楚昭明的靴底陷进虚白时，像踩碎了一片凝固的云。
脚下传来细微的碎裂声，如同霜花在晨光中崩解，冷意顺着皮革缝隙渗入脚心，仿佛大地在无声地呼吸。
他的呼吸突然顿住——正中央那具身影比他想象中更单薄。
枯瘦的脊背弓成虾米状，四肢被暗红符文锁链缠得密不透风，铁链粗糙的棱角磨着皮肉，每一次微弱的起伏都带出细碎的血珠，渗进符文裂隙，像锈蚀的齿轮在缓慢转动。
最骇人的是双眼，银线十字交叉缝得死紧，线尾还沾着干涸的褐渍，像两朵开败的血花，在无风的空间里微微颤动，仿佛仍有未尽的呜咽。
“你来了……第七个我。”
声音从喉间挤出来，带着砂纸擦过的钝响，每吐一个字，颈侧的银线就在皮肉里刮出嘶哑的摩擦声。
楚昭明的太阳穴突突跳起来，握剑的手无意识收紧，虚剑的光点簌簌往下落——那是小豆子烤红薯的暖黄，阿萤血符的腥甜，此刻全凝成掌心发烫的灼痛，像有火苗从指缝窜出，燎着神经。
“你是……我？”他听见自己的声音发颤，像深秋的枯枝撞在瓦当上，清冷的回音在虚空中荡开。
枯瘦身影缓缓抬头，银线在颈侧绷成弦，发出几乎听不见的“吱呀”声，如同旧门轴转动。
“我是第一个‘楚昭明’，”他笑了，嘴角扯动时，缝合线在皮肤里勒出白痕，像被无形的手拽着，“也是唯一一个……没被重置的。”
楚昭明后退半步，后背撞上无形的墙，寒意如针，顺着脊椎一路刺上后颈。
他想起第六层门后那个冰冷的复制体，想起前六次轮回里支离破碎的记忆碎片——原来那些不属于他的“既视感”，全是这个被囚禁的“第一个”在替他背着？
“我早瞎了。”原型体突然抬手，指节嶙峋如枯骨，骨节相撞时发出枯枝折断的轻响。
银线崩断的脆响里，楚昭明看见两个黑洞洞的眼窝，像被挖走了星辰的夜空，深不见底。
可当那双“眼睛”转向他时，他后颈的寒毛根根竖起，仿佛有无形的波纹扫过皮肤，带着灼热的压迫感，“可我‘看’得比谁都清——你们都不是工具，是选择。”
“选择？”楚昭明重复这两个字，喉间泛起铁锈味，舌尖抵着上颚，竟尝到一丝血腥。
他想起东莱城老绣娘发烫的银针，南江渡渔婆水面上的光字，霜犁村小豆子冰面的暖黄小人——那些他以为只是共鸣的碎片，此刻突然串成线，像无数细小的电流在血脉里游走。
“叮——”
极轻的响动从意识深处传来，像一滴水落入深井。
楚昭明猛地转头，虚白空间里什么都没有，但他知道那是现实在叩门——后颈的冷意退去，一缕暖流顺着血脉逆冲而上，是阿萤指尖的血温，正贴着他的意识脉络缓缓蔓延。
现实中，阿萤的睫毛颤得像被风吹的蝶。
她躺在地脉共鸣区的碎石上，唇角还沾着咬破的血渍，咸腥的气息混着泥土的湿冷钻入鼻腔，可喉咙仍在无意识地哼着，调子走得厉害，却像根细针直扎进苏砚心里。
这位清肃军都尉弯腰要托她腋下，手腕突然被一只冷得像冰的手攥住。
“别……”她的唇几乎没动，声音却带着微弱的震颤，像风掠过绷紧的琴弦，“他在等回音。”
苏砚的瞳孔缩了缩。
他看见少女指尖在碎石上划动，指甲缝里渗着血，每一道划痕都带着细微的“沙沙”声，却比刻刀还利——横三，竖一，勾火于中。
那是心火符最核心的三笔，可她明明昏着，怎么会……
“横三竖一，勾火于中……”
百里外的草屋里，孩童跪在草席上，冻红的手指正对着空气比划。
他面前围了七八个村民，有裹着破棉袄的老汉，有抱着襁褓的妇人，全屏息盯着他的手。
“下一笔是绕云，要从左边起，像阿萤姐姐绣的云纹……”他的鼻子冻得通红，每说一句，就吸溜一下，“爷爷说，心火符要活在人嘴里，活在人手上……”
阿萤指尖的血珠突然亮了。
那点红在碎石上凝成光，顺着她划出的痕迹游走，像颗被风吹着跑的火星，发出极细微的“噼啪”声，带着温热的触感。
苏砚看着那光钻进地脉裂缝，突然想起方才碑林碎裂时，百城共振的光脉——原来这些凡人的念，从来不是散的，是根看不见的线，一头系着回廊里的楚昭明，一头系着每个会疼会笑的人。
“你听见了吗？”
原型体的声音像从很远的地方飘来，带着回声，仿佛穿过层层叠叠的记忆迷宫。
楚昭明转回头时，看见他空洞的眼窝里泛起涟漪，像是有风拂过死水，“六次轮回，我听见的只有系统的轰鸣，只有‘失败’‘重置’的指令。
可第七次……”他枯瘦的手指按在胸口，锁链哗啦作响，铁环摩擦的刺耳声中，楚昭明竟嗅到一丝焦糖焚烧的甜腥，“我听见了哭声，笑声，缝衣针的轻响，烤红薯的焦香。
那些声音撞碎了符文，撞松了锁链。”
楚昭明的虚剑突然变得很沉，剑柄的光纹在掌心发烫，几乎要烙出印子。
他想起阿萤咬破舌尖时的笑，想起孩童撞向玄铁剑的小身板，想起影傀侯掉在他肩头的泪——原来那些他以为的“被守护”，从来都是双向的。
“他们在替我活着。”他喃喃道，喉咙发紧，像被什么堵住。
“不。”原型体摇了摇头，锁链在他颈间磨出火星，灼热的碎屑溅在楚昭明手背上，带来一阵刺痛，“是你在替他们活着。
每个‘楚昭明’，都是凡人用念力捏出来的剑。
这把剑可能断，可能钝，但只要有人记得‘昭明’二字，就会有下一把。”他抬起手，指向楚昭明胸口跳动的火种，指尖划过空气时，竟带出一道微弱的暖流，“你以为那是系统给的？
那是百城心火在你身上开的花。”
楚昭明后退两步，后背又撞上那面无形的墙，冷意再次刺入脊椎。
他突然想起前六次轮回里，每次濒死时闪过的画面——不是系统的提示，而是老绣娘的肚兜，渔婆的米，小豆子的冰面小人。
原来那些不是幻觉，是……是凡人在往他意识里塞“锚”。
“若你才是真身……”他的声音突然发颤，喉结动了动，舌尖仍残留着铁锈味，“那我算什么？”
原型体的“眼睛”里泛起温柔的光，像是有微弱的火苗在深渊中燃起。
他抬起缠满锁链的手，像是要触碰楚昭明的脸，却在离他三寸处停住——锁链上的符文突然开始崩解，像被火烤化的蜡，发出细微的“滋滋”声，带着焦灼的气味。
“我是容器，”他轻声说，“你们是光。”
虚白空间里，有什么东西在裂开，像是冰层下的暗流终于冲破封冻。
楚昭明看见自己的影子里浮起万千光点，是阿萤的血符，孩童的碑石，老绣娘的银针，渔婆的米，小豆子的冰面小人——那些他以为早已遗忘的碎片，此刻全从意识深处涌出来，在他和原型体之间织成一张网，光丝交织时发出极轻的嗡鸣，如同琴弦共振。
“去见她吧。”原型体笑了，眼角的银线终于全部崩断，血珠顺着脸颊滑下，带着温热的触感，“秦般若在等的，从来不是第一个楚昭明……”
他的声音渐弱，锁链崩解的脆响里，楚昭明听见现实中阿萤的哼唱突然清晰起来。
那调子不再走样，是首他从未听过的歌，却让他眼眶发酸——
“心火不灭，昭明不归；
归时带月，照我旧眉。”
虚白空间的风突然灌进楚昭明的领口，冷得他打了个寒颤，可胸口的火种却越燃越旺。
原型体那只枯瘦的手还停在他胸口，指尖隔着布料熨在火种跃动处，像是要把最后一点温度都渡给他，那温度微弱却执拗，像将熄的炭火。
“选择？”楚昭明重复这两个字时，喉结在颤抖。
前六次轮回里那些支离破碎的既视感突然翻涌上来——他曾以为是系统残留的碎片，此刻才惊觉是前六世的“自己”在意识里撞出的刻痕。
原来每一次“重置”都不是终结，而是凡人用念力捏出的新剑，带着前六把剑的光。
“可系统不会容你……”原型体的咳嗽像碎瓷片刮过喉咙，暗红血沫溅在锁链上，带着铁锈与焦糖混合的怪味，“它要的，是无痛无爱的神。”
话音未落，回廊突然发出闷雷般的轰鸣。
楚昭明瞳孔骤缩——六道黑影破墙而入，为首的1号复制体眉眼与他如出一辙，却泛着冷铁般的灰，“清除本源，七印归心！”
虚剑在楚昭明掌中嗡鸣，剑身震颤的频率与他心跳同步。
他旋身横挡，第一击便震得虎口发麻，掌心被光纹割出细小的血口，温热的血顺着剑柄滑落。
复制体的剑刃裹着幽蓝电芒，每一剑都精准刺向他的命门——心脏、咽喉、丹田，招招都是系统计算出的“最优击杀路径”。
第六道黑影从后方袭来时，他侧滚避开，后背擦着锁链划过，火辣辣的疼，布料撕裂的触感清晰可辨，却在看见原型体被余波掀得撞向墙时，突然红了眼。
“别碰他！”他嘶吼着挥剑，虚剑的光纹从暖黄染成炽红，剑锋划过空气时带出灼热的气流。
可六道身影如影随形，剑网越收越紧。
他的左肩被划开一道血口，右膝磕在碎石上，咸腥的血沫涌进嘴里——这不是系统制造的幻觉痛觉，是真实的、凡人的疼。
“昭明……你看我。”
声音像一根细弦，突然绷断了所有轰鸣。
楚昭明踉跄着抬头，虚白空间的雾气里浮起一道倒影——不是之前的石像，不是祭品，是秦般若穿着月白裙裾的模样，发间插着他在霜犁村捡的木簪，手中捧着一盏心火灯，暖光将她的轮廓镀成金边，发间山茶的气息若有若无地飘来。
“这一世……”她的眼尾还沾着未干的泪，却笑得像春雪初融，“你来找我了。”
楚昭明的呼吸突然顿住。
他胸口的火种“轰”地爆燃，灼热从心脏蔓延至指尖，连虚剑都泛起金红的光，剑身震颤如心跳。
更远处，原型体心口那点残光突然震颤起来——两道光脉穿透虚空，在两人之间交织成半透明的桥，桥身浮着细碎的光点，是阿萤的血符、孩童的碑石、老绣娘的银针，所有被他珍视的碎片都在发光，嗡鸣声如千万人低语。
“我不是来取代你！”楚昭明反手握住虚剑，剑刃抵住自己心口时，掌心的温度几乎要烧穿皮肤，“我是来告诉你——这一世，我们赢了！”
鲜血顺着剑刃往下淌，滴在原型体缠满锁链的手背上，温热的触感让他枯瘦的手指微微抽搐。
楚昭明咬着牙推动剑身，火种之力逆着伤口涌进两人交握的掌心，灼痛中带着奇异的暖流。
原型体的身体突然剧烈颤抖，缝着银线的眼窝渗出泪水，不是血，是清透的、凡人的泪，滑过脸颊时带着微温。
“原来……”他的手指缓缓抚过楚昭明染血的脸，指尖的触感粗糙却温柔，“这就是活着。”
他空洞的眼窝里浮现出画面：东莱城的老绣娘在油灯下穿针，针脚绣的是“昭明”二字；南江渡的渔婆把最后半升米塞进逃荒妇人手里，水面映出光字“活着”；霜犁村的小豆子蹲在冰面画小人，边画边念叨“昭明哥哥要回来”。
千万点灯火在他意识里炸开，像凡人举着烛火，要把整个黑暗的回廊照亮。
六道复制体同时后退。
1号的灰瞳里首次出现裂痕：“你竟敢唤醒本源？！”
楚昭明扯下衣襟裹住原型体的伤口，鲜血透过布料渗出来，却比任何符文都烫。
他弯腰将原型体抱进怀里，后者的重量轻得像片云，却让他的脊梁挺得更直。
“这一路，不是我一个人在走。”他望向第五层门扉，那里翻涌着星河流转的影像，每一世的秦般若都在其中浮现，或穿嫁衣，或执药锄，或在战火里递来半块烤红薯，“是七万个‘楚昭明’，选择了同一个人。”
门扉突然泛起金光。
楚昭明迈出第一步时，原型体在他怀里轻声说：“推开门吧……我听见了，他们还在唱。”
现实中，阿萤的哼唱穿透了所有屏障，清晰地涌进回廊：
“归时带月，照我旧眉……”
第五层门扉后，星子正在苏醒。