第五十八章·墨兰止谣
暮春的汴京，风里带着牡丹的甜香，却吹不散京中悄然滋生的流言。不知从何时起，茶坊酒肆里开始流传一句闲话：“沈状元怕是急着攀附盛府，竟对个庶女青眼有加。”这话像带了翅膀，不过三五日，就飘进了相府的赏花宴，落进了满座锦衣华服的女眷耳中。
盛墨兰坐在靠窗的位置，指尖捻着一枚刚摘下的白茉莉，听着邻座几位夫人窃窃私语，话里话外都是“庶女”“攀附”的字眼。她垂眸看着花瓣上的露珠，睫毛轻轻颤了颤，却没动怒。身旁的侍女碧月气得脸通红，攥着帕子要去理论，被她轻轻按住了手。
“夫人小姐们聊得热闹，”墨兰忽然抬眼，声音清润如泉，恰好打断了那几句含沙射影的闲话，“方才听诸位说及沈大人修渠之事，墨兰倒有几句话想讲。”
满座霎时安静下来，目光齐刷刷落在她身上。有看好戏的，有等着她难堪的，毕竟盛府庶女的身份，在这堆勋贵女眷里本就不起眼，此刻主动搭话，倒显得有些不自量力。
墨兰站起身，敛衽一礼，姿态从容得不像个十七岁的少女。“沈大人去年主持疏浚汴河，沿岸千亩良田得灌溉之利，秋收时亩产多了三成，这事京郊的百姓都念着好。”她声音不高，却字字清晰，“上月暴雨，他三天三夜守在河堤上，亲自带人加固堤坝，保住了下游三个村落，这些，想必诸位多少也有耳闻。”
她顿了顿，目光扫过那些面露诧异的女眷，继续道：“墨兰与沈大人相识，是因家父曾请他来府中讲解水利图。他言谈间句句不离‘利民’二字，从未提过半句门第高低。如今京中传言说‘攀附’，墨兰倒想问问，沈大人修渠护民，是何等品行？我敬他这份心，与他论些农桑水利，何来攀附？”
“若说攀附，”墨兰微微扬眉，语气里添了几分锋锐，“那该是墨兰高攀了沈大人的风骨才是。毕竟，这世上肯放下身段，为百姓踏泥涉水的官员，可比看重门第高低的贵人稀罕多了。”
一番话说完，满座鸦雀无声。有几位原本跟着议论的夫人，脸上泛起红晕，悄悄别过了头。相府夫人笑着打圆场：“墨兰这话说得在理，沈大人确是难得的栋梁，咱们妇道人家，不懂朝堂事，倒被些闲话绕了进去。”
这场赏花宴后，流言竟真的渐渐平息了。有人说盛家庶女虽出身不高，却有胆识；也有人赞沈砚之果然眼光不错，能被这样的女子敬重，可见品行非虚。
消息传到沈砚之耳中时，他正在书房核对新修的水渠图纸。听差役说完墨兰在宴上的话，他握着笔的手顿了顿，眼底泛起温润的笑意。窗外的阳光落在宣纸上，映得“利民”二字格外清晰。
他沉吟片刻，取过一张洒金笺，提笔蘸墨。笔尖在纸上游走，留下清隽的字迹：“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”
写罢，他仔细吹干墨迹，折成方胜，递给贴身小厮：“送到盛府，亲手交给墨兰小姐。”
小厮走后，沈砚之望着窗外抽新的柳条，轻轻叹了口气。他想起初见墨兰时，她捧着一本《农桑要术》，指着其中“区田法”的注解向他请教，眼里满是认真。那时他便觉，这姑娘虽生在深宅，心却系着窗外的天地，与那些只知描眉画鬓的闺阁女子不同。
而今日，她能在流言中挺直腰杆，为他辩白，更让他看清了她骨子里的韧劲。这般女子，纵受礼教束缚，困于庶女身份，却凭着一份通透与勇气，活出了自己的风骨。
盛府内，墨兰展开那张洒金笺，见是屈原《九歌》里的句子，脸颊微微发烫。她将纸条轻轻压在妆奁的最底层，上面覆着她绣了一半的水渠图——那是她听沈砚之讲过的河道走向，想着绣成屏风，日后放在书房，也算个念想。
碧月在一旁笑道：“小姐，沈大人这是谢您呢。也不知那些乱嚼舌根的人听了您的话，脸疼不疼！”
墨兰抿唇轻笑，指尖拂过笺上的字迹，轻声道：“我不过是说句实话罢了。”
她望向窗外，院墙虽高，却挡不住天边的流云。仁宗朝的女子，或许仍要守着“三从四德”的规矩，困在一方庭院里，但只要心里有光，识得好歹，辨得是非，哪怕只是一句公道话，也能像投入湖面的石子，漾开属于自己的涟漪。
就像此刻，她知道，那张字条上的“佳人”，赞的或许不只是她，更是这份在礼教枷锁中，依然不肯弯腰的风骨。