第七十章·情愫暗生
盛府的垂花门还挂着半旧的竹帘，沈砚之立在廊下，青布官袍的袖口磨出了毛边，那是昨夜策马赶回京城时，被缰绳勒出的痕迹。他对着正厅深深一揖，声音里带着风尘未洗的沙哑：“晚辈沈砚之，向老太太请罪。”
正厅里的檀香袅袅升起，盛老太太隔着烟霭打量他，见他眼底泛着红血丝，鬓角还沾着些尘土，忽然笑了：“起来吧。我当是什么天大的罪过，原来是为了扬州那桩盐案，连夜赶回来报信？”
沈砚之抬头，有些诧异——他只托人送了封急信，并未细说缘由。
“你在扬州查贪腐，动了不少人的利益，”老太太捻着佛珠，声音慢悠悠的，“如今有盐商勾结官员反扑，你怕家里担心，才星夜赶回，这份心，比守着‘不离岗’的死规矩要紧。”她顿了顿，目光落在他磨破的袖口上，“倒是个重情义的孩子。”
沈砚之喉结动了动，正想再说些什么，却见墨兰端着茶盏从里间出来，青绿色的裙裾扫过门槛，带起一阵淡淡的皂角香。她看见沈砚之，脚步微顿，随即屈膝行礼，将茶盏放在他手边的小几上：“沈大哥一路辛苦。”
茶盏的温度透过指尖传来，沈砚之低头道谢时，瞥见她耳后别着朵新鲜的茉莉，衬得脖颈愈发白皙。
“老太太让我来给沈大哥缝补袖口。”墨兰取过针线笸箩，坐在廊下的竹椅上，拿起他的官袍，指尖轻轻抚过磨破的地方，“这料子结实，补一补还能穿。”
沈砚之没动，看着她穿针引线。她的睫毛很长，垂下来时像两把小扇子，遮住了眼底的光，只有偶尔抬眼时，目光与他相撞，又慌忙垂下，脸颊泛起淡淡的红晕。
“扬州的新政，推得还顺吗？”墨兰忽然开口，声音很轻，像怕惊扰了廊下的蜂鸣。
“还好。”沈砚之望着院中的石榴树，“盐价降了两成，盐工的工钱也补上了。只是那些盐商不肯罢休，暗地里使了不少绊子。”他想起昨夜截获的密信，上面写着要“让沈砚之永远留在扬州”，心里一阵发紧。
墨兰的针顿了顿，线脚歪了半分。“百姓能安稳就好。”她低声说，将补好的袖口抚平，“我听父亲说，扬州有户盐工，三个孩子都快饿死了，是你让人送去了米粮。”她抬眼看向他，眼里的光比石榴花还亮，“比起那些弯弯绕绕的官场事，这些才是正经的。”
沈砚之的心忽然像被什么东西撞了一下，又酸又软。他见过太多只会说场面话的闺阁女子，像墨兰这样，眼里只装着“百姓安稳”的，却是第一个。
廊下的风带着茉莉的清香，吹得竹帘轻轻晃动。墨兰补好了袖口，正想把官袍递给他，却被他轻轻按住了手。她的指尖微凉，带着针线的触感，像羽毛般搔过他的掌心。
“墨兰，”沈砚之的声音有些发紧，目光定定地望着她，“等我在扬州站稳脚跟，把那些贪腐的蛀虫都揪出来，就让母亲来盛府提亲。”
墨兰猛地抬起头，眼里满是惊讶，脸颊瞬间红透，像被夕阳染过的云霞。她想说些什么，嘴唇动了动，却只发出细若蚊蚋的声响：“沈大哥……”
“我知道你或许觉得仓促，”沈砚之握紧了她的手，指腹摩挲着她手背上的薄茧，“可我见不得你在盛府受委屈。王氏对你那般冷淡，你小娘又处处谨小慎微……”他顿了顿，语气愈发郑重，“等我回来，定让你往后的日子，不用再看任何人的脸色。”
墨兰的眼眶忽然红了，大颗的泪珠砸在青布官袍上，晕开一小片深色的痕迹。她别过头，望着院角的青苔，声音带着哽咽：“我……我信你。”
正厅里的盛老太太将这一切看在眼里，对着身边的侍女笑了笑，轻轻转动着手里的佛珠。有些情愫，就像廊下的茉莉，不用刻意浇灌，也能在风里悄悄开得正好。
沈砚之接过补好的官袍，袖口的补丁缝得细密，几乎看不出痕迹。他知道，从这一刻起，扬州的盐案、官场的风波，都有了更重的意义——那不仅是为了百姓的安稳，更是为了能早日回来，兑现今日的承诺。
离开盛府时，墨兰送到巷口，手里还攥着那朵刚摘的茉莉。沈砚之翻身上马，回头望时，见她站在柳树下，青裙飘动，像幅淡淡的水墨画。他忽然勒住缰绳，朗声道：“等我！”
墨兰用力点头，将茉莉别回鬓边，看着他的身影消失在巷尾，脸上的红晕，久久未褪。