，即将来临。
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