李卫民蹲下身，轻轻摸了摸两只小虎毛茸茸的脑袋。小家伙们舒服地眯起眼，用头拱他的手。
母虎开始快速进食，将肉撕扯开，也分给两个孩子。它吃得很急，但不时抬头看看李卫民，眼神温和。
吃饱后，母虎舔干净嘴巴和孩子们的脸，最后深深看了李卫民一眼，那眼神里有感激，有不舍，也有领悟。
她低吼一声，带着两只小虎，转身迈入密林。
走了几步，又回头望了望，才彻底消失在山林深处。
李卫民站在原地，直到再也听不到任何声响。
他心中既有一丝怅然，更多的是释然和祝福。
这山林的王者，但愿她们能找到安身之所。
他转身准备离开，忽然，极远处，隐约传来一阵与山林寂静格格不入的、低沉的引擎轰鸣声，从更北的方向传来，很快又消失。
是汽车？这深山老林，怎么会有车？李卫民眉头微蹙，但未及深思。
与此同时，在老黑山北部边缘，一条几乎被积雪掩埋的废弃伐木道上，一辆涂着军用绿漆、带有醒目红星标志的嘎斯-69越野车，正艰难地颠簸行进。车上坐着四个人，都穿着厚实的苏式军大衣，戴着皮帽。
开车的是一名体格魁梧、满脸络腮胡的少尉，名叫伊万。副驾驶是一位神色冷峻、目光锐利的中尉，叫安德烈，怀里抱着一支带瞄准镜的莫辛-纳甘步枪。
后座则坐着两人。靠窗是一位身材高挑、即使穿着厚重军装也难掩其曼妙曲线的女军官。
她有着罕见的淡金色长发，在帽檐下露出一缕，碧蓝的眼睛如同贝加尔湖的湖水，深邃而带着一丝不易察觉的傲气与倔强。
肩章上，两颗星一条线，赫然是中校军衔——叶卡捷琳娜·伊万诺娃，来自莫斯科军区某个显赫军事家族，刚调任远东军区不久。
她旁边，坐着一位年纪稍长、戴着眼镜、显得斯文些的少校，名叫谢尔盖，是军区司令部的参谋，此次陪同更像是监督与协调。
“伊万中尉，你确定这条破路能通到那个‘猎人说有老虎出没’的区域？”叶卡捷琳娜开口，声音清冷，带着标准的莫斯科口音。
“是的，叶卡捷琳娜中校。”开车的伊万少尉回答，“根据当地提供的旧地图和情报，从这条路可以深入‘黑山’区域至少十五公里，剩下路程需要徒步。去年有边防巡逻队在这一带见过大型猫科动物足迹，疑似西伯利亚虎。现在是冬季，足迹更容易追踪。”
安德烈中尉擦拭着枪身，头也不回地冷声道：“希望我们不会白跑一趟。为了证明‘女人也能成为优秀猎手和军官’，就让我们在这种天气钻进这该死的原始森林，真是……”
“安德烈！”谢尔盖少校皱眉打断他，“注意你的言辞。叶卡捷琳娜中校的行动计划是经过批准的。猎获一头西伯利亚虎（东北虎在俄方的称呼），不仅是对个人勇武的证明，其标本也具有宣传价值。”
叶卡捷琳娜对安德烈的讥讽不以为意，只是目光更冷了些，望着窗外飞掠的枯木雪原，语气平淡却坚定：“我需要用事实，而不是姓氏，来赢得应有的尊重。这头老虎，将是最好的证明。它最好足够大，足够凶猛。”
车内气氛有些微妙。引擎轰鸣，载着各自的目的，驶向冰雪覆盖的群山深处。
狩猎，对于车上的人而言，意义截然不同。
嘎斯-69越野车的引擎在寂静的山林中显得格外粗重。
车头灯光切开前方浓重的雪雾，照亮了路上越来越深的车辙印——那不是人类车辆留下的，更像是大型兽类反复踩踏形成的路径。
副驾驶上的安德烈中尉一直紧盯着窗外，手里攥着一张边缘磨损的军事地图。当车辆碾过一道几乎被雪埋没的、横亘在路上的腐朽路障时，他的眉头拧成了疙瘩。
“停车。”安德烈声音硬邦邦的。
开车的伊万少尉下意识踩下刹车，车轮在雪地上滑行一小段，停住了。
“怎么了，安德烈中尉？”后座的叶卡捷琳娜抬起眼，碧蓝的眸子在昏暗的车厢内依然锐利。
安德烈没有回头，只是用手指重重地点在地图上一道用红色虚线标出的、蜿蜒的线条上。“我们快到这儿了。‘黑线’。”
他顿了顿，补充道，“再往前，地图标注就不那么明确了，而且……根据最近的边防备忘录，那边属于敏感区域，理论上，我们不应该越过这条线进行非必要活动。”
他说的很含蓄，但在场的人都明白。“黑线”指的是非官方的、实际控制上的模糊分界。
线的另一侧，情况复杂。
车内陷入短暂的沉默。只有发动机怠速的隆隆声和窗外呼啸的风声。
叶卡捷琳娜的目光投向车窗外。
远处是连绵的、被积雪覆盖的黑色山峦剪影，像沉默的巨兽匍匐在国境线上。
近处，稀疏的林木间，雪地上依稀可见一些杂乱的足迹，其中一行圆形的、间距颇大的足迹引起了她的注意——猫科动物，而且体型不小。
她的心跳微微加快。目标，可能就在前方。
“所以，你的建议是，我们掉头回去？因为一条地图上的虚线，和一份‘理论上’的备忘录？”叶卡捷琳娜的声音听不出情绪，但每个字都像冰珠子砸在车厢里。
安德烈终于转过身，脸上的伤疤在仪表盘微光下有些狰狞。“中校同志，我的建议是基于安全和纪律。越过这条线，意味着不可预知的风险。这不仅仅是一次狩猎，我们代表的是……”
“我清楚我代表什么，安德烈中尉。”
叶卡捷琳娜打断他，声音依然平静，却带着不容置疑的力度，“我也清楚风险和纪律。但我更清楚，如果我现在掉头，回到营地，回到军区，我会面对什么。”
她微微吸了一口气，目光扫过车内其他二人。
伊万少尉紧握着方向盘，目视前方，不敢插话。
谢尔盖少校推了推眼镜，沉默地听着。