第三十二章·三元传奇
汴京的春日，总带着些微醺的暖意。御街两侧的垂柳抽出新绿，桃花开得如云似霞，百姓们挤在街旁，踮着脚望向街口——今日是新科状元游街的日子，而这位状元郎沈砚之，更是连中解元、会元、状元的“三元及第”，百年难遇的盛事，整个京城都沸腾了。
沈砚之跨坐在御赐的白马背上，一身素白襕衫，衬得他身姿挺拔，眉目清朗。腰间系着御赐的玉带，却没戴那顶略显张扬的状元帽，只束着简单的玉冠，发间还沾着点未拂去的花瓣——那是方才路过朱雀门时，被百姓掷来的蔷薇花落在发上的。
“沈状元！看这里！”街边的少女们红着脸，将手里的花束往他马前递，绣球、牡丹、月季……各色花瓣落了他一身，像落了场春光里的雪。他却只是微微颔首，目光温和地扫过人群，没有半分得意，倒像在看寻常街坊。
“真是好风姿！”有老者捋着胡须赞叹，“听说他拒绝了多少权贵拉拢，硬是凭着真本事考了三元，难得！”
“我家住在汴河边上，去年多亏他画的治水图，河堤才没溃，这状元郎，是个办实事的！”
“听说连皇上都夸他有宰相之才呢！”
议论声里，白马缓缓前行。沈砚之的目光掠过鳞次栉比的店铺，掠过欢呼的百姓，偶尔在街角的茶摊、河边的码头稍作停留——那里有他曾勘察过的漕运细节，有他帮过的送水老汉，也有……他隐约期待见到的身影。
东华门的酒楼二楼，嘉成郡主凭栏而立，一身绯红罗裙，腕上的金钏随着抬手的动作轻响。她是仁宗的堂孙女，向来眼高于顶，此刻望着马背上的沈砚之，却忍不住微微失神。那白衣少年没有刻意张扬，可眉宇间的沉静与通透，竟比宫宴上那些勋贵子弟的金紫华服更夺目。
“这便是沈砚之？”她轻声问身边的侍女，指尖无意识地绞着帕子，“果然如传闻所说，气度不凡。”
侍女笑着附和：“郡主若是喜欢，何不请陛下赐婚？以郡主的身份，配他这三元状元，再合适不过。”
嘉成郡主没说话，只是望着沈砚之的方向，眼底的倾慕藏不住。风掀起她的裙角，与楼下的春光融在一起，竟生出几分旖旎的意味。
而街对面的绸缎庄二楼，墨兰正扶着母亲王氏的手臂，隔着窗纱望着街景。她穿着件月白绣兰草的褙子，鬓边簪着支素雅的银簪，听见楼下传来的欢呼，指尖悄悄攥紧了衣角。
“果然是他。”王氏的语气里带着几分复杂，有不屑，也有不得不承认的赞叹，“寒门出了个凤凰，倒让京城的勋贵们都失了颜色。”
墨兰没接话，目光紧紧追随着那匹白马。她看见沈砚之抬手拂去肩上的花瓣，动作自然；看见他对街边的孩童笑了笑，眼神温和；更看见他的目光扫过自家所在的绸缎庄，似乎在人群中搜寻着什么，虽只是一瞬，却让她的心跳骤然如鼓，脸颊烫得像着了火。
“姑娘，你看沈状元是不是在看这边？”身边的晚晴低声笑道，“方才您还说不来，来了又躲在窗边……”
墨兰嗔了晚晴一眼，却忍不住又朝楼下望去。恰好沈砚之的目光再次扫来，这一次，他似乎在窗纱上顿了顿，虽然隔着距离，看不清表情，可墨兰莫名觉得，他那一眼里，藏着与寻常不同的温度。她慌忙低下头，指尖抚过袖中那方兰草帕子，帕角的“清”字被汗浸湿了些。
白马行至汴河码头时，沈砚之勒住缰绳，翻身下马。百姓们都愣了愣，不知状元郎为何停下。却见他走到岸边，望着河里停泊的粮船，对身边的官差说了句：“这段河道的淤泥该清了，汛期快到了。”
官差连忙应下，心里却暗自惊叹——游街的好日子，他竟还记着治河的事。
这一幕落在墨兰眼里，让她想起那日在驿站外，他为送水老汉解围的模样。原来有些人的“传奇”，从不在花团锦簇的游街里，而在这些不经意的、记挂着民生的细节里。
沈砚之上马继续前行，白衣在阳光下泛着柔和的光。嘉成郡主在酒楼里看着他的背影，已命人去查他的家世；而绸缎庄二楼的墨兰，望着那渐渐远去的身影，将袖中的帕子攥得更紧了些。
游街的队伍转过街角，花瓣还在纷纷扬扬地落下。沈砚之回头望了一眼绸缎庄的方向，那里的窗纱轻轻晃动，像有人在悄悄目送。他嘴角勾起一抹浅淡的笑意，重新转回头，白马踏着满地春光，往皇城的方向走去。
这一日的汴京，记住了白衣状元的风姿，记住了“三元及第”的传奇，也记住了某个角落里，少女如鼓的心跳，和少年眼底藏着的、越过喧嚣的温柔。而属于沈砚之的故事，才刚刚翻开新的一页——往后的风雨与荣光里，总有一些目光，会隔着人海，遥遥相瞩，如春日里的花与叶，默然相伴，却从未远离。